山谷清幽，溪流潺潺。李辽草一行人享用完烤鱼，稍作休整。黄盖熟练地收拾着残局，王霸天父子则殷勤地在一旁扇风递水，将狗腿子的角色扮演得淋漓尽致。
李辽草负手立于溪边，目光随意地投向东方。他心念微动，并未刻意推算，只是冥冥中觉得那个方向似乎有些趣事正在发生，或即将发生。到了他这般境界，行事往往随心所欲，一念起，便是缘由。
“走吧，”他淡淡开口，并未言明目的地，“向东而行。”
“是，师傅/老大！”黄盖、王霸天、王老古三人毫无异议，立刻应声。对他们而言，李辽草的话就是最高指令，方向根本不重要，重要的是紧跟步伐。
离开了孕育精灵的山谷，李辽草一行人并未明确目的地，只是信步由缰，随心而行。
这一日，穿过一片盛产某种辛辣根茎作物的平原，便踏入了一个名为泡菜国的疆域。
一入国境，便觉风气迥异。
此国国民，无论男女，身形大多颇为矮小精悍，行动间透着一股利落劲儿。街道两旁，店铺林立，十家中有七八家都挂着各式各样的泡菜招牌——有腌白菜、腌萝卜、腌辣根，甚至还有腌鱼、腌虾，林林总总，空气中常年弥漫着一股复杂而浓郁的酸酵气息，初闻刺鼻，久之却另有一种奇异的吸引力。
国民交谈语速极快，如同爆豆，且酷爱在食物中添加大量辣根，无论是街边小摊的炒年糕，还是酒楼里的炖锅，皆是一片鲜红，吃得人满头大汗，却又酣畅淋漓。就连孩童零嘴，也是各种辣味泡菜干。
“师父，这地方的人……嗓门真大，个子真小，吃得真辣！”黄盖一边好奇地东张西望，一边小声嘀咕。
王霸天深以为然地点点头，揉了揉被辣气熏得有些发痒的鼻子：“确实，这泡菜味……够冲！不过闻久了，还挺下饭。”
王老古则若有所思：“此地民风彪悍中带着精明，这泡菜文化，倒也独特。”
李辽草对此不置可否，世间万国，风物各异，皆是常态。他此行，乃是感应到一丝微弱的、属于他某个记名弟子的气息牵引而来。
那弟子名唤马冬梅，当年偶遇时，见她于丹道一途颇有几分歪才与执着，便随手点拨了几句，传了些许粗浅的炼丹法门，并未正式收入门下。没想到，她竟凭借这点机缘，在这泡菜国混出了名堂，似乎还成了什么炼丹工会的重要人物。
循着那丝感应，几人来到了泡菜国皇都最为繁华的区域。一座气势恢宏、融合了东方榫卯结构与本地特色浮雕的建筑矗立眼前，门楣上悬挂着一块巨大的牌匾，以金漆书写着几个龙飞凤舞的大字——泡菜国炼丹师总会。
今日的总会，格外热闹。张灯结彩，车水马龙。一辆辆装饰华丽的马车停靠在门口，身着绫罗绸缎、非富即贵的人物在随从的簇拥下，满面红光地步入大门。门内传来阵阵丝竹管弦之声与喧哗笑语，空气中除了熟悉的泡菜味，还混合着各种名贵香料与丹药的清香。