魏徵饮尽杯中酒，目光透过窗棂，仿佛望向那漆黑无边的夜空，沉声道：“乱极思治，此乃人心所向。然欲平定天下，非仅恃武力可成。首要者，在于立‘信’。对内，法令严明，赏罚公正，使军民知所趋避；对外，言出必行，不轻易背盟，使四方豪杰愿来归附。其次，在于固‘本’。择一根基之地，精兵简政，劝课农桑，积蓄粮秣，安抚流亡，使境内仓廪实，武备修，民心安。根基既固，进可攻，退可守，方能立于不败之地。其三，在于明‘势’。洞察天下英雄之强弱，分析各方势力之利弊，结交远邻，打击近敌，利用矛盾，分化瓦解，逐步壮大自身。其四，在于行‘仁’。虽乱世用重典，然不可滥杀，尤需善待士人，争取民心。得民心者，虽弱必强；失民心者，虽强易弱。如高士达之辈，纵能逞雄一时，然不修内政，不恤民力，终是昙花一现。”
他顿了顿，总结道：“总而言之，便是‘内修文德，外治武备，广纳贤才，慎择时机’十六字而已。”
这一番宏论，如同在高鉴眼前展开了一幅清晰的战略蓝图，与他脑海中来自后世的某些理念不谋而合，甚至更为系统、更具可操作性。高鉴心中激荡，几乎要击节赞叹。他强压下心头的兴奋，目光灼灼地看向魏徵，再次发出了邀请，这一次，他的语气更加恳切，姿态放得更低：
“先生一席话，胜读十年书！高鉴茅塞顿开！如今我等侥幸得此魏县，正欲以此为基础，践行先生所言‘立信、固本、明势、行仁’之策。然鉴才疏学浅，麾下多是冲锋陷阵之勇夫，于这理政安民、规划战略之事，实是力有不逮。先生大才，胸藏锦绣，腹有良谋，岂忍见明珠暗投，宝剑蒙尘？鉴，再次恳请先生出山，助我整顿内政，规划方略！鉴，愿以师礼事之，军政大事，皆愿聆听先生教诲！”
说着，高鉴竟站起身来，对着魏徵，郑重地长揖一礼。
这一礼，可谓极重。以高鉴如今一军主帅、魏县实际控制者的身份，对一个阶下囚般的文士行此大礼，足见其诚意。
魏徵见状，慌忙起身避让，脸上首次露出了动容之色。他看着保持作揖姿势的高鉴，眼神复杂变幻，有感动，有犹豫，更有深深的挣扎。他沉默了很久，寒风从窗缝钻入，吹得灯焰摇曳不定，一如他此刻的心绪。
最终，他长长叹了口气，上前虚扶起高鉴，声音带着一丝疲惫与无奈：“将军……何必如此。征，何德何能，敢受将军如此大礼？将军雄才大略，礼贤下士，征非铁石，岂能无动于衷？只是……只是……”
他连说两个“只是”，却难以继续。
高鉴直起身，目光紧盯着他：“先生尚有疑虑？但讲无妨。”
魏徵避开高鉴的目光，低声道：“非是疑虑将军之诚。只是……只是征，心中尚有挂碍。一来，元郡丞虽非明主，然对征有擢拔之恩，如今郡中情况未明，征若骤然改投将军，于心难安。二来……将军虽据魏县，然强敌环伺，根基未稳，前途……前途犹在未定之天。征，不敢以一身一家，轻率相托。还望将军……体谅。”
这话说得委婉，但意思明确：一是不愿背弃旧主（至少是名义上的），二是对高鉴集团的前景仍有担忧，不愿轻易下注。
高鉴听明白了。他知道，对于魏徵这样性格刚直、注重名节又有自己政治理想的人，强逼是没用的，必须让他心甘情愿。他能理解魏徵的顾虑，毕竟自己现在看起来，确实像一股刚刚遭遇重创、前途未卜的流寇。
“先生顾虑，鉴明白了。”高鉴神色不变，依旧诚恳道，“不强求先生立刻答复。先生可在此安心住下，静观我等行事。若他日觉得鉴，尚是可辅之材，魏县尚有可为之地，再行决定不迟。若始终觉得非是良木，鉴，也绝不为难先生，届时自当奉上盘缠，礼送先生离去。”
说罢，高鉴再次拱手：“夜已深，先生早些安歇，鉴，告辞。”
这一次，高鉴离开得依旧从容，但背影在魏徵眼中，却似乎多了几分沉重。
魏徵独立灯下，望着那扇重新关上的房门，久久无言。