高鉴停步，抬手止住队伍。他凝视着那片毁灭的火焰，脸上没有任何表情，唯有目光深处，闪过一丝冰冷的了然。
“总管，我们……要不要救火？或许还能抢出些东西。”王云垂在一旁试探着问道。
高鉴缓缓摇头：“不必了。段达既行此坚壁清野之策，必已将能带走的尽数带走，带不走的，也定会彻底毁去。此刻救火，除了徒耗力气，冒着被坍塌营垒砸伤的风险，毫无意义。这火，就让它烧吧，烧干净也好。”便让原郡兵去寻自己当晚为了减轻负重便于逃跑，或是在搏斗中失落的装备武器。
站在弥漫着烟火与血腥余味的焦土上，高鉴环视着这片刚刚被官军放弃的战场，心中并无多少轻松。段达走了，高鸡泊的威胁暂时解除，但他知道，这天下的动荡，愈演愈。
三月，十四日，隋帝杨广，车驾浩浩荡荡，启程北巡，直指涿郡。
然而，这支承载着帝王雄心、意图威震四夷的庞大队伍，自身却已显露出王朝末路的颓象。严苛的征召、无休止的徭役、前方如同无底洞般的高句丽战场，早已耗尽了民力，磨灭了军心。队伍甫一离开相对安稳的腹地，进入河北地界，逃亡便如同瘟疫般开始蔓延。起初是三五个胆大的，趁着夜色脱离队伍，隐入山林。很快，便发展成数十人、上百人的集体逃亡。军官的弹压、督战队的屠刀，在绝望的士兵面前，显得苍白无力。
二十五日，圣驾抵达临渝宫。
这座位于北疆、用以彰显帝国武功的行宫，此刻却笼罩在一片肃杀之气中。杨广面对愈演愈烈的逃亡潮，龙颜震怒。在他看来，这并非民生凋敝、军心涣散之故，而是对天子威严、对帝国律法赤裸裸的挑衅！
为震慑士卒，重树军威，他采纳了近臣的建议，决定行非常之法。
在临渝宫外，择一空旷之地，筑起高台，摆设香案。杨广亲率文武百官，依照古礼，隆重祭祀中华民族的人文始祖——黄帝。香烟缭绕，祭文庄重，祈求始祖保佑此次北巡顺利，东征功成。
然而，就在这庄严肃穆的祭礼之后，画风骤变！
大批被抓获的逃亡士兵，被如狼似虎的禁军押解到场。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中充满了恐惧与麻木。监刑官高声宣读完他们“临阵脱逃、动摇军心”的罪状后，不等求饶声起，雪亮的屠刀便已挥下！
一颗颗头颅滚滚落地，满腔的热血喷溅而出，染红了脚下的土地。更令人毛骨悚然的是，那些尚未凝固的鲜血，被兵士用器皿接下，然后，一下下，涂抹在祭祀所用的战鼓鼓面之上！
“咚……咚……咚……”
沉闷而带着粘稠感的鼓声响起，仿佛蕴含着无数冤魂的哀嚎。杨广意图以此“血祭”的方式，告慰始祖，震慑三军，让雷霆之威随着这血腥的鼓声，传入每一个士卒的耳中、心中。
然而，帝王的愤怒与残酷的刑罚，并没能扼住逃亡的浪潮。求生的欲望，压倒了对皇权的恐惧。前路是九死一生的辽东战场，回头是必死无疑的督战队钢刀，而逃亡，尚有一线生机。血的恐吓，反而加剧了隐藏在队伍深处的恐慌与绝望。逃亡，仍在继续，甚至更加隐秘，更加疯狂。