夕阳西下，天剑城巍峨的城墙在余晖中泛着古铜色的光芒。
城门高约十丈，通体由青金石砌成，表面刻满繁复的剑纹，远远望去如同一柄巨剑插在大地上。
商队缓缓驶近城门，凌云仰头望去，只见城门上方悬挂着一块巨大的青铜匾额，上书天剑城三个大字，笔锋如剑，气势逼人。
\"终于到了。\"
阿飞长舒一口气，\"这一路可真不容易。\"
叶灵儿也露出笑容：\"听说天剑城是中域最繁华的城池之一，今晚可以好好休息了。\"
黑虎下令商队停下，亲自上前与城门守卫交涉。守卫检查了通关文牒后，挥手放行。商队缓缓驶入城内，眼前豁然开朗。
天剑城内街道宽阔，青石铺就的路面平整如镜。两侧店铺林立，招牌高挂，行人如织。
与南域城池不同，这里的修士比例明显更高，几乎人人佩剑，气息都不弱。
\"不愧是中域。\"
凌云暗自感叹，\"连普通路人都有锻体境修为。\"
商队沿着主街前行，引来不少路人侧目。黑虎商队在南域名气不小，但在中域却少有人知。
不过商队规模不小，又有黑虎这样的凡王境强者坐镇，倒也没人敢轻易招惹。
\"我们先去万通商行交货。\"
黑虎对熊力吩咐道，\"然后去醉仙楼休整。护卫们的报酬今晚发放。\"
熊力领命，指挥商队转向城西。
万通商行是天剑城最大的商行之一，专营各种修炼资源。商队抵达时，早有管事在门外等候。
\"黑虎大人，一路辛苦了！\"
管事热情迎上前，\"货物可还完好？\"
黑虎点点头：\"虽有波折，但货物无损。这是清单，请查验。\"
管事接过清单，招呼伙计卸货清点。趁这工夫，凌云三人打量起四周。
万通商行占地广阔，门前广场上停着不少货车，看样子生意兴隆。
\"听说万通商行背后是天剑门。\"
阿飞小声道，\"在中域，天剑门可是顶尖势力，无人敢惹。\"
凌云若有所思：\"难怪烈焰宗要拦截这批货，是想打击天剑门。\"
货物很快清点完毕，管事满意地付清尾款。黑虎收好灵石袋，带领商队前往醉仙楼。
醉仙楼位于城中心，是家高档客栈，环境优雅，价格不菲。黑虎包下了整个后院，供商队休整。
\"诸位，这一路辛苦了。\"
黑虎站在院中，对众护卫道，\"今晚好好休息，明日辰时在此集合，发放报酬。\"
他顿了顿，目光扫过众人：\"有想继续跟随商队的，可以留下。想离开的，领了报酬便可自便。\"
说完，他转身进入主楼。熊力开始安排房间，凌云三人分到了一间僻静的厢房。
\"总算能睡个安稳觉了。\"
阿飞一进屋就瘫在床上，\"这一路提心吊胆的，累死我了。\"
叶灵儿检查了一下房间，满意地点头：\"环境不错，比想象中干净。\"
凌云走到窗前，推开窗户。醉仙楼地势较高，从这里可以俯瞰大半个天剑城。
远处，一座高耸入云的山峰巍然矗立，山顶云雾缭绕，隐约可见宫殿轮廓。
\"那就是天剑峰？\"叶灵儿走到凌云身旁，顺着他的目光望去。
凌云点点头：\"天剑门所在。据说峰顶有座天剑宫，是开派祖师所建。\"
阿飞一骨碌爬起来：\"凌大哥，你真要上天剑峰？那可是龙潭虎穴啊！\"
\"不急。\"
凌云关上窗户，\"先了解情况再说。\"
他取出天罡剑灵给的地图，仔细研究。
地图显示，天剑峰后山有条隐秘小路，可以避开正门守卫，直达峰腰的剑冢。
\"剑冢...\"
凌云喃喃自语，\"天罡剑灵应该就在那里。\"
混沌鼎的声音在脑海中响起：\"天剑门高手如云，你现在上天剑峰太危险。至少要筑基境才有自保之力。\"
凌云暗自点头。他现在才炼气境七重，距离筑基境还有不小差距。
当务之急是提升实力，否则连剑冢都进不去，更别说取天罡剑了。
\"先休息吧，明日再做打算。\"凌云收起地图，盘膝坐在床上调息。
叶灵儿和阿飞也各自休息。连日奔波，三人都疲惫不堪，很快进入梦乡。
次日清晨，凌云被一阵敲门声惊醒。开门一看，是熊力。
\"凌云，黑虎大人要见你。\"
熊力神色复杂，\"带上你的同伴，速去正厅。\"
凌云心中一凛，但面上不显：\"好，我们马上过去。\"
叫醒叶灵儿和阿飞，三人简单整理后来到正厅。黑虎端坐主位，身旁站着几名心腹护卫，气氛有些凝重。
\"大人找我们？\"凌云抱拳行礼。
黑虎示意三人坐下，然后开门见山：\"凌云，你的真实身份是什么？\"
凌云心头一跳，但神色如常：\"大人何出此言？\"
黑虎从怀中取出一张画像展开：\"今早有人在天剑城张贴告示，通缉一名叫凌云的南域修士，罪名是盗取天剑门至宝。画像与你七分相似。\"
凌云扫了一眼画像，确实很像自己，只是略显粗犷。看来天剑门已经将通缉令发到了中域。
\"大人明鉴，天下相似之人何其多。\"
