慕容复温和地笑道：“小师父慈悲心肠，令人敬佩。不知法号如何称呼，在哪座宝刹修行？”
虚竹老老实实地回答：“贫僧虚竹，是少林寺的……烧火和尚。”说到后面，声音细若蚊蚋，有些自卑。
少林寺？ 慕容复眼神微眯。一个少林寺的烧火和尚，怎会独自出现在这远离中原的南疆之地？而且，他隐隐感觉，这小和尚身上似乎有种……不协调的气息。
慕容复心思缜密，开始旁敲侧击地与虚竹闲聊。虚竹心思单纯，哪是慕容复的对手？几句话下来，便被套出他是奉方丈之命，前往擂鼓山给“聪辩先生”苏星河送一封书信。
擂鼓山！苏星河！
慕容复心中豁然开朗！这真是瞌睡遇到了枕头！他正愁对擂鼓山棋会内部情况了解不多，这就送来了一个可能知道内情的“信使”！
他对待虚竹的态度更加温和，言语间对少林武学表示敬仰，对佛理展现兴趣，很快就赢得了虚竹极大的好感。在虚竹看来，这位慕容公子不仅武功高强（从他气度看出），而且平易近人，乐善好施，简直是天大的好人！
秦红棉和阮星竹见慕容复对一个丑陋的小和尚都如此客气，虽然不解，但也不好说什么。阮星竹因虚竹救了自己，对他还算和善；秦红棉则依旧冷眼旁观。
慕容复顺势邀请虚竹结伴同行，前往擂鼓山。虚竹正愁路途不熟，有此良伴，自然欣喜答应。
于是，这支奇怪的队伍变成了四人：心怀鬼胎的慕容复，互相看不顺眼的秦红棉和阮星竹，以及懵懂无知的小和尚虚竹。
慕容复看着身旁的虚竹，心中冷笑：
苏星河的信使？正好。或许能从这小和尚身上，挖出更多关于珍珑棋局和逍遥派的秘密。
这趟擂鼓山之行，越来越有趣了。
虚竹的出现，如同一颗投入湖面的石子，虽然微小，却可能激起影响整个棋局走向的涟漪。