高鉴把玩着手中一枚光滑的贝壳，语气平淡却带着不容置疑的力量：“天下糜烂，非一地一隅之患。高鉴行事，但求问心无愧，保境安民。至于兵锋所向，自是戡乱平暴，何处有乱，何处需安，便去何处。陈先生消息灵通，想必也知，如今这世道，固守一隅，终非长久之计。” 他既未明确说要进军山东（青兖），却点出了“非长久之计”，留给对方足够的想象空间，也暗含警告——不要以为我只会待在武阳郡。
陈家主目光闪烁，拱手道：“将军高见，陈某受教。日后若有用得着陈某之处，尽管开口。” 这话留了活口，并未完全投诚，但显然已有所动摇。
高鉴自然不会只待在府中等候拜访。从大年初二开始，他便轻车简从，亲自前往各家回拜。所带礼物不算丰厚，却恰到好处——或是几卷新誊抄的书籍，或是一些军中缴获的精良兵器（象征意义大于实用），更重要的是他亲自登门的态度。
在赵氏庄园，他与赵老太公并坐，虚心请教本地农时水利；在马氏府邸，他看似随意地提及未来商路安全的规划；在陈氏宅院，他更多是倾听，听对方讲述往来山东的见识……每一次回拜，都是一次无声的宣示与拉拢。他展示的不是武力威慑，而是尊重、诚意以及共同利益的愿景。这些豪强们或许各怀心思，但在高鉴这套组合拳下，至少表面上，都已表示出顺从与合作的态度。
空气中弥漫着节日的喧嚣与佳肴的香气，贵乡城似乎沉浸在一片难得的祥和之中。站在郡守府新建的望楼上，俯瞰着渐次亮起的万家灯火，高鉴心中却无半分松懈。魏征悄无声息地来到他身后。
“主公，各家的年礼都已按例回赠，账目也已厘清。”魏征禀报道。
“辛苦玄成了。”高鉴没有回头，声音低沉，“你看，这满城灯火，可能照亮前路？”
魏征沉默片刻，缓缓道：“灯火可驱散一时之暗，然根基在于薪柴。如今薪柴虽聚，却尚未融为一体，稍有风浪，恐有星火燎原之虞。”
高鉴转过身，脸上露出一丝冷峻：“是啊，宾主尽欢，其乐融融。可惜，这歌舞升平之下，谁知暗藏多少机心？我欲在大业十三年，寻机向东，兵指青兖，打开局面。只是……”
他顿了一顿，目光锐利地扫过城中那些高门大宅的轮廓：“只怕前脚刚走，这看似安稳的后院，便要起火了。”
魏征深深一揖：“主公明鉴。故，攘外必先安内，至少，要让他们不敢妄动。”
“不错。”高鉴深吸一口冰冷的空气，“这个年，要让所有人都过得好，过得太平安稳。但也要让他们明白，谁才是这武阳郡真正的主人。”
大业十二年的最后一天，雪花悄然飘落，覆盖了贵乡城的街巷，也暂时掩盖了所有的明争暗斗与蠢蠢欲动。旧岁将尽，新的一年等待着所有人的。