“吸收时间印记做什么？” 艾文追问，同时注意到石柱上的星图符号开始发出刺耳的嗡鸣，黑雾中浮现出无数细小的人影，像是被吞噬的守陵人残魂。
“给…… 给钟表匠……” 穆罕默德的眼睛突然睁大，露出恐惧的神色，“他需要‘时间碎片’…… 修复跨维度时钟……”
艾文的心脏猛地一跳。“跨维度时钟” 这个词他只在罪业小镇的 “哭泣之卷” 中见过，记载模糊不清，只知道与维度崩塌有关。难道穆罕默德口中的 “钟表匠”，就是第二卷结尾传来低语的那个神秘人？
就在这时，祭坛突然剧烈震动起来，中央的玄武岩裂开一道缝隙，冒出刺鼻的硫磺味。石柱上的星图符号全部亮起红光，无数道射线从符号中射出，在祭坛上空交织成一张巨大的网。艾文下意识地举起石板挡在身前，射线击中石板的瞬间，发出刺耳的碰撞声，石板表面泛起一层蓝光，竟将射线反弹了回去。
“星符石板能抵御噬时射线！” 艾文惊喜地喊道，突然意识到这才是石板的真正用途，“快，帮我把另外两块石板找出来，嵌进对应的凹槽！”
穆罕默德挣扎着站起来，背后的翅膀已经缩回体内，但身体的回溯还在继续，他的身高明显矮了一截，声音也变得稚嫩：“石板…… 在西侧石柱后面…… 我藏起来的…… 怕被混沌发现……”
艾文立刻冲向西侧石柱，果然在阴影里找到了另外两块星符石板，上面分别刻着天狼星和猎户座的符号。他抓起石板往祭坛跑，刚跑到一半，就听到穆罕默德发出一声惨叫。回头看去，穆罕默德正被几道红光射线缠住，身体以肉眼可见的速度变得透明，就像正在被时间抹去。
“别管我！嵌石板！” 穆罕默德嘶吼着，突然扑向最近的一根石柱，用身体挡住了射向艾文的几道射线，“守陵人…… 不能让星图被污染……”
艾文的眼睛瞬间湿润了。他想起了安娜，想起了罪业小镇的张狂，想起了所有为守护而牺牲的人。他咬紧牙关，冲到祭坛南侧，将刻着拉神符号的石板嵌进凹槽。石板嵌入的瞬间，发出一声清脆的响声，红光射线的亮度减弱了几分，黑雾也消散了一些。
“北侧！天狼星在北侧！” 穆罕默德的声音已经变得像孩童一样尖利，他的手臂已经完全透明，能看到骨骼的轮廓，“快！我的时间不多了！”
艾文冲向北侧凹槽，刚要嵌入石板，突然发现凹槽里布满了细小的倒刺，像是金属做的牙齿。他犹豫了一瞬 —— 如果这是陷阱，嵌入石板后可能会触发更危险的机制。但看着穆罕默德逐渐透明的身体，他想起了日记里的一句话：“牺牲不是结束，是羁绊的开始”，猛地将石板按进了凹槽。
石板嵌入的瞬间，倒刺突然合拢，紧紧咬住石板，但同时，更多的红光射线开始消散，祭坛的震动也减弱了。艾文立刻冲向最后一个凹槽，刻着猎户座符号的石板刚嵌进去，整个神庙突然安静下来，所有星图符号的红光都变成了蓝色，射线交织成的网也化作光点，缓缓落在祭坛上。
穆罕默德的身体已经透明得几乎看不见，只有胸口的混沌核心还在闪烁红光。他看着艾文，露出一个虚弱的笑容：“你做到了…… 星图稳定了……”
“你坚持住，我去找安全屋！” 艾文冲过去想扶他，却扑了个空 —— 穆罕默德的身体正在化作光点，就像从未存在过。
“没用的…… 我的时间线…… 已经被噬时机制吞噬了……” 穆罕默德的声音越来越轻，“告诉其他人…… 钟表匠在收集时间碎片…… 他的目标是归墟之门……”
最后一个字落下，穆罕默德彻底化作光点，散落在祭坛上。艾文蹲在地上，抓起一把光点，它们却从指缝间溜走，只留下一丝冰凉的触感。他看着祭坛上的三块星符石板，突然发现石板背面刻着细小的文字，合起来正是一句完整的话：“星图是时钟的齿轮，混沌是腐蚀的润滑油”。
艾文将这句话抄进日记，刚合上本子，突然听到身后传来石板移动的声音。他猛地回头，只见祭坛中央的玄武岩正在缓缓裂开，露出一个深不见底的洞口，里面泛着幽绿的光芒。
