不再是纯粹的恐惧和慌乱。
多了一丝，连他自己都未曾察觉的狠戾。
……
天，终于亮了。
当最后一批西狄追兵被甩在身后时，这支残破的队伍，才终于停了下来。
史鼎勒住缰绳，回头望去。
来路之上，尸横遍野。
昨夜冲出东门的军民，何止万余。
可如今，跟着他逃出来的，不足三千。
牛继宗带着他的亲兵，在不远处的一块高地上，他甚至不敢回头看史鼎一眼。
所有活下来的人，都像从地狱里爬出来的恶鬼。
人人带伤，甲胄破碎，脸上混合着血污、尘土和泪痕，眼神空洞而麻木。
没有欢呼，没有庆幸。
只有死一样的寂静，和粗重的喘息。
“走。”
史鼎声音沙哑地吐出一个字。
“退去凉州。”
路，还很长。
死亡的威胁，也并未远离。
西狄人就像一群耐心的猎狼，始终吊在他们身后，不远不近。
他们不急着发动总攻，只是不断地袭扰，射杀掉队的人。
溃兵们本就疲惫欲死，又饥肠辘辘，在这无穷无尽的追击下，精神和肉体都已到了崩溃的边缘。
不断有人倒下，然后被狼群吞噬。
等他们终于能远远望见凉州城轮廓的时候，队伍的人数，又少了三分之一。
贾琏机械地迈着步子。
他已经感觉不到饿，也感觉不到累。
他的魂，好像丢在了肃州城外那片修罗场里。
他只是本能地跟着史鼎，跟着这支走向未知的队伍，一步一步，挪动着。
他怀里，还死死抱着那把杀了人的刀。
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与千里之外的血腥与绝望截然相反。
神京城，依旧是一片歌舞升平。
秋日的阳光，暖洋洋地洒在青石板路上。
薛蟠打着哈欠，手里盘着两颗油光锃亮的核桃，正和柳湘莲在西城的街上闲逛。
“我说柳兄，这天儿是越来越没劲了。”
薛蟠百无聊赖地说道。
“戏也听腻了，酒也喝腻了，要不咱们去南边寻个新开的乐子？”
柳湘莲只是淡淡一笑，正要开口。
突然。
“驾！驾！滚开！”
一阵急促的马蹄声和呵斥声，从西边长街的尽头传来。
两人回头望去。
只见一匹浑身汗湿、口吐白沫的快马，正以一种不要命的速度，在人群中横冲直撞而来。
马上是一名驿卒，满脸风霜，嘴唇干裂，身上的公服早已被汗水和尘土浸透。
他手中的马鞭疯狂抽打着马臀，眼中满是焦灼与惊恐。
所有行人纷纷避让。
那匹快马，像一道黑色的闪电，从薛蟠和柳湘莲的身边一掠而过，带起一阵腥臊的风。
“八百里加急……”
柳湘莲看着那驿卒背上插着的令旗，眉头微微皱起。
薛蟠满不在乎地啐了一口。
“管他娘的，边关又打败仗了呗，还能有什么事？走走走，喝酒去！”
他拉着柳湘莲，转身向着酒楼走去。
而那名信使，在一片混乱中，头也不回地，直直冲向了那座巍峨的，金碧辉煌的皇城。