寒风愈烈，高鉴率领的百骑亲卫踏着最后一丝天光，抵达贵乡城下时，整座城池已然改旗易帜。城头飘扬的不再是隋室的旗帜，而是他所熟悉的“高”字大纛，在凛冽的晚风中猎猎作响。城门洞开，吊桥平放，王云垂麾下军容严整的士卒肃立两侧，眼神锐利，纪律森然。
魏征与王云垂早已得信，率众在城门内迎候。见到高鉴风尘仆仆却目光炯炯的身影，魏征快步上前，深深一揖：“主公，幸不辱命！贵乡已定，郑府君及郡内主要官员，皆在郡守府恭候主公驾临。”
高鉴翻身下马，拍了拍魏征的肩膀，目光中满是赞许与信赖：“先生辛苦！半路收到消息，得知先生兵不血刃而定郡治，此乃大功一件！”他又看向王云垂，“云垂治军严谨，入城迅速，稳而不乱，甚好！”
“此皆赖主公英明，魏先生运筹之功，末将不敢居功。”王云垂抱拳，沉声回应。
没有过多的寒暄，高鉴深知，此刻最重要的是尽快稳定人心，尤其是那些刚刚归附、心中尚且忐忑不安的前隋官员。他当即下令：“直接去郡守府。”
一行人穿过已然实行宵禁、略显空旷的街道，马蹄声在青石板上叩响，敲打着这座古城易主后的第一个夜晚。郡守府外，灯火通明，以郑孝恭、元宝藏为首，数十名身着各色官袍的官员垂手肃立，鸦雀无声。他们脸上的神情复杂难言，有惶恐，有不安，有期待，也有几分认命般的麻木。
高鉴的身影出现在视野中，所有官员不约而同地深深躬下身去。
高鉴步履沉稳，走到众人面前，目光缓缓扫过这一张张或苍老、或精明、或惶恐的面孔。他没有立刻说话，这种刻意的停顿，带着一种无形的压力，让场中气氛更加凝滞。
片刻后，他方才开口，声音平和，却带着一种不容置疑的穿透力：“诸位，请起。”
众人依言直起身，却依旧不敢抬头直视。
“高鉴起兵，非为私欲，实因圣上为奸臣蒙蔽，致使天下鼎沸，黎民倒悬。”高鉴的声音在寂静的夜空中传开，“我等志在除奸逆，再造清明，使百姓能得安居，士人能展其才。贵乡能免于刀兵，百姓能得保全，此乃魏先生之功，亦是在座诸位深明大义、顺应时势之果！高鉴，在此谢过！”
他对着众人，微微拱手一礼。
这一礼，让许多官员受宠若惊，连忙再次躬身，连称“不敢”。
“既入我麾下，便是我高鉴之同袍，是这乱世中携手共济之人！”高鉴语气一转，变得诚挚，“过往之事，无论官职高低，无论是否曾与我对垒，只要自此一心，皆既往不咎！我高鉴，说到做到！”
他首先看向站在最前方，已然除去官帽、一身素服的郑孝恭，上前一步，亲手将其扶起：“郑府君年高德劭，治理地方多年，经验丰富。如今虽卸去郡守之职，然长者之尊，不可轻慢。府君可安心在府中荣养，郡中大事，若有不决，仍要请教府君。府君一族在贵乡之产业，一律予以保全，任何人不得侵扰！府君族中若有才俊，皆可送往我处！”
郑孝恭没想到高鉴不仅没有追究，反而给予如此礼遇，浑浊的老眼中闪过一丝波动，嘴唇翕动，最终化作一声长叹和深深一揖：“败军之将，不敢言功……多谢……高将军宽宥！” 高鉴称呼他为“府君”而非“降臣”，保全其家产，允其荣养，这已是乱世中难得的仁至义尽。
安抚了地位最高的郑孝恭，高鉴将目光转向元宝藏。此人首鼠两端，在投降过程中却起了关键作用，可用，但需敲打。
“元郡丞，”高鉴语气平淡，听不出喜怒，“听闻郡丞在促成贵乡和平归附一事上，出力甚多。”