光阴荏苒，如白驹过隙。“拾光号”自那浩瀚星海归航，悄然停泊于黄浦江畔专用的秘密船坞，转眼已是半载有余。上海的春天，总是带着几分黏腻的潮气，与租界里飘荡的咖啡香、香水味，以及弄堂间传来的炊烟气息混杂在一起，构成了一幅光怪陆离的浮世绘。外滩的钟声依旧准点敲响，有轨电车“叮叮当当”地穿行于繁华的南京路，报童们挥舞着油墨未干的报纸，高声叫卖着时局新闻与桃色绯闻。表面看去，这东方巴黎的歌舞升平，似乎与往日并无不同。
然而，在这炫目的繁华表皮之下，一股不易察觉的暗流，正悄然涌动，目标直指初具雏形、行事尚属隐秘的“星际理事会”。这理事会，虽汇聚了中外顶尖英才，志在星辰大海，但在许多固守旧念之人眼中，无疑是离经叛道、挑战权威的异数。
这一日，午后微醺。黄砚舟乘坐那辆黑色的福特轿车，刚从南京国民政府外交部那栋森严的大楼里出来，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫。他今日身着剪裁合体的深灰色中山装，身形笔挺，虽年岁渐长，那份由内而外的儒雅与沉稳却愈发深刻。此行的目的，是与外交部那几位思想新旧交织、态度暧昧不明的官员，反复磋商关于“伴星”能量监测权的归属问题。那些官员，有的对所谓“外星文明”嗤之以鼻，认为是无稽之谈；有的则心怀忌惮，担忧这超越时代的力量会动摇国本；更有甚者，目光闪烁，言语间试探着是否能将这份力量用于“非常之道”。
车轮碾过略显颠簸的马路，驶入法租界，两旁繁茂的法国梧桐已抽出嫩绿的新芽，在车窗上投下斑驳晃动的光影。黄砚舟微微阖眼，指尖揉着发胀的太阳穴，脑海中仍在回响着方才会议室里的机锋交错、唇枪舌剑。
“先生，前面就到霞飞路了。”司机老周，一位跟了黄家多年的老实人，轻声提醒道。
黄砚舟“嗯”了一声，刚睁开眼，欲看看窗外熟悉的街景，异变陡生！
只见一道黑影自街角猛地蹿出，快如狸猫！紧接着，一枚包裹着厚实黑布的硬物，带着破风声，重重砸向了轿车的后排车窗！
“砰——！”
一声沉闷如击败革的巨响在耳边炸开，车窗玻璃应声呈现出蛛网般的裂痕，却奇迹般地没有完全破碎，显然是经过特殊加固的。那黑布包裹的物件，就那样卡在裂纹中心，触目惊心。
“吱嘎——！”老周吓得魂飞魄散，几乎是本能地一脚将刹车踩死！轮胎与地面摩擦发出刺耳的尖叫，车子猛地顿在原地，车内的两人都因惯性向前狠狠一冲。
“先……先生！是……是炸弹？！”老周面无人色，声音抖得不成样子，双手死死抓着方向盘，指节泛白，回头惊恐地望着黄砚舟。
黄砚舟的心脏也是骤然一缩，但多年历经风浪磨砺出的心性，让他瞬间压下了翻涌的气血。他抬手，用力按住老周不住颤抖的肩膀，声音低沉却带着一种奇异的安抚力量：“老周，莫慌！稳住！”
他的目光锐利如鹰隼，透过那布满裂痕的玻璃，紧紧锁住那枚近在咫尺的“凶器”。黑布包裹之下，隐约可见半截黄铜铸造的外壳，在春日稀薄的阳光下，反射出冰冷的光泽。那外壳上雕刻着的，并非任何已知兵工厂的标记，而是一种陌生的、带着某种原始宗教意味的螺旋纹路，扭曲盘绕，透着邪气。
不是寻常的军火！黄砚舟心中立刻有了判断。他深吸一口气，推开车门，动作谨慎却不显怯懦。街上的行人早已被这突如其来的变故惊得四散躲避，远远围观，指指点点。他绕到车侧，小心翼翼地用指尖挑开那已然松脱的黑布。
黑布滑落，露出了那物件的全貌。约莫成年人拳头大小，黄铜外壳，形似某种古老的印玺，却无印纽，只有那诡异的螺旋纹路遍布周身。更引人注目的是，外壳内侧，竟用细腻的朱砂，写着一行狂放不羁、力透纸背的草书：
“外域之物，祸乱华夏，若不罢手，必遭天谴！”
