一时间，舆论汹涌，无数不明真相的百姓开始动摇。
议政殿上，永安王慷慨陈词，逼问苏清漪：“此乃陈默大人唯一血脉，你身为其妻，难道要认贼作父，坐视其子流落民间，而将大权拱手旁人吗？！”
面对这诛心之问，苏清漪端坐首席，凤眸清冷，脸上甚至连一丝怒意都无。
她只是淡淡地吩咐：“来人，将冷香宫那只焚衣炉的炉灰，取一钱来。”
众人不解其意。
很快，太医院的首席御医带着特制的器具，当着满朝文武的面，从那封存已久的炉灰中，小心翼翼地提取样本。
当年陈默为证清白，在冷香宫焚毁衣物，其“大周天圆满”的真气不可避免地会微量残留于灰烬之中。
半个时辰后，检测结果当庭公布。
御医高声宣布：“启禀议政，炉灰之中，确实检测出极其微量的‘大周天圆满’级真气痕迹！而这位……这位少年体内，经脉闭塞，毫无半点武道根基！”
真相如同一记响亮的耳光，狠狠抽在永安王等人的脸上。
所谓“遗孤”，竟是个连一天武功都没练过的普通少年！
苏清漪缓缓起身，目光扫过殿下脸色煞白的宗室诸王，声音不大，却传遍了整个大殿：
“真相已经公布。但我想告诉诸位，以及天下百姓——即便今日站在这里的，是真正的陈默之子，那又如何？”
她顿了顿，一字一句，振聋发聩。
“我们花了十年时间，才让世人明白，该信的是制度，是公理，是自己手中的锄头和选票！而不是任何一个高高在上的救世主！今天，你们却想把一切打回原形？”
“我宣布，即刻将此伪冒血脉之闹剧，连同太医院的检测结果，用留影石拓印万份，昭告天下！”
当日，当留影石在各大城池的广场上播放完毕后，被煽动起来的民情瞬间反转。
愤怒的百姓亲手砸碎了那些宗室为“遗孤”赶造的伪神像，他们高喊着：
“我们不需要第二个救世主！”
西北边陲，风沙依旧。
柳如烟在一处新开垦的绿洲上，召集了第一届“影语会”。
到场的，不是什么武林高手，而是来自各地的货郎、驿卒、说书人、稳婆……这些最不起眼的平民情报员。
她亲自传授一套自己耗费数年心血编纂的《察言观行三十诀》。
“我教你们的，不是如何效忠某个人，而是如何看清一件事。”柳如烟一袭红衣，在黄沙的映衬下，格外夺目。
她当场定下铁律：“影语会内，不许提‘阿默叔’之名，只许讲方法，讲事实，讲逻辑。”
一名来自穷苦山区的年轻成员忍不住举手提问：“柳先生，可若是遇到天大的事，我们见识短，实在拿不准该怎么办呢？”
柳如烟笑了，那笑容妩媚依旧，却多了一份洗尽铅华的澄澈。
“很简单，”她答道，“回去问问你村里最穷、最没地位的那家人。他们的眼睛，往往比谁都干净。”
皇城，祖庙地宫。
沈归舟身着大祭司的玄色礼服，手捧着那块写着“火由民燃，锅自有人搅”的铜牌，独自一人，举行了一场史无前例的“熄火礼”。
他走到地宫中央，那里，三十六盏长明灯中，只有最后一盏还亮着微弱的火光。
那是象征着“执刀者存在”的灯。
在满堂寂静中，他颤抖着嘴唇，缓缓吹出了一口气。
火苗熄灭。
地宫陷入了彻底的黑暗与死寂。
就在此时，异变陡生！
那三十六座栩栩如生的清官石像，竟在黑暗中，齐齐发出“咔咔”的声响，然后，对着空无一人的中央，缓缓地、深深地低下了头！
一道无形的波动，以祖庙为中心，如涟漪般扩散至整个九州。
那一夜，天下所有被称为“默影木”的树，它们的叶子，都在同一时刻泛起一层温润的金色光芒，持续了整整一炷香，随后，光芒尽敛，彻底归于平凡。
沈归舟抚摸着手中冰冷的铜牌，老泪纵横，喃喃自语：
“礼成。从今往后，再无召唤，也无需回应了……”
深秋，大江之畔，残阳如血。
一艘扁舟，依旧静静地泊在老地方。
陈默立于船头，长发被江风吹得微微散乱，他遥望着对岸那片连绵不绝的万家灯火，眼中是一片化不开的温柔与释然。
他解下身上那件穿了多年的粗布长袍，随手投入滚滚江水之中。
布袍在水面打了几个旋，便被浪涛吞没，漂向了远方。
就在这时，岸边那棵孤零零的“默影木”，一截最粗壮的枝条，忽然毫无征兆地“咔嚓”一声断裂，不偏不倚，正好落在他身前的江面上。
那截木枝一入水，竟未下沉，反而自行舒展开来，表皮泛起淡淡的微光，转瞬间，竟化作了一叶仅容一人乘坐的、宛如天然形成的小舟，轻轻撞在了扁舟的船舷上。
陈默微微一怔，随即了然一笑。
他一步踏上那叶木舟，稳稳站定。
最后回望了一眼那座熟悉的酒馆，只见墙上新贴了一张巨大的“民气榜”，榜单用朱砂写就，在风中猎猎翻动。
最顶端，榜首的位置，不是什么丰功伟绩，也不是什么宏图伟愿，而是一行用孩童笔迹写下的、最朴素的祈愿：
“希望以后的孩子，都不用再认识阿默叔。”
陈默笑了，发自内心的笑了。
他缓缓闭上双眼，不再回头。
那叶由“默影木”所化的小舟，仿佛拥有自己的意志，无帆无桨，却自行调转方向，载着他，顺着微波，缓缓向江心漂去。
江面晨雾渐起，如同一道巨大的白色帷幕，缓缓垂落。
陈默的身影，连同那叶奇异的小舟，就这样一点一点地，被浓雾所吞噬，最终消失在水天相接的迷蒙深处。