酒是浊酒，菜是几样简单的腌菜、干肉和难得一见的鲜鱼。气氛却颇为热络。共事一个多月，经历了库房立威、应对孙驴蛋发难等诸多风波，也生出几分并肩作战的情谊。赵夫子、钱夫子、孙夫子乃至周石匠也都在座，这些文人匠役平日里与武夫们接触不多，此刻倒也放下拘谨，互相敬酒。
刘三刀话不多，只是端着酒碗向高鉴郑重一礼：“高总管，这些时日，弟兄们跟着您，长了见识，也……服气！日后若有差遣，只要不违背大王号令，我刘三刀绝无二话！”这话说得实在，也划清了界限。高鉴含笑点头，与他碰杯，一饮而尽。
轮到王大牛、王二牛时，这两个憨直汉子倒是真情流露了些。王二牛眼圈有点红，端着酒碗的手微微发抖：“高总管……您……您保重！”王大牛用力拍了下弟弟的后脑勺，自己却也声音哽咽：“总管，有用的着俺们的地方，指个信儿！”看着他们那努力挤出几滴眼泪的模样，高鉴心下莞尔，知道这眼泪多半有七分是真，三分是刻意表现，但这份心意，他领了。接着高鉴便笑着说道：“大牛、二牛，你俩先别急，你俩再待几日。”原来高鉴以整训新兵需得力人手协助为由，向高士达请准，又多留了十日。听了高鉴的解释，大牛二牛有点尴尬，喝也不是，不喝也不是。
宴席散场，便是离别。次日清晨，刘三刀等人收拾行装，回归各营。高鉴身边，便只剩下了那五十张带着茫然与些许不安的新面孔。
点卯集合，五十人稀稀拉拉地站在库房前的空地上，虽然个个身体底子不错，但毫无军纪可言，交头接耳，站姿歪斜。高鉴目光沉静地扫过他们，没有立刻训斥。
他走到队伍前方，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“从今天起，你们不再是无根的浮萍，不再是任人欺凌的流民！你们是我高鉴的兵，是东海公麾下库房总管亲卫！”
“我知道，你们很多人来这里，是为了一口饱饭，一条活路。这没错！乱世求生，天经地义！”他话锋一转，语气陡然凌厉，“但我要告诉你们，光想着吃饭，是打不了仗的，是活不到太平那一天的！要想活着，活得有个人样，就得比别人狠，比敌人强！就得把脑袋别在裤腰带上，把过去的软弱、散漫，都给我扔进高鸡泊的水洼里喂王八！”
“跟着我，规矩只有四条：一，令行禁止，我的命令，理解要执行，不理解也要执行！二，同袍同心，战场上，你的后背只能交给身边的弟兄！三，畏法敢战，对内守纪，对外凶狠！四，秋毫无犯！妄杀一人，妄取民间一物者！军法从事，绝不姑息！”
“做到了，有我高鉴一口吃的，就饿不着你们！做不到……”高鉴冷笑一声，没有说下去，但那冰冷的眼神让所有新兵心底一寒。
训话完毕，高鉴开始发放武器装备。情况果然如他所料，由于大战临近，几位大统领几乎将武库搬空，最好的盔甲、强弩、利刃早已被瓜分殆尽。幸好高鉴早有预见，之前利用职权之便，暗中截留藏起了一批装备。
即便如此，能拿出来的也显得寒酸：主要是三十多杆制式长矛，矛头还算锋利，矛杆新旧不一；四十多把环首刀，多是旧刀，需重新打磨；二十面简陋的木盾；十把长弓和为数不多的箭矢；最珍贵的，是仅有的六件皮甲，还是修补过的，高鉴自己取了一件品相略好的穿上，余下五件，他明确告知将授予日后表现优异、担任伙长者。
“器械虽陋，锐气不可堕！”高鉴手持一杆长矛，朗声道，“杀敌取胜，仗者，三分器利，七分人勇与阵严！今日起，各依所长，分隶矛手、刀盾手、弓手，勤加操练，不得懈怠！”分发完武器，高鉴没有讲解任何杀敌技巧，而是开始了最枯燥、最基础的队列练习。
上午练队列，铸纪律之魂。高鉴摒弃花哨，直接借鉴《司马法》中“立卒伍，定行列，正纵横”的古训与后世戚继光《纪效新书》中强调的“练心”、“练气”之法。从最基本的站姿、看齐、转法、行进练起。他要求极严，行列必须整齐划一，步伐必须统一坚定。初时，新兵们动作生涩，笑话百出，但在高鉴与王大牛、二牛的严厉督促与反复纠正下，渐渐摸到门道。这枯燥的重复，非为形式，实是将五十个散漫个体熔铸为统一整体的基石，于无声处锤炼绝对服从的意识与协同如一的团队本能。
下午习持械，奠杀伐之基。午后，训练转为兵器基础。高鉴不再藏私，依旧融合古籍智慧与实战需求，教导长矛如何沉稳突刺方能破甲，环首刀如何挥砍格挡才省力有效，木盾如何格架方能护住周身，弓手如何张弓、瞄准、放箭力求精准。他亲自示范，分解动作，强调配合。训练场上，呼喝声、兵器破风声、脚步腾挪声不绝于耳。持械之练，旨在消除新兵对钢铁的陌生感，建立最基本的武器操控记忆，为后续战术合练打下基础。
高鉴心知肚明，仅凭这队列与持械的基础操练，远不足以锻造出百战雄师。这仅仅是搭建起了队伍的骨架。真正的战力，需要更加严酷的体能锤炼、战术协同乃至血火实战的洗礼方能生成。戚继光练兵，尚需经年累月，而眼下大敌当前，时间紧迫如弦上之箭。他必须在段达大军压境前的有限时日里，让这五十人至少形成最基本的阵型维持能力与协同作战意识。
日头偏西，首日操练结束。新兵们虽个个汗透衣背，筋肉酸疼，但眼神中的茫然散漫已褪去不少，取而代之的是对严苛军法的敬畏、对高鉴令出必行风格的认知，以及一丝初入行伍、被纳入体系的懵懂认同。高卓望着这群初具雏形的部下，深知真正的考验与淬炼，才刚刚拉开序幕。