船锚炸裂的火光在深海中只亮了刹那，就被翻涌的墨色海水掐灭。陈默趴在断裂的龙骨残骸上，咸涩的海水顺着额发往下淌，混杂着不知是雷的血还是自己被珊瑚划伤的伤口渗出的温热液体。怀表在掌心发烫，金属外壳上残留着雷自焚前最后推送的温度 —— 那是亡灵船长用毕生执念换来的三分钟时间停滞，让他得以从亡灵船的坍塌中逃生，却也亲眼看着雷被蓝色火焰吞噬时，嘴唇动着说出的最后两个字：“小心…… 守陵人……”
“嗡 ——”
怀表突然发出蜂鸣，表盘内的指针疯狂倒转，原本凝固的海水开始流动，却不是自然的洋流。陈默低头，看见自己浸在水中的手腕上，淡蓝色的鱼鳞正以肉眼可见的速度生长，尖端泛着珍珠母贝般的冷光。这是鲛王同化的第三重征兆，从龙宫入口的鳃裂幻觉，到珊瑚迷宫的皮肤起鳞，再到此刻不受控制的生理异变，他离 “变成鲛人傀儡” 的距离，只差一步。
“潮汐要转向了。”
一个低沉的声音从上方传来。陈默猛地抬头，阴阳眼自动撑开，穿透浑浊的海水看见一道人影悬浮在三十米外的海水中。那人穿着暗青色的鳞甲，长发如海带般漂浮，腰间别着一柄青铜三叉戟，最诡异的是他的脸 —— 左半边是人类的面容，右半边却覆盖着细密的银鳞，眼瞳是竖瞳，正随着水流缓缓收缩。
“我是敖，龙王祭坛的守陵人。” 那人缓缓下沉，停在陈默面前三米处，语气听不出情绪，“雷船长生前托我照看你，说你要去祭坛毁掉鲛王核心。”
陈默握紧怀表，指尖按在表冠上 —— 这是他目前唯一的依仗。在鲛人海沟，雷的牺牲让怀表获得了新的能力：不仅能停滞时间，还能短暂回溯自身状态，但每次使用都会加剧同化反应。刚才逃生时已经用了一次，现在手腕上的鱼鳞又厚了些。
“雷怎么认识你？” 陈默的声音透过海水传来，带着气泡破裂的杂音。
敖的竖瞳眨了眨，右半边脸上的鳞片微微颤动：“二十年前，他的船在这里触礁，是我救了他。但他不肯留在龙宫，说要等一个能‘斩断时间’的人。” 他抬手指向陈默身后，“祭坛就在那道海沟裂缝里，再不走，等潮汐逆转，就会被卷入时空乱流。”
陈默回头，果然看见刚才逃生的海沟尽头，裂开了一道泛着青光的缝隙，缝隙里隐约能看见巨大的黑色阴影，像是某种建筑的轮廓。而更让他心悸的是，缝隙中传来的潮汐声里，夹杂着无数细碎的低语，像是有上千人在同时说话 —— 那是潮汐记忆的征兆，和鲛人海沟里唤醒父亲记忆的声音一模一样。
“你的同化反应快到第四重了。” 敖突然说，目光落在陈默的手腕上，“鲛王核心在吸收活人的意识，离得越近，同化越快。我这里有颗避水丹，能暂时压制。” 他从怀中取出一个晶莹的珠子，递了过来。
陈默的阴阳眼扫过珠子，没看见怨念黑气，却在敖递出的手腕上，瞥见了一道熟悉的疤痕 —— 和他父亲照片里，左手虎口的疤痕一模一样。心脏猛地一缩，怀表的温度骤然升高，一段破碎的记忆不受控制地涌入脑海：
【十岁的陈默蹲在古董店后院，看父亲擦拭一柄青铜剑。“爸，你手上的疤是怎么来的？” 父亲笑着摇头：“在海里救一个人时被三叉戟划的，那人半边脸都是鱼鳞，像个怪物呢。”】
“你认识我父亲？” 陈默猛地抬头。
敖的身体僵了一下，竖瞳瞬间收缩成一条线，随即又恢复正常：“认识，他二十五年前来过龙宫，想毁掉鲛王核心，失败了。” 他把避水丹塞进陈默手里，“快吃了吧，潮汐要变了。”
陈默捏着冰凉的珠子，没有立刻服用。敖的反应太可疑，雷的警告 “小心守陵人” 还在耳边回响，而大纲里明确写着 “敖是鲛王宿主”—— 这个男人，从一开始就在撒谎。
跟着敖穿过海沟裂缝，眼前的景象让陈默倒吸一口凉气。
那是一座悬浮在深海中的巨大祭坛，底座是无数鲛人的骸骨堆积而成，每一根骨头都泛着暗绿色的磷光，编织成网状的骨桥连接着中央的高台。高台顶端立着一尊三丈高的鲛王雕像，双眼是两颗血红的珊瑚珠，正对着入口的方向，仿佛在注视着每一个闯入者。最诡异的是祭坛周围的海水，竟然静止不动，像是被无形的屏障隔开，只有雕像下方的 “潮汐眼” 在缓缓旋转，泛着青白交替的光芒。
“这就是龙王祭坛。” 敖站在骨桥入口，声音被静止的海水过滤得有些失真，“鲛王核心就在潮汐眼里，被三重符阵封印着。但符阵每小时会减弱一次，只有那时候才能靠近。”
陈默的目光扫过骨桥，看见骸骨之间缠绕着细密的黑色锁链，锁链上布满了螺旋纹路 —— 和紫檀木梳妆匣上的纹路一模一样，那是混沌原生印记。他突然想起千夏觉醒苗族血脉时说的话：“五大恐惧维度的混沌印记，都源自同一个源头。”
