李贵勃然大怒，枯瘦的手掌重重拍在案几上，发出骇人的声响，他怒视着李嫣然，眼神冰冷如刀，“看看你像什么样子！这就是你母亲教出来的规矩吗？！一个个的，都不让我省心！”
积威之下，李嫣然被吓得浑身哆嗦，泪流满面，却再不敢发出声音。
“父亲。” 一直静观其变的夏挽适时开口，声音平和，却清晰地打破了父女间剑拔弩张的气氛。
“嫣然还需为母亲守孝三年，此时谈及婚嫁，确实为时尚早。还请父亲体谅她骤然丧母，心神激荡，言语或有失当之处。”
夏挽的话，给了李贵一个台阶。
李贵重重哼了一声，将迫人的目光从李嫣然身上收回，算是暂时揭过了这一节。
夏挽缓缓起身，走到几乎站立不稳的李嫣然身边，伸手轻轻扶住她颤抖的手臂，安抚着李嫣然，同时目光迎向李贵，主动问道：“不知父亲今日唤儿媳与妹妹前来，是为何事？”
李贵审视着夏挽，看着她那副沉静如水的模样，心中念头转动，语气放缓了些，带着几分笼络与施压。
“夏家的门风教养，为父一向是看在眼里的，否则当初也不会为敬德聘你入门！即便敬德如今不在了，你依旧是李家的人，侯府绝不会亏待了你与你腹中的孩儿。”
李贵话锋陡然一转，目光变得锐利，紧紧锁住夏挽，“只是···有些东西，留在你们妇道人家手中，恐有不妥，还是交出来为好。”
夏挽闻言，脸上浮现出一抹恰到好处的疑惑与无辜，唇角甚至还带着一丝浅淡的笑意。
“父亲在说什么？儿媳···听不太明白。”
李贵看着她这副油盐不进的模样，脸色沉了沉，干脆挑明：“你们外祖父，已经将对为父说了。好孩子，要懂得审时度势，听话。”
夏挽轻轻笑出声来，那笑声在寂静的书房里显得格外清晰，带着几分荒谬感。
“父亲，您方才不还说，外祖父年事已高，人已糊涂了么？既然如此，一个糊涂之人说的话，又怎能轻信呢？父亲近日操劳过度，怕是也累了，该好好歇息才是。”
李贵的脸色面沉如水，目光带着一丝威压看向夏挽。
夏挽依旧保持着那抹温婉的微笑，坦然回视，眼神清澈，却深不见底。
半晌，李贵才带着一种复杂的意味。
“夏侍郎···当真是生了个好女儿啊！”
“父亲过誉了。”
夏挽微微垂眸，手下意识地抚上自己隆起的腹部，动作轻柔而充满保护欲。
“儿媳别无所求，只盼能在这后宅之中，求得一方安稳，静静将孩子抚养长大，便是最大的福分了。”
“嗯。”李贵重重地喘了口气，仿佛耗尽了力气，他知道今日是无法从夏挽这里得到想要的东西了，挥了挥手，语气充满了疲惫与不耐，“既然如此，你们···先回去吧。”
“多谢父亲。”
夏挽从容行礼，同时拉了拉仍在啜泣的李嫣然，“母亲骤然离世，嫣然妹妹悲伤过度，一时情绪激动，言语无状，还请父亲宽宏大量，莫要与她计较。父亲也请早些安歇，儿媳等告退。”
说罢，她稳稳地扶着几乎虚脱的李嫣然，转身离开了书房。
一出书房，凌花和李嫣然的丫鬟连忙上前为二人披上斗篷，抵御冬夜的寒气。
“嫂子···谢谢你。”
李嫣然紧紧抓着夏挽的手臂，声音哽咽，充满了劫后余生的庆幸与更深切的依赖。此刻在她心中，连血脉至亲的外公和父亲都靠不住，唯有这个嫂子，成了她黑暗中唯一的光。
夏挽看着她这副模样，在心中轻轻叹了口气，道：“陪我走一段吧。”
两人默默并行在覆雪的小径上，灯笼的光晕在雪地上投下摇曳的影子。
夏挽停下脚步，看着李嫣然泪痕未干的脸，郑重承诺道：“你的亲事，我会替你留心，必不会让张氏随意摆布。你且安心。”
“谢谢嫂子！真的···谢谢你！”李嫣然眼中涌出新的泪水，这次却带着感激。
夏挽拍了拍她冰凉的手背，目光深邃，语重心长地说道：“嫣然，经过今日，我希望你能记住一句话，望你刻在心里。人心叵测，世事复杂。永远不要将血脉亲情，与现实利益混为一谈。”
李嫣然闭上眼睛点点头，“我记住了，嫂子。”
她能提点的，也只有这些了。若李嫣然始终学不会在这吃人的后宅中长大，看不清这其中的残酷规则，那么未来的路，她也爱莫能助了。