管家的本意是提醒夫人，男爵的发疯和主宅的失窃可能都是人为的阴谋，需要谨慎调查，而非仓促处理产业。
然而，他的话听在已经杯弓蛇影的男爵夫人耳中，却完全是另一番意味。
主宅……世代居住的老宅，防守森严，竟然也遭了殃？而且偏偏是在奥利弗疯掉的同一晚？
一股彻骨的寒意瞬间从她的脊椎窜上头顶。
这不是巧合，绝不是人为的阴谋那么简单！这是那个工厂的诅咒，它就是恶毒的瘟疫，正从那个被污染的源头蔓延出来，先是吞噬了奥利弗的神智，现在又开始侵蚀他们的祖宅！
“不……你不明白……”男爵夫人声音颤抖，眼神因恐惧而放大，她指着窗外工厂的方向，仿佛那里潜伏着无形的怪物。
“你看不见吗？这不是人为的！这是那个东西……是那个工厂里的邪恶……它出来了，它缠上了奥利弗，现在又要来毁掉我们的一切，卖掉！必须立刻卖掉那个该死的工厂，只有彻底切断和它的联系，我们才能活命！快去！”
管家看着夫人失态的模样，知道再劝无用，只能在心中叹息。
“是，夫人。”他躬身应道，随即想起一事，作为尽职的仆人，他还是提供了最有效率的方案。
“如果要尽快出手，那位来自波士顿的埃德加·沃尔特先生，或许是合适的买家，他之前表现出对工业资产的兴趣，虽然出价有些低，但或许能最快达成交易。”
“沃尔特……好，就找他，你去谈，尽快，我只要结果！”男爵夫人此刻如同抓住救命稻草，只要能把工厂这个“诅咒之源”甩掉，价格早已无关紧要。
“明白，夫人。”管家不再多言，转身离去。
男爵夫人抱着失神的丈夫瘫软在椅子上。
……
彭斯男爵的临时住所，书房内。
“埃德加·沃尔特”先生应约前来，只见到了面色凝重但努力维持镇定的男爵夫人和管家，空气中弥漫着一丝若有若无的草药和熏香味道，楼上隐约传来压抑的呜咽。
“沃尔特先生，感谢您前来。”男爵夫人声音有些沙哑，带着刻意维持的礼节性微笑，但眼底的焦虑和疲惫难以完全掩饰。
“想必管家已经向您转达了我们的意向，由于一些家族内部的原因，我们急需现金，因此决定出售铜指环工厂。”
管家在一旁补充道，语气谨慎：“是的，沃尔特先生，夫人全权处理此事，您之前与男爵阁下商谈过此事，因此优先询问您的意向，价格方面，我们可以接受六百金镑，整体转让。”
“埃德加·沃尔特”露出惊讶之色：“六百金镑？夫人，请原谅我的惊讶。这个价格与彭斯男爵此前坚持的底线相去甚远，我必须承认，这让我感到有些意外，毕竟…”
他略作停顿，“男爵阁下之前对工厂的价值抱有极大的信心，能否冒昧地问一句，是发生了什么新的情况，促使您做出如此……果断的决定？”
男爵夫人的笑容僵硬了一瞬，她下意识地瞥了一眼天花板，那里又传来一声模糊的啜泣，她迅速收回目光，声音更低了些，带着一丝颤抖。
“男爵……他突发急症，需要静养和一笔不小的开销，我们决定收缩部分产业，集中资源...我们希望能尽快完成交易。”
“埃德加·沃尔特”沉吟片刻，手指轻轻敲击着座椅扶手，这个解释听起来合情合理，而那来自楼上的声音无疑为她的说辞增添了注脚。
“我明白了，夫人。”他没有再继续深究男爵的“急症”。
“对于男爵阁下的健康状况，我深表遗憾，既然如此，我也不再赘言，六百金镑，这确实是一个无法拒绝的价格，我接受这个条件，收购铜指环工厂的全部产权。”
他顿了顿，继续说道：“当然，作为交易的前提，我需要确认产权文件的完整与清晰。”
“文件绝对没有问题！”男爵夫人立刻保证，示意管家将文件递上。
“埃德加·沃尔特”仔细翻阅着文件，片刻后，他点了点头，将文件轻轻放在桌上，“文件没有问题。”
随后，他将脚边一个看起来颇为沉重的皮质手提箱提到桌上，打开卡扣，里面是码放整齐的金币与纸钞，他取出六百金镑放在桌上：“这里是六百金镑现金，夫人可以清点。”
男爵夫人眼中闪过一丝近乎解脱的光芒，她几乎是抢过管家手中的笔，就要在文件上签字。
就在这时，书房的门被轻轻推开……