秋意渐深，山风一日寒过一日，吹得清风观院中那几株桃树的叶子也渐渐泛黄、卷曲，显出几分萧瑟。白日里练习《养气诀》时，那股在经脉中流转的微弱凉意，已渐渐难以抵挡入夜后刺骨的寒冷。
萧无涯的心口不再灼痛，但那道暗红色的封印印记却仿佛彻底融入了他的骨血，成为一种沉重而陌生的存在感，时时刻刻提醒着他那场已然远逝、却又如影随形的噩梦。白日里，他尽量让自己忙碌，识字、练功、拾柴、看顾药炉，用身体的疲乏来对抗思绪的翻涌。
可夜深人静时，那些被强行压抑的念头便如同挣脱牢笼的野兽，凶猛地啃噬着他的内心。母亲最后望向床底的眼神，小石头信誓旦旦的“打山魈”约定，货郎惊恐的面容，村口老人畏惧退缩的目光……支离破碎的画面交织成网，将他牢牢困在悲伤与孤寂的深渊。
尤其，是想到小石头。
那个会为他磨石头磨到膝盖渗血，会把最大的野桃分给他，会拍着胸脯说要挡在他前头的伙伴。他现在怎么样了？青牛村那一夜之后……他是否还……
一个可怕的猜想如同毒蛇，骤然窜入脑海，让他浑身冰冷，不敢再想下去。
强烈的思念和无处排遣的恐慌折磨着他。他忽然无比渴望触碰到一点实实在在的、与过去、与那个人相连的凭证。
夜色浓重，清虚房内早已没了声息，想是旧伤痛楚稍缓，已然睡下。
萧无涯悄无声息地爬下床，赤着脚，如同一个小小的幽灵，溜出了房门，来到院中。
月光如水，冰冷地洒满院落，将那几株桃树的影子拉得细长扭曲，投在坑洼的地面上。夜风掠过，枯黄的叶片瑟瑟作响，更添凄凉。
他径直走到那株最靠近殿门的桃树下——那是他当日埋下石子的地方。
蹲下身，冰凉的泥土瞬间浸透了单薄的裤脚，冷得他打了个哆嗦。他伸出双手，凭借记忆和月光，在那盘虬的树根旁，小心翼翼地刨挖起来。指甲很快塞满了泥土，指尖被碎石硌得生疼，但他毫不在意，只是固执地、一遍遍地挖着。
终于，指尖触碰到一个冰凉、光滑的硬物。
他的动作猛地一顿，呼吸也随之停滞。他更加小心地将周围的泥土拨开，将那枚圆润的鹅卵石完整地取了出来。
月光下，石子静静躺在他沾满泥土的掌心，表面依旧光滑，却仿佛失去了往日溪水滋润的光泽，变得有些黯淡。那上面，还隐约可见几道极淡的、深褐色的痕迹——那是小石头当日磨石头时，膝盖伤口渗出的血，干涸后留下的印记。
“无涯哥，这石头我磨了三天！”
“碎了我再磨！”
“等我当猎户，先给你打狼皮袄，再磨一百颗石头！”
伙伴清脆明亮的声音，带着夏日的阳光和溪水的喧闹，无比清晰地在他耳边响起，与眼前这冰冷孤寂的秋夜形成了残忍的对比。
温暖鲜活的过往与冰冷绝望的现实剧烈地碰撞着。
一直强撑的堤坝，在这一刻，轰然崩塌。