那朱红的字迹，在黄铜的映衬下，宛如一道狰狞的血痕，散发出浓烈的威胁与诅咒意味。
“又是他们……‘守旧会’！”黄砚舟的瞳孔微微收缩，将那张纸条从外壳上撕下，紧紧攥在掌心，指节因过度用力而泛起青白色。一股混合着愤怒与忧虑的情绪，在他胸中翻腾。自“星际理事会”依托萨玛拉扎文明的研究成果，开始暗中运作以来，这个以“维护华夏正统，抵制外夷邪术”为旗号的民间组织“守旧会”，便如同跗骨之蛆，频频发难。先是纠集一班遗老遗少，在《申报》、《新闻报》等大小报刊上发表檄文，言辞激烈地抨击研究萨玛拉扎文明是“亵渎神明”、“引狼入室”；而后又数次在已成为全球圣地、却也成了他们眼中“邪祟源头”的星际文明博物馆外聚众闹事，与维护秩序的巡捕、理事会工作人员发生冲突。没想到，如今他们的手段竟激进至此，光天化日之下，在法租界内公然行此投弹警告的骇人之举！
“先生，您没事吧？”老周惊魂未定地凑过来，看着那黄铜物件和车窗上的裂痕，心有余悸。
“无妨。”黄砚舟摆了摆手，将纸条收入怀中，面色沉静如水，但眼底深处已是寒霜一片，“先回家。”
车子重新启动，速度放缓了许多，车厢内的气氛凝重得几乎要滴出水来。老周不敢多言，只是专注地开着车。黄砚舟靠在椅背上，望着窗外飞速掠过的街景，心中思绪纷乱如麻。“守旧会”不过是一群被旧时代观念束缚、盲目排外的可怜人，其会长张鹤年，据说前清时还是个秀才，满口“华夷之辨”，不足为惧。真正令他感到棘手的，是隐隐察觉到，在这群“守旧会”成员的背后，似乎有租界洋人的影子在暗中摇曳。昨日，卡尔·施耐德前往公共租界工部局，申请一块用于建造新型能量转换装置的科研用地时，便遭到了前所未有的刁难。那些平日里与卡尔也算有几分交情的洋人官员，此番却态度倨傲，以“涉嫌研究危险未知技术，可能危及租界安全”为由，将申请驳了回来。这背后的意味，不言自明。
轿车缓缓驶入法租界那处闹中取静的老宅院门。这宅子还是林星晚祖父留下的产业，中西合璧的风格，带着岁月的沉淀与安宁。庭院中的那株老玉兰，花开正盛，朵朵洁白如玉，馥郁的香气弥漫在空气中，稍稍驱散了黄砚舟心头的阴霾。
他刚踏进客厅，早已等候多时的林星晚便迎了上来。她今日穿着一件家常的藕荷色绣玉兰旗袍，外罩一件薄绒线衫，未施粉黛，却自有一股清雅动人的风韵。她见黄砚舟眉宇间带着倦色，神色也比平日凝重几分，心中便是一紧，连忙接过他脱下的外套，柔声问道：“砚舟，回来了。脸色这般不好，可是南京那边的交涉不顺？”
她的声音一如既往的温柔，如同春风拂过耳畔。黄砚舟看着她眼中毫不掩饰的关切，心中那股因遇袭和各方压力而生的烦躁，奇异地平复了几分。他拉着她在铺着软垫的红木沙发上坐下，没有立刻回答，而是先从怀中取出那张已被揉得有些发皱的纸条，递了过去。
林星晚接过纸条，展开一看，那朱砂写就的狂草字迹，如同毒蛇般窜入眼帘。她的脸色微微一变，握着纸条的手指下意识地收紧，指尖泛白。“这……这是在哪儿发现的？”她的声音里带上了一丝不易察觉的颤抖。
“回来的路上，在霞飞路口，被人掷到了车窗上。”黄砚舟的声音低沉，将事发经过简略说了一遍，包括那枚刻有螺旋纹路的黄铜外壳。“是‘守旧会’的人。他们的动作，越来越放肆了。”
林星晚的眉头深深蹙起，如同笼罩了一层江南的烟雨。“半路投弹警告……这已不是简单的口舌之争、聚众闹事了。他们这是想……”她顿了顿，没有说出那个更可怕的词，但眼中的忧色更深，“更棘手的是，你上次提过，怀疑他们背后有租界洋人在推波助澜。昨日卡尔在工部局碰壁，只怕也是印证了这一点。”
