待情报官躬身退下后，首席管家里克斯·托克顿微笑着上前一步：“恭喜大人，看来不用多久，小姐就可以彻底掌握那股力量了。”
克里夫伯爵脸上露出欣慰的笑容，点了点头，语气满是骄傲：“我说过，不用担心。奥丽莎福缘深厚，就算遇到危险，也总能化险为夷，甚至因祸得福。”
里克斯·托克顿沉吟片刻，补充道：“只是……那位康斯坦丁先生，中途曾离开庄园，去到了后方森林，停留了一段时间，我们的人未能靠近，不知其具体所为。”
克里夫伯爵闻言，不以为意地摆了摆手，显得十分大度：“总得给人留一点私人空间。他毕竟是奥丽莎认定的朋友，只要对奥丽莎无害，便无需深究。”
他顿了顿，语气中有这赞赏，“不过话说回来，他今日举止有度，并未因奥丽莎的亲近而乱了心智，甚至拒绝了留宿的邀请，倒是难得。”
里克斯·托克顿若有所指地接话：“康斯坦丁先生的当铺生意据说经营得还不错。毕竟，他要养活那些……非同一般的小动物，开销想必不小。”
克里夫伯爵沉吟了两秒，手指轻轻敲击着光滑的桌面：“改日，你去问问他，有没有扩大经营的想法。咱们的克里夫银行，也不是不能多一位股东。”
里克斯·托克顿眼中闪过一丝难以掩饰的震惊，但很快便恢复了惯常的恭敬，微微躬身：“是，属下明白。”
……
艾尔福德工业区，傍晚时分毫无预兆地泼下一场瓢泼大雨。
豆大的雨点密集地砸在石板路和铁皮屋顶上，发出哗啦啦的噪音，升腾起一片白茫茫的水汽。
希德·帕米尔狼狈地缩在公交站台狭窄的遮雨棚下，手里撑着的雨伞在狂风中显得岌岌可危，裤腿早已被斜扫进来的雨水打湿，黏糊糊地贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。
他不住地在心里埋怨着那个该死的小偷。
如果不是工厂因为失窃案而没完没了的自查，他一个小时前就应该坐上了前往南城的公交，此刻说不定已经坐在好友那间虽然简陋但充满希望的作坊里，商讨着他们的大计了。
「该死的混蛋，别让我知道是谁……」希德暗自咒骂着，伸长脖子望向雨幕深处，焦急地等待着公交车的到来。
「也不知这一趟是马车还是蒸汽机车……希望是马车吧。」
他叹了口气，自己已经在厂里闻了一整天浓重的煤烟，实在不想再钻进那闷罐子似的蒸汽公交车里，继续忍受那令人作呕的气味了。
希德·帕米尔是谢尔德联合工业集团旗下刀具厂的一名小小工程师，平日里主要负责机械的维修与保养，工作枯燥且看不到太多上升空间。
他并不住在城南，之所以在这个糟糕的天气还要赶往城南，是因为他的好友，同样是一位不得志的机械爱好者，最近终于拉到了一笔不大的投资。
他们两人呕心沥血设计的一款新型纺织机，或许就能借此机会制造成型、推向市场。
如果这件事成了，那么他希德·帕米尔就将摆脱在谢尔德当螺丝钉命运，拥有属于自己的工厂，不用再在这该死的地方苦熬岁月。
就在这时，一阵熟悉的、震颤的轰鸣声由远及近，穿透了哗啦啦的雨声。
呜——轰！
一辆看起来还算崭新的蒸汽公交车，如同一个移动的铁皮罐头，喷吐着混杂煤灰的白汽，缓缓停靠在了站台边。
车门打开，里面光线昏暗，驾驶位上的司机穿着制服，再往里却什么也看不清了。
希德暗骂一声倒霉，还是老老实实地收起了几乎没什么用的雨伞，顶着密集的雨点，快步踏上了公交车那湿滑的台阶。
毕竟，他要是再等下一班车，就肯定会迟到。
到时候，可能就没有“工厂主希德”了，他不能冒这个险。
呼——嗤。
车门关闭，整个车内的景象被车门掩盖，再也看不见一丝一毫，听不见半点声响。