“是啊，海棠是我妹妹。”于莉点了点头，眼神里流露出一丝不易察觉的温柔。
在这个冰冷的家里，那个活泼开朗、思想进步的妹妹，是她心底唯一的暖色。
“巧了。”何雨水手上的动作没停，擀面杖在案板上发出均匀的“咕噜”声，一个个圆润的饺子皮，像变戏法似的在她手下成型。
“海棠是我同桌，也是我在学校最好的朋友。她可没少在我面前夸你这个姐姐，说你是天底下最能干、最贤惠的姐姐，把她从小照顾到大，比她亲妈还亲。”
这番话，像一股暖流，瞬间熨帖了于莉那颗早已被生活磋磨得麻木的心。
她嫁到阎家这么多年，听到的，不是公公的算计，就是丈夫的抱怨，要么就是孩子们的哭闹。
已经太久，太久没有人这么夸过她了。
她的脸上，不由自主地泛起一丝红晕，嘴角也微微向上翘起，带着几分羞涩，几分欢喜。
“那丫头，就在外面胡说。我哪有那么好。”
“怎么没有？海棠说了，她要是没有你这个姐姐，小时候早就饿死了。”何雨水抬起头，目光灼灼地看着于莉，“她说，你为了让她多吃一口白面馒头，自己能连着啃好几天的窝窝头。为了让她能穿上新衣服，你自己的衣服补了又补。于莉姐，你是个好姐姐。”
于莉的眼圈，一下子就红了。
何雨水说的这些，都是真的。
那些艰苦的岁月，那些相依为命的日子，一幕幕涌上心头。
她没想到，海棠都记着，还跟别人说。
厨房里的气氛，因为“于海棠”这个共同的话题，变得融洽起来。
于莉那根一直紧绷着的神经，也悄然松弛了下来。
她觉得眼前这个比自己小好几岁的姑娘，似乎没有传说中那么可怕，反而……很亲切。
“海棠快毕业了，成绩又好，思想又进步，以后肯定能分配一个好工作，当个国家干部，捧上铁饭碗，多风光啊。”何雨水一边利落地包着饺子，一边看似随意地说道。
于莉的眼神里，充满了向往和骄傲。“是啊，那丫头有出息。”
“于莉姐。”何雨水话锋陡然一转，那双清亮的眼睛，像两把锋利的刀子，直直地插进于莉的心里。“你呢？”
“我……我什么？”于莉被这突如其来的问题问得一愣。
何雨水停下了手里的动作，用沾着面粉的手指，指了指窗外那个死气沉沉的院子，又指了指于莉自己。
“你就打算，一辈子待在这四合院里，给阎家当牛做马，当一辈子免费的老妈子吗？”
这句话，像一道惊雷，在于莉的脑海里轰然炸响！
老妈子？
她……她是阎解成的媳妇儿，是这个家的女主人啊！
怎么能是……老妈子？
她想反驳，可嘴巴张了张，却一个字都说不出来。
因为她知道，何雨水说的，是事实。
她每天天不亮就起床，给一大家子的人生火做饭。
等他们吃完了，她再收拾碗筷。
然后是洗全家人换下来的脏衣服，那一大盆一大盆的衣服，在冬天，能把人的手冻得失去知觉。
缝缝补补，打扫卫生，伺候老的，照顾小的……她就像一个陀螺，从早转到晚，没有一刻停歇。
可她得到了什么？
公公的精打细算，生怕她多吃了一口粮食。
丈夫的理所当然，觉得这一切都是她应该做的。
她甚至没有一分属于自己的钱，连买一根针，都要伸手向阎埠贵报备。
【于莉内心独白：我……我不是老妈子……我是他媳妇儿……可是……可是这日子，跟老妈子又有什么区别？不……老妈子还有工钱拿呢……我呢？我有什么？】
“于莉姐，现在是新社会了。”何雨水的声音，冷静而清晰，带着一种不容置疑的力量。
“毛主席都说了，妇女能顶半边天。你看咱们轧钢厂，有多少女工人，女干部，她们靠自己的双手吃饭，活得有尊严，受人尊敬。你再看看你，你今年才多大？二十五？还是二十六？你看看你这双手，比我妈那双常年在机修厂跟铁疙瘩打交道的手还粗糙。你看看你这张脸，还没妈岁数大，看着倒比人家老了十岁。你甘心吗？”
甘心吗？
于莉的心，被狠狠地刺痛了！
她不甘心！