“嗯。”黄砚舟点了点头，目光扫过客厅墙上悬挂的那幅精心复刻的萨玛拉扎星图，那上面点点繁星，曾寄托着人类无尽的向往，此刻却仿佛成了招致祸患的根源。“洋人向来觊觎萨玛拉扎远超当代的科技，无论是能量应用，还是星航技术，都是他们垂涎欲滴的肥肉。明着索取不成，便想借‘守旧会’这群不明就里的蠢人之手，搅乱局面，他们好趁乱插手，甚至坐收渔利。威尔逊那只老狐狸，心思深沉得很。”
林星晚将身子向他靠近了些，伸出手，轻轻覆在他放在膝头、微微握拳的手上。她的手掌温软，带着令人安心的力量。“那我们更需小心应对，步步为营。理事会刚刚起步，舟舟（他们对女儿的昵称）他们也还在成长，萨玛拉扎文明的遗产，是人类共同的财富，更是未来希望的种子，绝不能让他们就这样给破坏了去。”她的语气坚定，眼神清澈，如同暗夜中的星辰，给予黄砚舟莫大的支持。
感受到手背上传来的温度，黄砚舟反手将她的柔荑紧紧握住。夫妻多年，风雨同舟，他们早已习惯了彼此支撑，互为臂膀。他正欲开口，管家福伯便脚步匆匆地走了进来，手里捧着一封样式考究、烫着金色火漆封口的信封。
“先生，太太，英国领事馆刚刚派人送来的请柬。”福伯将请柬呈上，语气恭敬中带着一丝疑惑，“来人说是急件，务必亲自交到先生手中。”
黄砚舟与林星晚对视一眼，都从对方眼中看到了同样的讶异与警惕。他接过那封散发着淡淡香水味的请柬，指尖摩挲着封口处那枚凸起的、代表大英帝国的皇家徽章火漆印，触感细腻而冰凉。他小心地拆开信封，抽出里面印制精美的卡片。
“万国科学交流会？”黄砚舟低声念出请柬上的名目，嘴角泛起一丝冷峭的弧度，“由英国领事馆牵头，汇丰银行赞助……明晚，在汇丰银行大楼宴会厅。特邀我作为嘉宾出席。”他抬起眼，看向林星晚，眼中闪过一丝疑虑与嘲讽，“这所谓的‘万国科学交流会’，先前从未听闻风声，突然发来请柬，只怕是……宴无好宴。”
林星晚就着他的手，仔细看了看请柬上的内容，那娟秀的眉宇间也笼上了一层忧色。她沉吟片刻，轻声道：“砚舟，我知晓你的顾虑。这突如其来的邀请，十有八九与近日的纷争有关，或许就是威尔逊领事设下的一个局，意在试探，甚至施压。”她顿了顿，话锋却是一转，“然而，正因如此，我们才更要去。若是不去，反倒显得我们心虚怯懦，予人口实。正好借此机会，亲自去探一探这些洋人的底细，看看他们究竟意欲何为。也要让他们明白，我们研究萨玛拉扎文明，探索星海，并非为了一己之私，或某一国一族之利，而是为了全人类共同的未来。这道理，纵使在鸿门宴上，也要讲个分明！”
她的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的力量与决心。黄砚舟望着妻子那双清澈而坚定的眼眸，心中那因接连变故而生出的些许阴霾，仿佛也被这目光驱散了不少。他紧紧握了握她的手，沉声道：“你说得对，阿星晚。是福不是祸，是祸躲不过。这龙潭虎穴，我们便去闯他一闯！也好叫他们知道，我辈中人，并非任人拿捏的软柿子。”
主意既定，两人便开始细细商议明晚赴宴的细节，从衣着言行，到可能遇到的诘难与应对之策，一一推演。窗外，暮色渐浓，华灯初上，将这栋老宅笼罩在一片温暖而静谧的光晕之中。然而，在这温暖的表象之下，一场看不见硝烟的战争，已然拉开了序幕。
次日傍晚。
汇丰银行那栋宏伟的新古典主义大楼，在夕阳的余晖与初上的华灯映照下，更显气势逼人。巨大的花岗岩柱石，冰冷的大理石墙面，无不彰显着资本与权力的傲慢。
黄砚舟与林星晚相偕而至。黄砚舟换上了一身深蓝色的三件套西装，领带打得一丝不苟，衬得他身形愈发挺拔，儒雅中透着一股不容侵犯的凛然之气。林星晚则选择了一袭月白色暗纹软缎旗袍，领口襟前以银线绣着疏朗的兰草，外罩一件浅灰色薄呢长大衣，颈间戴着一串莹润的珍珠项链，简约素雅，却气质高华，令人不敢逼视。
