类似的场景在各个车间、通道口上演。
工人们排着长队，接受着近乎侮辱性的搜身检查，从头发丝到鞋底，任何可能藏匿零件或原料的角落都不放过。
生产线停摆，只有监工们的吼叫和守卫沉重的皮靴声在空旷的厂房内回荡。
混乱的源头，是北面那座核心仓库昨夜遭到的诡异失窃。
丢失的不仅仅是价值不菲的精密铜件、特种钢材和大量原料，更是谢尔德公司的脸面和安全感。
厂长在天还没亮时就被总部派来的专员直接带走，据说不仅位置不保，能否安然脱身都是未知数。
总部震怒之下，下令工厂停产，进行地毯式自查，从上到下，一查到底，势要揪出可能存在的“内鬼”。
一时间，人人自危，谣言四起，往日里秩序井然的工厂，俨然成了一座被恐惧笼罩的孤岛。
……
谢尔德公司总部，那间象征着权力核心的橡木会议室里，气氛同样凝重得能拧出水来。
长条会议桌旁坐满了公司的高管和主要股东，烟雾缭绕，却驱不散弥漫在空气中的火药味。
首席法律顾问彼得·马奎尔坐在靠近末尾的位置，脸上保持着职业性的平静。
“诸位，”一名头发梳得油亮的股东——卡尔文·罗斯率先打破了沉默，他手指轻轻敲击着桌面，目光扫向彼得·马奎尔，“我在警局的朋友，今天上午告诉了我一件很有趣的事。”
他刻意停顿，环视众人，确保所有注意力都集中过来后，才慢悠悠地说：“马奎尔先生，今天一早，去警局保释了一名小偷。能告诉大家，你和这名小偷是什么关系吗？”
所有目光瞬间聚焦在彼得·马奎尔身上。
彼得·马奎尔十分坦然：“罗斯先生的消息很灵通。那是我一位故友之子，年轻人不走正道，犯了点小事进了警局。作为长辈，我不能眼睁睁看着他毁掉，所以去保释了他，希望能给他一个改过自新的机会。”
“哦？小事？”卡尔文·罗斯冷笑一声。
“可我听说，这个小偷是潜入了‘沃尔特’的工厂行窃！而且，他在被抓获后，还公然污蔑，说是我们谢尔德公司花钱雇佣他去偷窃、搞破坏！马奎尔先生，这你又作何解释？”
会议室里响起一阵低低的议论声。
彼得·马奎尔语气依旧镇定：“年轻人不懂事，被抓后慌了神，只知道我在谢尔德工作，为了脱罪，胡乱编造了一个故事，试图攀扯。我已经严厉教训过他了。”
他摊了摊手，“这种无稽之谈，难道各位也会当真吗？”
“无稽之谈？！”卡尔文·罗斯猛地一拍桌子，站了起来，“彼得！这是小事吗？你知不知道这会给我们两家企业造成多大的矛盾和误会？”
“即便我们谢尔德家大业大，毫无必要地去招惹一个背景不明的新兴工厂主，有任何利益可言吗？你这么做，到底是何居心？还是说……是受了什么人的示意？”
话音刚落，会议室里大部分人的目光，都不由自主地投向了坐在董事长右手边那位体型微胖的中年男人——负责公司战略投资与部分“特殊业务”的副总裁，劳伦斯·菲尔德。
劳伦斯·菲尔德面无表情，甚至没有看卡尔文·罗斯一眼：“不必这么看着我。不管彼得是有意还是无意，我个人认为，这件事本身，没有问题。”
他缓缓抬起头，目光扫过众人：“斯塔克家族当初仿制我们的产品，至少还知道按时缴纳‘许可费’。而这个沃尔特……敢明目张胆地侵占我们的市场。给他一点教训，没什么不对。”
“许可费？”卡尔文·罗斯声音陡然拔高，“劳伦斯，你少在这里装糊涂！斯塔克家那笔钱，到底是入了公司的账，还是填了某些人的私人腰包，你心里清楚！”
劳伦斯·菲尔德的脸色沉了下来，“罗斯先生！请注意你的言辞！那笔钱用于维护公司在相关领域的‘影响力’，在座的各位，难道没有因此享受到更稳定的市场和更高的分红吗？”
“你……”卡尔文·罗斯气得脸色涨红，还想反驳。
“够了！”
坐在主位上的，谢尔德公司的董事长，也是家族掌舵人，霍雷肖·谢尔德终于开口了。他声音不大，却瞬间压下了所有的争吵。
“菲尔德，”老谢尔德的声音缓慢而清晰，“我不管你们之前有什么盘算，也不管是谁先招惹了谁。”
他浑浊却锐利的眼睛扫过劳伦斯·菲尔德和卡尔文·罗斯，让两人都下意识地避开了目光。
“但现在，事实摆在眼前！”老谢尔德的手杖重重顿在地板上，发出沉闷的响声。
“两天时间。让工厂恢复生产，烟囱必须重新冒烟，自查不能影响出货。拿出对付沃尔特的方案，我们的损失，要让他连本带利吐出来！我要让全艾尔福德看清楚，动谢尔德的代价。”
劳伦斯·菲尔德立刻起身，躬身领命：“明白，董事长。”
卡尔文·罗斯冷哼一声，却终究没再开口。