亚瑟不再多言，推门离开。
几乎在他身影消失在门外的瞬间，高处枝头的黑炭也飞翔而上，远远地跟了过去。
屋内只剩下卡洛琳和老皮尔斯。
收拾完餐具，卡洛琳开始打扫房间，她动作麻利，先用湿抹布擦拭家具上的灰尘，然后开始扫地。
老皮尔斯就坐在轮椅上，浑浊的眼睛随着她的移动而转动。
“现在的工厂啊，就像一张吞人的大嘴。”老皮尔斯忽然开口，沙哑的声音打破了寂静。
“我年轻那会儿，哪有这么多冒着黑烟的大家伙？人们都在田里和自家作坊干活，虽然累，但看得见天，闻得到泥土味。”
卡洛琳擦拭着壁炉架，笑着回应：“是啊，皮尔斯先生，我在纺织厂做过工，从早到晚站在机器前，耳朵里全是轰鸣声，连说话都听不清。相比之下，能在这里照顾您，真的很幸运。”
“幸运？你确实幸运。”老皮尔斯嗤笑一声，脸上的皱纹堆叠得更深。
“丫头，你知道以前的佃农过的是什么日子吗？看着地主的脸色过日子，收成交上去，自己剩不下几粒粮食，遇到荒年，卖儿卖女都是常事。”
他顿了顿，似乎在回忆什么，“那些贵族老爷们，坐在漂亮的城堡里，手指头都不用动一下，就能享用一切。”
卡洛琳将扫帚靠在墙边，走到老人身边，轻声说：“贵族老爷们的生活，我们这样的人可想象不到。我只希望日子能平平安安的，大家都能有饭吃，有衣穿。”
她看着老人那张流露出追忆神色的脸，心中那份因未能陪伴姥姥而产生的柔软再次被触动。
老皮尔斯沉默了片刻，忽然指了指墙角一个矮柜：“卡洛琳，去把我的笔记本拿过来。”
卡洛琳顺从地走过去，从矮柜上取下一本封面是深褐色硬皮、边角磨损严重的笔记本，递给老人。
老皮尔斯接过笔记本，枯瘦的手指摩挲着封面，缓缓翻开。
卡洛琳好奇地瞥了一眼，发现里面的文字扭曲怪异，她一个也不认识。
“皮尔斯先生，这个是什么文字？我怎么从来没看过？”卡洛琳忍不住问道。
老皮尔斯抬起头，表情异常严肃，脸上的每一道褶子仿佛都在活动，散发出一种难以言喻的神秘感。
“这是自然的文字。”他低沉地说。
“自然……还有文字吗？”卡洛琳睁大了眼睛，觉得既新奇又不可思议。
老皮尔斯喉咙里发出几声“嘿嘿”的怪笑，如果他那扭曲的表情能称之为笑的话。“自然当然有文字，万物都有其语言和纹路，想不想学？”
卡洛琳被勾起了兴趣，顺着话头，期待地问道：“我……我可以学吗？”
老皮尔斯脸上的“笑容”瞬间收起，浑浊的眼睛盯着卡洛琳：“那得看你有没有天赋了。”
他伸手指向屋子最里面那扇紧闭的小门，“去杂物间里，找个笔记本，样子和我这本差不多的。”
卡洛琳脸上闪过一丝迟疑。
入职第一天，亚瑟先生就非常严肃地告诫过她：“卡洛琳小姐，二楼那个杂物房堆满了危险的旧物和父亲不愿触碰的回忆，请绝对不要上去，也请不要进去翻找任何东西。”
“可是……亚瑟先生让我不准去那里……”卡洛琳小声说道，手指不安地绞着围裙。
“没关系，”老皮尔斯摇摇头，冲卡洛琳眨了眨眼，这个动作在他脸上做出来，非但没有丝毫俏皮，反而显得格外惊悚，“他只是担心我，怕我看到旧物伤心。去吧，而且，”
他压低了声音，以一种奇怪的语气说，“家里就我们两人，你进去了，亚瑟也不知道。”
这故作活泼的神态，莫名地让卡洛琳又想起了她那已故的姥姥。
那个小老太太，有时候想偷偷塞给她一块糖，也会这样对她眨眼睛，用同样的语气说话。心里的顾虑就这么被冲淡了。
她脸上重新露出笑容，点了点头：“好吧，皮尔斯先生，我这就去。”
她拿起挂在门框旁的一把老旧钥匙，走向那扇紧闭的杂物间门，钥匙插入锁孔，发出“咔哒”一声轻响，推开门，刚踏入半步，脚步就停住了。
屋外，舒书透过窗户，能清晰地看见那扇被推开的杂物间门后的景象。
这一看，他整只猫都愣了一下。
(???*)