周围的妃嫔与侍从吓得大气不敢出，只有山阴公主拍着手笑：“杀王学狗叫，这可是天下奇闻呢。”
刘休仁的指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴落在地砖上。他看着刘子业眼中那抹病态的期待，又瞥了一眼被侍卫用刀架着的侍从，终于低下头，发出了一声压抑而屈辱的犬吠。
刘休佑见状，猛地挣脱侍卫的束缚，一头撞向刘子业：“我杀了你这昏君！” 却被早有防备的甲士拦住，狠狠按在地上。刘子业一脚踩在他的后颈，皮鞭像雨点般落下，“让你当贼王，你还真敢动手？今日就让你尝尝贼的下场！”
鞭子撕开皮肉的声响与刘休佑的痛呼交织在一起，在暖阁里回荡。刘休仁看着弟弟背上血肉模糊的伤口，闭上眼的瞬间，一滴泪顺着脸颊滑落，混着眉骨的血珠，砸在冰冷的地砖上。
这样的戏谑成了家常便饭。有时刘子业会命他们跪在雪地里，看着宫人往身上泼冷水；有时又会把他们关进笼子，让百姓付费观看 “杀王与贼王”。宗室诸王每次入宫，都要先看两人的惨状，有人吓得当场昏厥，有人则强作镇定，却在转身时抖得像筛糠。
刘休仁渐渐学会了顺从，无论刘子业提出多么荒唐的要求，他都照做不误，甚至会陪着笑脸说 “陛下圣明”。刘休佑却依旧刚烈，每次受辱都会破口大骂，身上的鞭伤旧痕叠新痕，却始终不肯低头。
一日，刘子业带着两人去猎场。寒风卷着枯草掠过旷野，刘休仁穿着单薄的囚服，冻得嘴唇发紫，却还要替刘子业牵着马缰。刘休佑被铁链锁在马后，拖拽着在石子路上前行，膝盖早已磨得血肉模糊。
“杀王，你说今日能猎到什么？” 刘子业勒住马，忽然回头问。
刘休仁躬身回道：“陛下天威，自然能猎到猛兽。”
“猛兽？” 刘子业的目光落在远处的密林里，忽然笑了，“朕觉得，最烈的猛兽，就在眼前呢。” 他抬手一指刘休佑，“给朕射他一箭，若是射中了，朕就免你今日的鞭刑。”
一支羽箭被塞到刘休仁手中，箭头的寒光在阳光下刺得人睁不开眼。刘休佑抬起头，眼中没有哀求，只有一片决绝的死寂。刘休仁的手剧烈颤抖着，箭头对着弟弟的心脏，却迟迟无法射出。
“怎么？舍不得？” 刘子业的弓弦已经拉开，对准了刘休仁的后背，“看来杀王还是念及兄弟情分，那就一起去死吧！”
千钧一发之际，刘休仁忽然调转箭头，将羽箭射向旁边的野兔。兔子应声倒地，刘子业却勃然大怒，一箭射穿了刘休仁的臂膀：“废物！连这点事都办不好！”
鲜血顺着衣袖流下，染红了手中的马缰。刘休仁跪在地上，看着刘子业策马远去的背影，忽然低声对刘休佑说：“活下去，一定要活下去。”
刘休佑的眼中闪过一丝茫然，却在看到兄长嘴角那抹冰冷的笑意时，忽然明白了什么。猎场的风呼啸着穿过林梢，像无数冤魂在哭泣，而那两个被称为 “杀王” 与 “贼王” 的身影，在旷野上拖出长长的影子，像两把藏在鞘中的刀，只待时机一到，便会出鞘饮血。
宫廷的雪化了又落，刘休仁与刘休佑身上的伤好了又裂。他们像两件被反复摔打的器物，表面布满裂痕，内里却凝结着越来越厚的寒冰。刘子业以为这样便能磨灭他们的意志，却不知每一次鞭打，每一次羞辱，都在为那把复仇的刀，增添一分锋利。
暖阁里的炭火依旧烧得旺盛，只是那暖意再也驱不散人心底的寒意。当刘休仁替刘子业斟酒时，指尖触到酒杯的瞬间，忽然想起多年前与先帝一同饮宴的场景 —— 那时的酒是暖的，如今的酒，却比猎场的寒风更冷，冷得能冻裂人的骨头。