凌夜只是淡淡地点了点头。
“好！”弗兰德很满意，“既然如此，从明天起，所有人进入特训状态！沐白、唐三，你们负责磨合团队战术，重点演练如何越级对抗强攻系和控制系魂宗。奥斯卡，你的飞行蘑菇肠和恢复大香肠是关键，必须加大制作量和熟练度。红俊、小舞、荣荣、竹清，你们各自针对性提升。凌夜，”他看向凌夜，“你最重要的任务是彻底稳固三十四级的修为，并尝试更深层次地掌控你的吞噬之力，力求在战斗中更加收放自如，减少反噬。我们需要你作为秘密武器。”
“明白。”凌夜言简意赅。
散会后，众人心思各异地回到宿舍。对巨额奖金的兴奋与对强敌的紧张感交织在一起。
月光下，朱竹清再次找到了独自站在操场边、似乎在感受自身力量变化的凌夜。
“那个西尔迪·奥斯顿……”她轻声开口，忧色难掩。
“跳梁小丑而已。”凌夜语气平淡，却带着绝对的自信，“四十三级，未必不能一战。”
看着他坚毅的侧脸和深邃眼眸中闪烁的自信光芒，朱竹清心中的担忧似乎被驱散了些许。她相信他，就像相信他每一次都能创造奇迹一样。
她犹豫了一下，从怀中取出那支凌夜送她的、点缀着银色晶石的黑色发簪，递向他：“这个……给你。”
凌夜微微一怔。
“带着它，”朱竹清的脸颊在月光下泛起淡淡的红晕，声音细弱却坚定，“它会保佑你。”
凌夜看着那支在月光下流转着暗光的发簪，又看看少女眼中那份不容错辨的情意与牵挂，冰冷的心湖仿佛被投入一颗温暖的石子。他沉默了片刻，伸出手，接过了发簪。指尖触碰间，两人都能感受到彼此微微的颤栗。
“好。”他将发簪小心地收入怀中贴身处，“我们会赢。”
简单的四个字，却像是一个郑重的承诺。
朱竹清轻轻“嗯”了一声，心中被一股巨大的暖流和勇气填满。
然而，在索托城那间豪华的顶层套房内，西尔迪·奥斯顿正摇晃着酒杯，听着老者的汇报。
“哦？报名了？为了十万金魂币，果然上钩了，真是群乡巴佬。”他嗤笑一声，眼中满是鄙夷和残忍，“也好，省得我多费手脚。那个凌夜，最近有什么动静？”
“回少爷，据眼线回报，凌夜似乎刚突破到三十四级，史莱克学院正在为他们进行特训，看样子是想临阵磨枪。”老者恭敬道。
“三十四级？哈哈哈！”奥斯顿像是听到了天大的笑话，“区区三十四级的废物，也配与我为敌？真是不知道死字怎么写！也好，就让他在希望中挣扎，再彻底碾碎他，这样才更有趣！”
他眼中闪过淫邪的光芒：“那个朱竹清呢？”
“她一直和凌夜在一起，似乎……关系匪浅。”
“哼！一朵鲜花插在牛粪上！”奥斯顿冷哼一声，“等着吧，很快，她就是我的玩物了。邀请赛的安排都准备好了吗？”
“少爷放心，一切尽在掌握。抽签、对手、甚至裁判，我们都打了招呼。保证他们能‘顺利’地走到您面前，并且……叫天天不应，叫地地不灵。”老者脸上露出谄媚而阴险的笑容。
“很好！”奥斯顿将杯中酒一饮而尽，脸上露出残忍而期待的笑容，“凌夜……朱竹清……好好享受你们最后的好日子吧。那十万金魂币，将会是给你们送行的纸钱！”
夜色愈发深沉，仿佛蕴藏着无尽的杀机。索托城魂师精英邀请赛，如同一张无形的大网，缓缓张开。巨额奖金背后，是西尔迪家族精心布置的陷阱与恶意。史莱克众人为了未来而战，却不知一场针对他们，特别是针对凌夜的风暴，正在悄然逼近。