张燕子涕泪横流，双手死死抓住榻沿，指节因为用力而泛白，“我若是说了，不但我自己活不成，我的佩佩也······”
她像是终于找到了宣泄的出口，积压了十年的恐惧、屈辱和痛苦，在这一刻决堤般涌出。她断断续续，语无伦次地开始讲述那段被她深埋的、不堪回首的过往。
“我原本······只是王家一个不起眼的丫鬟······后来，后来被老爷······王首辅看中，收了房······”
她的声音低哑，带着难堪的涩意，“生了佩佩后，我身材发福，不得喜欢了，倒也清净······只盼着佩佩能平安长大······”
“可是······可是那天晚上，佩佩发了高烧，烧得浑身滚烫，说胡话······我身边连个能使唤的小丫头都没有，我心急如焚，只能自己抱着她，连夜出了院子去找府医······”
夜色，寒风，怀抱着滚烫女儿的无助母亲。那画面在张燕子的叙述中渐渐清晰，夏挽沉默地听着。
“就在那条僻静的小路上······我撞到了一个人······”张燕子的声音开始剧烈地颤抖，带着深入骨髓的恐惧，“我看不清他的脸，只觉得他身形很高大······我以为是府里的护卫或者哪个管事······我还奇怪他怎么那么晚还在内院晃荡······”
“可我没想到······没想到他······”
她的呼吸急促起来，脸上血色尽褪，仿佛又回到了那个绝望的夜晚，“第二天，我就被夫人身边的嬷嬷叫走了，说是夫人有事吩咐······然后······然后我就被带到了一个陌生的房间里······那个男人就在里面······”
“他······他不是大宴人！他是羌族人！他身上有股······那股羊膻味，我闻得出来！”张燕子的眼中充满了惊惧，“他力气好大······我反抗了，我咬他，踢他······可是没有用······一点用都没有······”
“后来我才知道······我是被老爷······王首辅，当作玩意儿，送给了那个羌族贵人······”她的声音低得几乎听不见，充满了屈辱和麻木，“那几天，我就像活在炼狱里······直到那个羌族人走了······”
她以为噩梦结束了，却没想到等来的是更深的绝望。
“老爷······他派人端来了毒酒······是夫人亲自端来的······”
张燕子仰起脸，泪水蜿蜒而下，“我知道我活不成了······脏了身子，看到了不该看的，知道了不该知道的······我认命了······我只求夫人，看在我伺候一场，看在佩佩好歹叫老爷一声父亲的份上，救救佩佩，给她一条活路······”
“夫人······夫人她答应了。她说她会照看佩佩，让她安稳长大。”
张燕子闭上眼，仿佛还能感受到那杯毒酒灼烧喉咙的痛楚，“我信了······我喝了那酒······然后什么都不知道了······”
暖阁里一片死寂，只有张燕子压抑的、破碎的啜泣声。
“等我再睁开眼······我就在六里坡的观音庙了······”
她惨然一笑，“是夫人暗中救了我，把我送到了那里。她让我永远闭上嘴，才能保住佩佩的命······我以为那里是救苦救难的清净地，没想到······没想到是另一个火坑······一个披着慈悲外衣的妓馆！”
为了女儿，张燕子只能忍。忍下所有的屈辱和痛苦，像一株野草，在泥泞污浊中挣扎求存，只盼着远在京城王家的女儿，能因为自己的沉默，而得享一丝太平。
直到夏挽的出现，像一道光，将她从那个地狱里拉了出来。她以为自己终于可以开始新的生活，可以将对女儿的思念深深埋藏。可王首辅的突然倒台，像一道惊雷，将她所有的侥幸劈得粉碎。
“夏妹妹！我知道我以前瞒着你，是我不对！是我猪油蒙了心！我该死！”
张燕子猛地磕起头来，额头撞击地面，发出沉闷的“咚咚”声，很快便一片青紫。“您怎么罚我怨我都行！只求你，发发慈悲，救救我的佩佩！她是无辜的！她什么罪都没有啊！”
叶微冉看不下去了，上前去搀扶张燕子。
“燕子姐姐，你别这样。”
张燕子却突然跪着往前几步，一把抓住夏挽的裙摆，盯着夏挽道：“夏妹妹，你是侍郎的嫡女，你是南昌侯的世子夫人，你一定有办法的，你一定有办法的对不对？”