“怒涛”号破冰船，这艘载着胜利与疲惫、载着逝去的魂灵与生还的希望的钢铁巨兽，终于彻底驶离了那片埋葬了无数野心与罪恶的北极冰原。船首劈开墨蓝色、漂浮着零星浮冰的海水，坚定不移地朝着南方，朝着那片饱经沧桑却依然坚韧的土地——上海，返航。
船舱内，弥漫着一种劫后余生的宁静，却也夹杂着一丝难以完全驱散的沉重。黄砚舟和林星晚身上的伤口已经得到了妥善的处理，换上了干净舒适的衣物，但精神上的疲惫和连日来高度紧张留下的印记，却不是那么容易消除的。
黄砚舟站在舷窗边，望着外面一望无际的大海。阳光洒在波光粼粼的海面上，跳跃着金色的光芒，与北极那死寂的纯白形成了鲜明的对比。他脑海中不禁回想起基地自爆时那毁天灭地的场景，杰克坠入冰裂缝时那绝望的惨叫，以及李德明被裂缝吞噬的瞬间……这些画面如同梦魇，恐怕需要很长时间才能慢慢淡去。他下意识地摸了摸胸口，那里贴身放着那份从杰克手中失而复得的、关乎萨玛拉扎武器核心机密的符文资料。这份资料的沉重，远超它的物理重量。
林星晚则坐在靠窗的书桌旁，摊开了那份用防水油布仔细包裹的资料。她的脸色依旧有些苍白，额角贴着纱布，但眼神却异常专注。资料是由多种材质的载体构成，有古老的、泛着黄的羊皮卷，上面是用某种未知颜料书写的扭曲文字；有轻薄如蝉翼的特殊金属箔片，蚀刻着极其复杂的能量回路图；还有一些显然是威尔逊后来添加的、打印在特殊纸张上的实验数据和推导公式。
她小心翼翼地翻阅着，指尖拂过那些冰冷的文字和图案，试图从这些跨越了时空的智慧与疯狂的混合物中，梳理出更有价值的信息，或者……排除掉可能存在的、他们尚未察觉的隐患。黄砚舟偶尔会走到她身边，默默地看着她工作，递上一杯热水，或只是静静地陪着她。两人之间不需要过多的言语，一种历经生死后愈发深厚的默契与温情，在无声中静静流淌。
突然，林星晚翻阅资料的手指猛地一顿！她的目光死死锁定在一张看似不起眼的、夹杂在大量武器设计图中的古老羊皮纸残片上。这张残片边缘焦黑卷曲，显然年代极为久远，上面的文字并非萨玛拉扎通用符文，而是一种更加古老、更加晦涩的祭祀文字，旁边配有一幅线条古朴却充满力量的图案。
图案中心，赫然是“神圣圆盘”的造型！但与往常看到的能量流动图示不同，这幅图案中的圆盘，正散发出无数道如同触须般的光线，伸向虚无的远方，仿佛在召唤着什么。而在图案的下方，用那种古老的祭祀文字，清晰地标注着一个词组，经过林星晚借助已知符文词典的艰难比对和推演，其含义逐渐清晰——
“‘守护者’……的……唤醒仪式？”林星晚低声念出自己破译的结果，声音因为震惊而微微发颤。
“守护者？”黄砚舟立刻被吸引过来，俯身看向那张残片。他的目光首先被那幅图案吸引，眉头紧锁，“这图案……这线条风格，还有旁边这些辅助的纹饰……星晚，你看这里，是不是很眼熟？”
林星晚顺着他的指尖看去，仔细辨认着图案边缘那些如同星辰环绕、又似某种生物羽翼的装饰性纹路，脑中灵光一闪，脱口而出：“南极！是我们在南极那座萨玛拉扎方舟里看到的壁画和雕像上的纹饰！几乎一模一样！”
黄砚舟重重地点头，脸色变得凝重起来：“没错！就是南极方舟！当时我们就觉得那座方舟深处，似乎还隐藏着更深的秘密，只是当时情况紧急，未能深入探查。难道……资料里提到的这个‘守护者’，并非某种抽象的概念或者武器，而是一个真实的……存在？它就沉睡在南极的那座方舟深处？而‘神圣圆盘’，就是唤醒它的关键钥匙？”
