“滋滋” 的灼烧声响起，墙壁上的手纷纷缩回，墨汁般的怨念在符阵光焰中痛苦扭曲。但画作上的千夏却越来越清晰，甚至走出了画布，穿着和千夏一模一样的苗族服饰，手里拿着同样的符笔：“你真的要毁掉这里吗？” 假千夏的声音和千夏一模一样，“毁掉画芯，你就再也见不到母亲了。”
千夏的动作猛地顿住。假千夏抬手扯开衣领，露出锁骨处的银饰印记 —— 那是母亲亲手烙下的苗族图腾，连纹路里的小缺口都分毫不差。“母亲没有死。” 假千夏走近一步，墨汁从她眼角滑落，“她被困在画芯里，只要你进去陪她，我们就能永远在一起。”
记忆再次翻涌：十岁那年，母亲突然失踪，只留下半块染血的银饰。千夏无数次梦见母亲被困在黑暗里，伸出手喊她的名字。画室里的景象开始变化，墙壁变成了母亲的房间，假千夏变成了母亲的模样，正坐在梳妆台前梳头发：“小夏，过来帮妈妈挽发。”
千夏的符笔垂了下来，眼眶发烫。她知道这是幻象，却忍不住想靠近 —— 哪怕只是虚假的重逢，也好过永远的思念。就在她的指尖即将碰到母亲的头发时，往昔之钥碎片突然炸开强光，碎片里映出真相：梳妆台前的根本不是母亲，而是无数缠绕在一起的残魂，它们正张着黑洞洞的嘴，等着吞噬她的意识。
“醒过来！” 一声凄厉的尖叫划破幻象，千代的残魂突然挡在千夏身前，用身体挡住那些抓来的残魂，“别像我一样被执念困住！”
千夏猛地清醒，只见千代的绯色和服已经被残魂撕得粉碎，她的身体正在消散，化作点点绯色的光粒。“当年我就是因为想再见妹妹一面，才被画芯困住。” 千代的声音带着悔恨，“画芯里的不是你的母亲，是混沌制造的诱饵！它想把你变成新的画中囚魂，增强自己的力量！”
假母亲的脸瞬间扭曲，变成无数张重叠的怨灵面孔，朝着千夏扑来。千夏挥符笔刺向怨灵的核心，同时喊道：“为什么帮我？你不是想拉我进画里吗？”
“因为你的符笔。” 千代的光粒落在符笔上，让笔尖泛起绯色的光晕，“你的符法里有守护的力量，和馆主的邪恶不一样。枫的铃铛、雪绪的发簪…… 那些牺牲者的残魂一直在帮你，它们不想再有人重蹈覆辙！”
话音未落，画室中央的画布突然裂开，黑洞般的画芯露出真面目 —— 里面漂浮着无数扭曲的残魂，正被黑色的混沌能量缠绕。一个穿着馆主服饰的黑影从画芯里钻出来，手里拿着沾满墨汁的画笔：“既然醒了，就留下来当我的新藏品吧！”
黑影挥舞画笔，无数墨汁化作的怨灵朝着千夏扑来。千夏将千代的光粒与符笔融合，笔尖迸发出金红交织的光芒：“苗家符法，从来不是用来杀人的，是用来守护的！” 她在半空画出跨维度符阵（呼应第六卷伏笔），符纸如樱花般飘落，每一张都贴着牺牲者的信物碎片 —— 枫的铃铛碎末、雪绪的发簪粉末、佐藤的指甲盖。
“以羁绊为名，镇！” 千夏喝出咒语，符阵猛地收缩，将墨汁怨灵全部困住。馆主黑影发出刺耳的尖叫，身体在符光中渐渐融化。画芯里的残魂得到解放，化作点点星光，朝着画室上方飘去。
当最后一缕怨灵消散，画室的墙壁恢复成原本的木质模样，阳光从窗外照进来，落在满地狼藉的画作上。千夏瘫坐在地板上，符笔上的绯色光粒渐渐黯淡，千代的声音最后一次在她耳边响起：“画芯只是诱饵，真正的混沌藏在更深的地方…… 小心钟表的声音……”
千夏捡起掉在地上的往昔之钥碎片，突然发现碎片上沾了一滴墨汁 —— 那墨汁没有随着怨灵消散，反而像活物一样，顺着碎片的纹路爬动，在表面画出螺旋状的印记。这印记和第一卷紫檀木梳妆匣上的纹路一模一样（伏笔回收）。
“混沌污染……” 千夏皱眉，刚要擦掉墨汁，碎片突然发出 “滴答” 的轻响，像是钟表走动的声音。她猛地抬头，发现画室角落的古董座钟不知何时开始转动，指针指向三点十五分，正是当年艺伎馆大火发生的时间。
座钟的玻璃罩突然裂开，里面飞出一枚青铜色的残片，落在千夏面前 —— 是钟表残片（第三卷集结线索）。残片上刻着复杂的星图，和艾文日记里的记载吻合。就在千夏伸手去捡的瞬间，残片突然发出强烈的光芒，将她的影子映在墙壁上。
千夏惊恐地发现，墙壁上的影子没有跟着她的动作移动，反而缓缓转过身，露出一张和她一模一样的脸，但眼睛里充满了混沌黑气。影子抬起手，朝着她做了个 “嘘” 的手势，然后指了指她身后的画布。
千夏猛地回头，只见那幅未完成的肖像画不知何时已经画完了。画中的千夏穿着绯色和服，被绑在画架上，烈火正从她的脚下燃起。而画架旁边，站着一个穿黑色斗篷的人影，手里拿着画笔，斗篷的阴影下，露出半张和钟表匠相似的脸（反派身份伏笔）。
“找到第二枚残片了吗？” 一个冰冷的声音从门口传来。千夏回头，只见一个穿振袖的艺伎站在那里，脸上涂着厚厚的白粉，遮住了真实容貌。艺伎的手里拿着另一枚钟表残片，残片上的墨汁正顺着她的手指爬向手臂，“千代没能留住你，那就换我来吧。”
座钟的声音突然变得急促，“滴答滴答” 像是在倒计时。千夏握紧符笔，看着艺伎身后渐渐聚拢的混沌雾气，突然意识到 —— 千代根本不是这关卡的最终陷阱，她只是混沌抛出的第一个诱饵。而那些钟表残片，或许根本不是用来集结的信物，而是标记猎物的追踪器。
艺伎突然笑了，白粉簌簌掉落，露出底下融化般的皮肤：“欢迎来到画中囚笼的第二层，千夏小姐。这一次，你要和自己的影子玩游戏了。”
话音刚落，墙壁上的影子猛地从画布里钻出来，朝着千夏扑来。千夏挥符笔抵挡，却发现影子的动作和她完全一致，符笔根本无法伤到对方。座钟的指针疯狂转动，画室里的温度急剧升高，千夏低头，发现自己的裙摆竟开始冒烟 —— 就像画中那幅燃烧的肖像画一样。
“滴答…… 滴答……” 钟表的声音越来越响，千夏的意识开始模糊，耳边响起无数人的低语，有千代的，有枫的，还有一个陌生的男声，重复着同一句话：“80 个维度，只有死者能见到真相……”
千夏的视线落在画中燃烧的自己身上，突然发现画里的火焰中，藏着第三枚钟表残片。而残片的旁边，映出了其他伙伴的身影 —— 阿明在湘西的汞矿里与傀儡搏斗，艾文在金字塔的星图前解码，陈默在龙宫的珊瑚迷宫中穿梭，小宇在城堡的骑士墓园里挥拳…… 他们的影子，也正在被画中的墨汁吞噬。