秋意渐浓，苍岚山的色调由盛夏的浓绿转向更为深沉的墨绿与金黄交织。晨起的雾气带着刺骨的寒意，草木叶片边缘常挂着晶莹的霜露。清风观的日子依旧清苦而规律，萧无涯心口那弑神剑胚的煞气，在《静心咒》与汤药的双重压制下，维持着一种脆弱的平衡，虽不再频繁躁动，但那沉甸甸的压迫感却无一日不在。
这日清晨，清虚检查完萧无涯的吐纳功课，微微颔首。孩子的气息比初来时绵长沉稳了许多，对那修改后《养气诀》的掌握也日渐纯熟。
“今日随我去采清心草。”清虚取下墙上的旧药篓，“药圃中所存不多，需备足冬日之用。”
萧无涯闻言，立刻起身。他对采药已不陌生，甚至隐隐有些期待。走出道观，踏入山林，总能让他从那日复一日的苦修中暂时抽离，感受到一丝广阔天地的气息。
两人一前一后，行走在熟悉的山径上。露水打湿了裤脚，带来冰凉的触感。清虚的步伐依旧稳健，目光如同最精准的筛子，扫过沿途的草木。
很快，他们来到了一处背阴的山坡。这里土壤湿润，岩石嶙峋，正是清心草喜爱的生长环境。大片大片的清心草在此繁衍，叶片细长，边缘呈锯齿状，本该是均匀的翠绿色，散发着那股萧无涯早已刻入记忆的、淡淡的清凉苦涩香气。
然而，与以往任何一次采药都不同，清虚并未立刻动手。他站在坡上，目光缓缓扫过整片草甸，神情专注而凝重，仿佛在审视着什么，而非简单地采集药材。
片刻后，他才迈步走入草甸。他的动作依旧熟练，却带上了一种前所未有的挑剔。
萧无涯跟在他身后，学着道长的样子，伸手便要去采摘一株长势旺盛、看起来并无异常的清心草。
“且慢。”清虚的声音及时响起，阻止了他的动作。
萧无涯疑惑地抬头。
清虚走到他身边，蹲下身，用手指极轻地拨开那株清心草旁边的几片叶子，露出了被略微遮挡的植株下半部分。
只见那靠近根部的几片叶片，颜色明显与上部的翠绿不同，呈现出一种不祥的、仿佛被墨汁浸染过的黯绿色，甚至边缘有些卷曲、发黑，失去了应有的生机与光泽。仔细嗅闻，还能察觉到一丝极淡的、与周围清新药香格格不入的腐朽气息。
“看仔细。”清虚指着那发黑的叶片，语气严肃，“此类清心草，已不可用。”
萧无涯心中一震，猛然想起了很久以前，自己初跟道长采药时，曾见过道长专门挑拣那些发黑的草叶，当时道长解释说那是“沾了魔气，品相已坏”。
可后来……后来他明明多次见到道长在使用那些“发黑”的草叶熬制他自己的汤药！这个疑惑一直埋在他心底，此刻再次浮现，愈发鲜明。
他忍不住开口，问出了那个积压已久的疑问：“道长，您以前不是说……发黑的清心草是沾了魔气，用不得吗？可……可我好像见过您……”他的话没有说完，但意思已经很明显。