这个推测太过惊人，让两人一时都有些难以置信。萨玛拉扎文明留下的“伴星”系统和能量科技已经足够超越时代，如果还存在所谓的“守护者”，那该是何等强大的造物？
陈景明此时也走进了船舱，听到两人的讨论，脸色同样肃穆。他沉吟道：“砚舟，星晚，你们的推测很有可能。回想我们在南极方舟的发现，那里的能源核心异常庞大，结构也远比我们之前理解的‘前进基地’要复杂得多，更像是一个……长期休眠的堡垒或者封印之地。如果‘守护者’真的存在，南极方舟无疑是它最可能的沉睡之所。”
就在三人为这个惊人的发现而心潮起伏，试图理清头绪之时——
“嘀嘀嘀——嘀嘀嘀——”
船舱内那部用于与上海研究中心进行紧急联络的大功率无线电设备，突然发出了极其急促、代表最高优先级的通讯请求声！
一种不祥的预感瞬间攫住了三人的心脏！黄砚舟一个箭步冲到通讯器前，迅速抓起听筒：“卡尔？是我，黄砚舟！出什么事了？”
听筒里立刻传来了卡尔·施耐德那带着浓重日耳曼口音、却充满了惊慌失措甚至是恐惧的喊叫，声音因为信号干扰而有些失真，但其中的焦灼却清晰可辨：
“黄！上帝啊！你们终于接通了！不好了！出大事了！‘神圣圆盘’……‘神圣圆盘’它……它突然失控了！”
“什么？！”黄砚舟的心猛地一沉，“说清楚！怎么回事？！”
“就在十分钟前！毫无征兆！”卡尔的声音语无伦次，带着哭腔，“‘神圣圆盘’突然自行激活，表面所有的符文都亮了起来，不是平时那种温和的光芒，是……是刺眼的、疯狂闪烁的白光！它……它正在以一种恐怖的速度，强行抽取‘伴星’系统的能量！就像……就像有一个无形的漩涡在它内部形成！主控屏幕上的能量数据已经完全乱套了！流失速度太快了！再这样下去，最多……最多几个小时，‘伴星’系统的能量储备就会被它吸干！全球防御网络会彻底崩溃！”
黄砚舟的脸色瞬间变得铁青！他握着听筒的手指因为用力而骨节发白，脑海中瞬间将刚刚发现的关于“守护者”的信息与眼前的危机联系了起来！
“是召唤！肯定是资料里提到的‘守护者’在通过某种方式召唤‘神圣圆盘’！”黄砚舟的声音如同结了冰，带着前所未有的急迫，“卡尔！听着！想办法稳住系统！尽可能延缓能量流失！我们立刻全速返航！在我们回来之前，不惜一切代价，守住研究中心，守住‘神圣圆盘’！”
放下听筒，黄砚舟看向林星晚和陈景明，三人眼中都充满了同样的震惊与决然。北极的威胁刚刚解除，新的、或许更加可怕的危机，竟然以这种方式突如其来！
“全速返航！快！”黄砚舟对着闻讯赶来的船长，几乎是吼着下达了命令。
“怒涛”号破冰船将动力提升到极致，庞大的船体在北大西洋的波涛中剧烈颠簸着，不顾一切地向着遥远的上海港冲刺。接下来的五天航程，对船上的每一个人来说，都是一种煎熬。无线电里每隔一段时间就会传来卡尔更加绝望的汇报——“伴星”能量储备已下降百分之三十……百分之五十……东亚部分节点因能量不足已开始离线……防御屏障出现区域性衰减和缺口……
每一个消息，都像是一记重锤，敲在黄砚舟的心上。他几乎日夜不眠，和林星晚一起反复研究那份资料，试图找到中断这种强制能量抽取的方法，但收获甚微。林星晚更是憔悴了不少，一方面担忧上海的局势，另一方面，那种冥冥之中仿佛来自南极的召唤，让她感到一种莫名的心悸和不安。
当“怒涛”号那熟悉的黑色船影终于冲破晨雾，驶入黄浦江，缓缓靠上上海港那处秘密码头时，前来接应的理事会成员脸上那凝重的神色，已经说明了一切。
没有片刻寒暄，三人乘坐伪装成普通货车的车辆，以最快速度回到了位于地下的研究中心。