时日推移，高鉴虽仍被拘于那间杂物房，但活动的范围被稍稍放宽了些许，允许他在看守的监视下，于房前那片不大的空地上稍稍走动，透透气。也正是这有限的放风，让他得以窥见更多这处贼寨的细节，拼凑出囚禁自己的究竟是何方势力。
一面破旧却依然能辨认出字迹的旗帜，挂在一根歪斜的木杆上，在凛冽寒风中猎猎作响。那上面，是一个用浓墨重彩、笔触粗犷近乎霸道书写的“高”字。
高字旗……
再结合自己当日遇袭倒下的方位——运粮队是在前往南宫县途中，于巨鹿与南宫之间的雪原遭伏。此地……
一个名字如同电光石火般劈入高鉴的脑海：高鸡泊！
是了，唯有这水泊密布、芦苇丛生、地势险要的所在，才能藏匿下如此一股悍匪。而盘踞于此，且敢如此明目张胆打出“高”字旗号的，放眼如今河北烽烟之地，唯有一人——
高士达！
大业七年于清河县聚众起事，堪称河北反隋第一股燎原之火的人物！据闻此人亦是渤海蓨县人，以高鸡泊为根基，吸纳流民逃卒，势力扩张极快。期间得豪杰窦建德部投靠，二人形成战略联盟。窦建德因挚友孙安祖被官府逼害而毅然投身反隋大业，其卓越的军事才能与高士达在地方的强大号召力形成绝佳互补。联盟后，高士达自号“东海公”，窦建德任司兵，分领兵马，成为河北义军的中坚核心。日后那位声名赫赫的河北王窦建德，此刻正与高士达并肩作战。
想到高士达的籍贯，再想到他也姓高，一个荒诞却又并非全无可能的念头浮上高鉴心头：这高士达，莫非与渤海高氏有什么牵连？是某个早已没落、或是犯了事被除名、乃至对朝廷心怀怨望的旁支子弟？否则，他上次那番突兀的、直指渤海高氏的试探，又从何而来？
这个猜想让他心中更是复杂。若真是族人，却落草为寇，成了朝廷钦犯，这层关系是福是祸，实在难料。是能借此获得些许庇护，还是会被卷入更深的漩涡？
腊月二十八，除夕将近。寨子里似乎也多了些躁动的人气，虽然依旧简陋破败，但隐约能听到远处传来宰杀牲口的喧闹和更多肆无忌惮的笑骂声，空气里似乎也飘来一丝极淡薄的、久违的肉腥气。
这天黄昏，高士达又来了。
他依旧披着那件看似普通却厚实暖和的皮裘，身形魁梧，步伐沉稳，自带一股草莽豪雄的剽悍之气。身后跟着几名精悍的亲随。这次，他手里还提着一小坛未开封的酒。
看守见状，无声地退开几步，依旧保持着一个能随时干预的距离。
高士达走到高鉴面前，随意地将那坛酒放在旁边的石墩上，目光落在高鉴身上，仔细打量着他恢复了不少的气色，那双惯于洞察人心的眼睛锐利依旧，却似乎比上次多了些别样的意味。他忽然开口，说的却是一口地地道道、带着浓重蓨县乡土腔调的方言：“天冷咧，伤好些莫？”