“符阵是怎么回事？” 陈默问，同时悄悄转动怀表的表冠，激活了 “时间感知” 能力 —— 这是回溯能力的衍生效果，能看见物体上残留的时间痕迹。
敖指向高台：“是初代守陵人布下的，用鲛人的精血维持。但三百年前符阵开始失效，鲛王意识开始扩散，同化了越来越多的人。你父亲当年就是想修复符阵，结果……” 他顿了顿，“被鲛王同化了。”
这句话像一把冰锥刺进陈默的心脏。虽然在鲛人海沟已经通过潮汐记忆看到父亲变成鲛人的片段，但从敖口中说出来，还是让他呼吸一滞。怀表的温度越来越高，手腕上的鱼鳞开始发痒，像是有无数细小的虫子在皮肤下爬动。
“符阵减弱的时间快到了。” 敖看了一眼雕像的眼睛，珊瑚珠的红光闪烁了一下，“我带你去祭坛西侧的控制室，那里能看到符阵的能量波动。”
陈默跟着敖走上骨桥，脚下的骸骨发出细碎的 “咔嚓” 声，像是在抗议被踩踏。他的阴阳眼始终盯着敖的背影，看见对方右半边身体的鳞片下，隐约有黑色的雾气在流动 —— 那是混沌污染的迹象。突然，骨桥下方的骸骨堆里伸出一只苍白的手，抓住了陈默的脚踝！
“小心！” 敖猛地回头，三叉戟一挥，斩断了那只手。
陈默低头，看见骸骨堆里爬出无数半人半鲛的怪物，它们的身体已经被珊瑚侵蚀，眼睛浑浊，嘴里发出 “嗬嗬” 的叫声。这些是被同化失败的牺牲品，意识消散，只留下本能的攻击欲。
“是符阵能量波动引来的。” 敖喊道，三叉戟在他手中旋转，划出一道蓝色的光弧，“你去控制室，我来挡住它们！”
陈默没有动。这些怪物的攻击方式很笨拙，根本不需要敖全力以赴，而且他注意到，怪物们的目光始终锁定在自己身上，像是被某种东西引导着。他突然想起珊瑚迷宫里的杰克，那个被珊瑚傀儡操控的人，也是这样故意制造危机获取信任。
“不用，我能应付。” 陈默举起怀表，按下表冠，“时间停滞！”
蓝光以怀表为中心扩散，周围的海水、怪物、甚至敖挥动的三叉戟都瞬间凝固。这是他最常用的能力，每次能停滞五秒，冷却十分钟。趁着停滞的间隙，陈默快步冲向控制室 —— 那是一间建在骸骨堆里的石屋，门口刻着和符庙相似的符文。
石屋里只有一面巨大的水镜，里面映着祭坛高台的景象，三个金色的符阵在潮汐眼周围旋转，能量条在缓缓下降。陈默刚走近，水镜突然泛起波纹，映出了他自己的脸 —— 右半边已经布满了银鳞，眼瞳变成了竖瞳，和敖一模一样。
“同化进度 73%。” 一个冰冷的声音从水镜里传来，不是陈默的声音，却带着他父亲的语调，“再靠近潮汐眼三十米，就会彻底成为鲛王的容器。”
陈默猛地后退，撞在石墙上。水镜里的 “自己” 笑了起来，鳞片下渗出黑色的液体：“你以为敖为什么帮你？他是上一任容器，现在需要找个人代替他。你父亲当年就是被他骗去潮汐眼，才被同化的。”
“不可能！” 陈默握紧怀表，试图再次使用能力，却发现怀表的指针停住了，表盘上布满了细密的裂纹 —— 刚才在骨桥使用时，已经超出了负荷。
水镜里的 “自己” 缓缓靠近，声音越来越清晰：“你父亲的怀表，本来能压制同化，但敖在避水丹里加了混沌粉，现在怀表已经被污染了。再过十分钟，你的意识就会消失，成为新的鲛王宿主。”
就在这时，石屋的门被撞开，敖冲了进来，三叉戟直指水镜：“别信它的话！这是鲛王制造的幻觉！”
水镜里的 “自己” 瞬间消失，恢复成符阵的影像。敖喘着气，右半边脸的鳞片开始脱落，露出。我们必须尽快毁掉核心，否则都会变成怪物。”
陈默看着敖溃烂的皮肤，突然想起雷自焚前的样子 —— 同样是为了证明自己的 “清白”，不惜伤害自己。但他的阴阳眼清楚地看到，敖的伤口正在以肉眼可见的速度愈合，那根本不是被抓伤的痕迹，而是主动撕裂的。
“符阵减弱的时间到了。” 敖指向水镜，三个符阵的能量条已经降到了最低点，“我们走，再不去就来不及了。”
陈默没有动。他的目光落在水镜角落，那里有一行微小的符文，是艾文在罪业小镇教他的 “混沌文字”，翻译过来是：“宿主献祭，核心觉醒”。原来毁掉核心是假的，敖需要的是让陈默作为 “新宿主” 献祭给鲛王，才能解除自己的束缚。
跟着敖走上高台时，潮汐眼的光芒已经变得异常强烈，青白交替的光芒穿透了静止的海水，照在陈默的鳞片上，传来灼烧般的疼痛。同化进度已经到了 81%，他能感觉到有另一个意识在脑海里冲撞，想占据主导权 —— 那是鲛王的意识，带着无数被同化者的哀嚎。