第五天的太阳，像是极不情愿地，一点点从地平线上磨蹭出来。光线惨白寡淡，有气无力地洒在陵香市废墟和那尊冰冷的青铜像上，非但没带来丝毫暖意，反而更添了几分凄凉和死寂。
“天之舟”号指挥中心，气氛紧绷得像拉满的弓弦，随时可能断裂。所有人都一夜没合眼，眼睛里全是红血丝，死死盯着中央大屏幕。屏幕上分割成数个画面：陵香市全景、艾斯铜像特写、以及正在待命的两架战机和一辆装甲车。
藤宫队长站在指挥台前，背挺得笔直，但紧握的拳头暴露了他内心的极度紧张。雾山副队长站在他身旁，脸色苍白，嘴唇抿成一条细线。
“最后确认一遍。”藤宫的声音沙哑，但异常清晰，通过通讯频道传达到每一个单位，“‘坚阵’号，报告状态。”
“坚阵”号重型装甲车内，岸田胜人深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他的手放在经过连夜魔改、看起来更加复杂和脆弱的“赫利俄斯”\/“艾梅利姆”混合炮的控制台上，指尖能感觉到金属冰冷的触感和一丝不易察觉的、能量满溢带来的微弱震动。
“‘坚阵’号就位。能量弹已装载，系统……系统自检通过。”岸田的声音刻意压得很平，努力不去想那唯一一发、脆弱又珍贵的翡翠色能量弹，“手动瞄准系统校准完毕。随时可以出发。”他知道，自动瞄准系统在之前的混乱中彻底报销了，现在全靠他这双手和这双眼睛。
“收到。”藤宫的目光转向另外两个画面，“‘鸣神’号，‘晓狼’号。”
“鸣神号就位！”城岛七濑的声音传来，带着她特有的、越是紧张越显得亢奋的语调，但仔细听，能听出底下压着一丝颤抖。她的“鸣神”号经过紧急维修，勉强能飞，但性能大打折扣，像个缠满绷带的伤兵。
“晓狼号就位。”本山拓的声音依旧冷静得像块冰，听不出任何情绪。他驾驶着机动性更强的“晓狼”号，但这架飞机此刻没有搭载任何重型武器，纯粹是一个空壳诱饵。
藤宫沉默了几秒，目光扫过屏幕上那尊艾斯的铜像，最终沉重地开口：“行动计划，‘暗度陈仓’。岸田，你是主攻手，利用城市废墟掩护，尽可能接近铜像，寻找最佳射击角度。城岛，本山，你们的任务是诱饵，主动出击，吸引希波利特星人的全部注意力，为岸田创造机会。”
他停顿了一下，语气加重：“记住，敌人的力量远超想象。你们的任务不是击败它，甚至不是击中它，而是……活下去，尽可能地拖延时间。一旦岸田得手，或者情况失控，立刻撤退。明白吗？”
“明白！”三人同时回应。
“行动开始！”
一声令下。
“坚阵”号的引擎发出低沉的轰鸣，这辆厚重的装甲巨兽如同苏醒的钢铁犀牛，缓缓驶出隐蔽的临时据点，一头扎进陵香市支离破碎的街道废墟之中。岸田紧握方向盘，眼睛像雷达一样快速扫视着前方，寻找着既能隐蔽接近，又拥有相对开阔射击视野的路径。每一次颠簸，他都担心会不会震坏身后那娇贵又要命的能量炮。
几乎是同时，“鸣神”号和“晓狼”号从不同的方向，呼啸着冲向市中心广场！
“嘿！大块头！看这里！”城岛七濑对着公共频道大喊，操纵着“鸣神”号对着希波利特星人那巨大的身影就是一串机炮扫射！子弹打在对方青蓝色的甲壳上，溅起一连串微不足道的火花。
本山拓则驾驶“晓狼”号，以极高的速度进行蛇形机动，不时做出挑衅性的俯冲动作，吸引对方的注意。
希波利特星人刚刚降临，正准备享受它征服者的时刻，就被这两只烦人的“苍蝇”打断了。它那象鼻般的器官不耐烦地甩动了一下，黄色的眼睛瞥了一眼冲来的战机，发出一声沉闷而轻蔑的哼声。
果然如藤宫所料，它并没有立刻发动毁灭性的攻击。在它看来，这些地球人的垂死挣扎，不过是餐前一点无足轻重的小小娱乐。猫捉老鼠的游戏，总是需要一点前戏。
它随意地抬起一只手，几发希波利特导弹懒洋洋地射出，追向两架战机。速度不快不慢，仿佛在逗弄它们。