“这是什么地方？” 艾文握紧火焰喷剂，慢慢靠近洞口。洞口边缘刻着与第二卷 “时间齿轮” 上相同的螺旋纹路，正是紫檀木梳妆匣上的 “混沌原生印记”。他突然想起陈默说过的话：“螺旋纹路是混沌的触角，会指向它的源头”，心脏狂跳起来。
幽绿的光芒中，缓缓升起一个金属盒子，上面镶嵌着六枚齿轮状的碎片，正是 “钟表残片”。艾文伸手去拿，指尖刚碰到盒子，突然听到虚空传来一阵机械转动的声音，像是钟表的齿轮在咬合。
“你以为激活星图就能阻止噬时机制？” 一个冰冷的声音在神庙里回荡，既不是穆罕默德的，也不是任何艾文听过的声音，“那些石板不过是给时钟上弦的钥匙。”
艾文猛地后退，火焰喷剂对准声音传来的方向，却什么也没看到。他看向祭坛上的星符石板，发现石板正在被黑雾重新包裹，蓝色的光芒逐渐黯淡。更可怕的是，他的右手虎口处，那道已经消退的旧疤正在重新出现，而且比原来更深、更狰狞。
“星图噬时没有停止……” 艾文低头看着自己的手，皮肤正在以肉眼可见的速度老化，皱纹从指根蔓延到手腕，“你是谁？钟表匠？”
“我是守陵人，也是被时间遗弃的人。” 声音从洞口深处传来，幽绿的光芒中浮现出一个模糊的人影，穿着古埃及祭司的长袍，脸上覆盖着面具，“穆罕默德只是个诱饵，你嵌入的星符，其实是给混沌追踪器充能的天线。”
艾文突然想起穆罕默德最后说的话：“钟表匠在收集时间碎片”，再看向金属盒子里的钟表残片，发现其中三枚正在闪烁红光 —— 那是混沌污染的迹象。他猛地明白过来：这些残片是假的，是用来追踪他位置的 “诱饵”。
“你想干什么？” 艾文的声音有些发颤，不仅是因为皮肤老化带来的恐惧，更是因为他意识到自己掉进了一个更大的陷阱。
人影没有回答，只是缓缓抬起手。祭坛上的星符石板突然爆炸，碎片飞溅中，艾文看到每块碎片上都刻着相同的符号 —— 与紫檀木梳妆匣上的螺旋纹路一模一样。他的头突然剧烈疼痛起来，无数混乱的记忆涌入脑海：1943 年的渔村祭祀、罪业小镇的纵火案、陈玄释放混沌的瞬间……
“这些是‘被吞噬的时间记忆’。” 人影的声音带着一丝诡异的笑意，“现在，它们都是你的了。”
艾文抱着头蹲在地上，感觉自己的意识正在被撕裂。他看到了穆罕默德的真实记忆：这个年轻人确实是守陵人后裔，却在三天前被混沌寄生，成为了传递假信息的傀儡，他的 “清醒” 不过是混沌故意放出的诱饵。他还看到了钟表匠的影子，戴着青铜面具，正在摆弄一个巨大的时钟，时钟的齿轮上，镶嵌着无数细小的 “时间碎片”—— 那是被吞噬者的意识。
“下一个维度…… 地下河葬。” 人影的声音越来越远，“那里有真正的星图密钥，也有等待被吞噬的灵魂。”
艾文猛地抬起头，神庙里已经恢复了寂静，洞口重新合拢，只留下那个金属盒子和里面的钟表残片。他的皮肤停止了老化，但右手虎口的旧疤已经变成了螺旋纹路的形状，像是一个永久的印记。他抓起金属盒子，突然发现盒子底部刻着一行小字：“昆仑天梯的台阶，由时间的骸骨铺成”。
外面传来沙漠夜风的呼啸声，艾文走到神庙门口，看着天边泛起的鱼肚白。他打开解码日记，想记录下刚才的一切，却发现本子上多出了一页陌生的字迹，像是用鲜血写的：“当星图倒转时，过去会变成未来的陷阱”。
艾文握紧了日记，将火焰喷剂别回腰间，目光投向沙漠深处。他知道，地下河葬的危险正在等着他，但更让他恐惧的是，钟表匠的阴影已经笼罩在所有维度之上，而他们收集的钟表残片，可能正是打开更大陷阱的钥匙。他摸了摸胸口的声波驱鬼器，那里还残留着安娜的温度，轻声说道：“我们不会让你得逞的。”
夜风卷起沙尘，落在神庙的石柱上，仿佛在为逝去的守陵人默哀。而艾文不知道的是，他手中的金属盒子里，那三枚闪烁红光的假残片，已经开始向虚空传递着他的位置信息，直指遥远的昆仑天梯。