凌云平静道，\"在下只是南域一介散修，与天剑门素无瓜葛。\"
黑虎盯着凌云看了片刻，突然笑了：\"好一个素无瓜葛。那你体内的混沌鼎又作何解释？\"
凌云瞳孔骤缩，浑身紧绷。混沌鼎是他最大的秘密，黑虎如何得知？
\"不必紧张。\"
黑虎摆摆手，\"我虽在南域经营，但出身中域黑煞门，对混沌魔宗的功法有些了解。昨日你对抗尸冥老人时施展的灰色火焰，正是混沌魔宗独有的混沌火。\"
他顿了顿：\"拥有混沌火者，必是混沌魔宗核心弟子，体内有混沌鼎。我没说错吧？\"
凌云沉默片刻，坦然承认：\"大人慧眼。在下确实身怀混沌鼎，但并非混沌魔宗弟子。\"
他简要将混沌鼎来历说了一遍，隐去了天罡剑的部分。黑虎听完，若有所思。
\"原来如此。\"
他点点头，\"不管怎样，你现在被天剑门通缉，处境危险。\"
黑虎从桌上拿起一个储物袋：\"这是你们的报酬，每人五百中品灵石，比约定多两百，算是额外奖励。\"
凌云接过储物袋，疑惑道：\"大人不打算将我们交出去？\"
\"我黑虎虽非善类，但还不至于出卖救命恩人。\"
黑虎正色道，\"更何况，我对天剑门也没什么好感。\"
他站起身：\"不过醉仙楼不能久留，天剑门的耳目很快会查到这里。你们最好今日就离开，找个隐蔽处躲起来。\"
凌云感激地抱拳：\"多谢大人提点。\"
黑虎摆摆手：\"去吧。若有需要，可去城南'黑虎镖局'找熊力，他会尽力相助。\"
离开正厅，三人匆匆回房收拾行李。
\"怎么办？\"
叶灵儿忧心忡忡，\"天剑门在中域势力庞大，我们躲到哪里才安全？\"
阿飞挠头：\"要不先出城？附近有没有什么隐蔽的山洞之类...\"
凌云沉思片刻，突然想起一事：\"阿飞，你之前说万通商行背后是天剑门？\"
\"对啊。\"
阿飞点头，\"天剑门掌控着天剑城大半产业，万通商行是其中之一。\"
\"那与之对立的势力呢？\"
凌云追问，\"天剑门在中域应该不是一家独大吧？\"
阿飞眼前一亮：\"有！'玄天阁'！与天剑门是死对头，据说背后是玄天宗，实力不逊于天剑门。\"
凌云拍板：\"就去玄天阁的地盘。\"
三人迅速收拾好行李，悄然离开醉仙楼。为了避免被认出，凌云让阿飞买了三顶斗笠，遮住面容。
天剑城分为四大区域：城东是天剑门直接掌控区，城主府、万通商行等都在那里；
城南是商业区，鱼龙混杂；城西是居民区；城北则是玄天阁势力范围。
三人穿街过巷，直奔城北。越往北走，街边店铺的招牌上天剑字样越少，取而代之的是玄天二字。
行人的服饰也有了变化，从天剑门偏好的青白二色，变成了玄天阁标志性的玄黑与银白。
\"到了，那就是玄天阁总部。\"阿飞指着远处一座黑色高楼说道。
高楼形似宝塔，共七层，通体漆黑，唯有檐角点缀着银白色纹路，远远望去如同一柄黑色长剑直插云霄，与天剑门的风格截然不同。
\"先找住处。\"凌云环顾四周，看到街对面有家客栈，招牌上写着玄天客栈。
客栈不大，但干净整洁。掌柜是个中年男子，见三人戴着斗笠，也不多问，直接安排了房间。
安顿好后，凌云摘下斗笠：\"阿飞，你去打听一下玄天阁的情况，尤其是与天剑门的恩怨。灵儿，你去采购些必需品，尤其是易容用的材料。\"
二人领命而去。凌云留在房中，取出天罡剑灵给的地图再次研究。
从地图上看，天剑峰后山那条小路入口在玄冰谷附近，而玄冰谷正是玄天阁与天剑门势力交界处，常年有争端。
\"混沌鼎，以我现在的实力，能潜入剑冢吗？\"凌云在心中问道。
混沌鼎回应：\"太冒险。剑冢必有高手镇守，至少是通玄境。你连筑基都不到，去就是送死。\"
\"那就先提升实力。\"
凌云下定决心，\"至少要筑基境才能一试。\"
他取出黑虎给的灵石袋，倒出五百中品灵石。这笔钱足够买些不错的修炼资源了。
正思索间，阿飞匆匆回来：\"凌大哥，打听到了！\"
他关好房门，压低声音：\"玄天阁与天剑门是世仇，双方争斗数百年。最近因为玄冰谷的归属问题，又起了冲突。\"
\"玄冰谷？\"
凌云心中一动，\"详细说说。\"
阿飞解释道：\"玄冰谷位于天剑峰西北五十里，盛产玄冰铁，是炼制冰属性法宝的上佳材料。原本是玄天阁地盘，但三年前被天剑门强占，双方为此打了多次，死伤不少。\"
\"现在玄冰谷由天剑门控制，但玄天阁经常派人骚扰，双方在那附近布下重兵，剑拔弩张。\"
凌云若有所思。玄冰谷的争端，或许可以利用。
\"还有什么？\"
\"玄天阁正在招募好手。\"
阿飞继续道，\"据说准备对玄冰谷发动一次大规模进攻，报酬丰厚！\"