两人并肩走入宴会厅，立刻吸引了众多目光。厅内觥筹交错，衣香鬓影，各国领事、洋行大班、身着戎装的武官，以及上海滩本地的名流富贾、学界泰斗齐聚一堂。空气中弥漫着高级香槟的甜腻、哈瓦那雪茄的醇厚，以及各种名牌香水混合的、略带压迫感的气息。留声机里播放着舒缓的西洋乐曲，穿着白色制服的服务生托着银盘，穿梭于衣着光鲜的宾客之间。
英国总领事乔治·威尔逊，一位年约五旬、头发梳理得油光水滑、腹部微微隆起的典型英国绅士，远远见到他们进来，立刻端着酒杯，脸上堆起热情而略显虚伪的笑容，快步迎了上来。
“黄先生！林夫人！欢迎，欢迎大驾光临！”威尔逊操着一口略带伦敦腔的流利中文，伸出手与黄砚舟用力握了握，又向林星晚微微欠身致意，“早就听闻二位不仅是探索南极冰原、发现远古萨玛拉扎文明的英雄，更是如今‘星际理事会’的中流砥柱。今日二位能拨冗前来，实在是令我们这个小小的交流会蓬荜生辉啊！”他的笑容无懈可击，但那双深陷的蓝灰色眼睛里，闪烁着的却是精明与算计的光芒。
黄砚舟淡然一笑，与他轻轻碰杯，举止从容不迫：“威尔逊先生过誉了。我们夫妇不过是机缘巧合，比旁人先行了一步，做了些基础的探索工作罢了。倒是领事先生您，日理万机，还如此关心科学交流，实在令人敬佩。”他的目光平静地迎上威尔逊的视线，不卑不亢。
寒暄几句后，黄砚舟话锋一转，直接切入主题，语气依旧平和，却带着一丝不易察觉的锋锐：“说起来，倒是听闻贵国近期对我们理事会申请的一块科研用地，似乎颇为‘关注’？工部局那边，好像有些不同的意见。不知领事先生对此是否知情？若贵国确有合作的意向，我们理事会向来秉持开放态度，倒是不妨开诚布公地谈一谈。”
威尔逊眼中飞快地闪过一丝诧异，似乎没料到黄砚舟会如此单刀直入，在这样一个社交场合提起这等敏感话题。但他毕竟是外交场上的老手，立刻打了个哈哈，举起酒杯掩饰住瞬间的失态，笑道：“黄先生果然是爽快人！做事科研，就是需要这般直截了当的风格！”他凑近了些，压低声音，做出推心置腹的姿态，“不错，我们大英帝国，对于贵方所研究的萨玛拉扎文明及其蕴含的……嗯，超越时代的科学技术，确实抱有极大的兴趣和最高的敬意。想想看，那些能够偏转陨星、治愈顽疾、甚至可能开启星际旅行之门的技术，若是能够为全人类所共享，将是何等伟大的福音！”
他顿了顿，观察了一下黄砚舟的脸色，见对方依旧神色平静，才继续道，语气中带着诱惑：“若是贵方愿意……共享部分核心的研究成果与数据，我们大英帝国，凭借其雄厚的工业基础、顶尖的科研人才以及遍布全球的资源网络，完全可以为理事会提供最先进的实验室设备、源源不断的研究资金，乃至……政治上的鼎力支持！这绝对是双赢的合作，黄先生以为如何？”
这番看似慷慨的陈词，实则将觊觎之心暴露无遗。所谓的“共享”，无非是想空手套白狼，将萨玛拉扎的遗产纳入其殖民帝国的宝库之中。林星晚在一旁静静听着，握着酒杯的手指微微收紧，心中涌起一股怒意，但她深知此刻不宜发作，只是将目光投向丈夫，相信他能妥善应对。
黄砚舟嘴角那抹淡然的笑意不变，眼神却渐渐冷了下来。他轻轻晃动着杯中的香槟，看着那金色的液体在水晶杯壁上挂出细密的泡沫，慢条斯理地回道：“威尔逊先生的好意，我心领了。只是，萨玛拉扎文明遗产，意义重大，关乎人类共同命运。理事会自成立之初，便立下章程，其研究与利用，必须遵循和平、共享、非独占的原则，旨在造福全体人类，而非为某一特定国家或集团谋取私利。合作的大门始终敞开，但前提是，必须建立在平等、互利、尊重理事会章程的基础之上。任何试图将这份遗产据为己有的想法，恐怕都是不切实际的，也有违我们探索与发现的初心。”