“先生，这话什么意思？”刘苍邪急道，“难道就这么任其折损我军军威？”
“非是畏战，实为惜民。”魏徵向高鉴深深一揖，“张允济此人，我素有耳闻，乃真正的爱民之官。武阳百姓非拒我军，实护其父母官。若我强攻，即便死伤数千将士，最终破城，得到的也只是一座废墟，和万千与我誓不两立的民心。此非取胜之道，乃是结仇之举。”
魏徵展开竹简，条分缕析：“主公明见万里。得地易，得民心难。张允济凭借的，正是民心。我军新立，正当树立‘仁义’之名，招揽四方贤才。若因一县之地，行屠戮之事，恐寒天下士民之心。不如暂且围而不攻，隔绝其与外联系。待我尽取武阳他县，兵围贵乡，大势已成，武阳一县孤悬在外，内无粮草，外无援兵，张允济即便想守，民心亦难持久。届时，或可逼其自降，或可寻隙分化，方为上策。”
高鉴眼中精光闪动，忽然问道：“若张允济宁死不降呢？”
“那便是仁至义尽。”魏徵从容应答，“我军可示天下以宽仁，显张允济之固执。得失之间，人心自明。”
“善！”高鉴抚掌大笑，“传令赵鸿永，严密围困武阳县，断断其粮道，绝其音讯，但不可主动进攻，更不可滥杀无辜，骚扰周边乡民。让民心见证谁才是真主！”
于是，在短短一个月之内，除了如同铁壳乌龟般缩在贵乡不敢动弹的元宝藏，以及凭借民心苦苦支撑的武阳县外，武阳郡下属的其他县城，要么被凌厉的兵锋迅速攻破，要么在现实的压力与明智的选择下，传檄而定，开门迎降。
高鉴的版图，在血与火、谋与略的交织中，急剧膨胀。控制的县域、人口、粮秣、兵员，都得到了空前的补充。
与此同时，河北腹地正上演着另一场风云变幻。
窦建德驻马高岗，遥望南面。自高鸡泊败退后，他收敛残部，竟另辟蹊径——以往义军俘获隋官士子，往往尽数屠戮。他却反其道而行，凡投诚者皆以礼相待，量才录用。
“将军，又一批河间郡的官吏携城来降。”部将欣喜来报，“都说将军仁德，不似其他...”
窦建德摆手打断，目光深邃：“杀官容易得心难。这些读书人背后是万千乡绅民心。”他接过降书，轻抚上面的泥金印鉴，“哈哈哈……民心似水，对极！对极！”
帐下新附的隋官闻言，皆暗自庆幸。消息传开，各地观望的隋官纷纷来投。窦建德势力如野火燎原，骤增至十余万劲旅，成为河北又一股不可忽视的力量。
南北两股新生势力，一如利剑直刺，一如瀚海漫卷，在这片失去秩序的土地上，书写着属于自己的传奇。而远在江都的隋帝，仍在醉生梦死中，亲手将帝国的梁柱一根根折断。