院外的蝉鸣，一声接着一声，像是在为这屋中不可言说的秘密，做着最后的注脚。
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与此同时，梨香院。
那股子能将人烤干的燥热，似乎也被院中那股挥之不去的颓唐之气，压下去了几分。
薛姨妈坐在炕上，手里拿着一把芭蕉扇，有一下没一下地扇着，可那风，却吹不散眉宇间的愁云。
自从梅家派人来退了婚，又提出那等羞辱人的条件之后，她便整日里唉声叹气，寝食难安。
让宝琴去做妾，她不甘心。
可不应下，在这神京城里，怕是再也寻不到像样的人家。
薛家如今这光景，谁还肯来结这门亲？
托人去史家那边问问？
想了想，她又自己摇了摇头。
史家如今自顾不暇，在神京城里也是人人避之不及，哪里还有脸面和能力，去为薛家说亲。
正自怨自艾间，院门外传来一阵脚步声。
薛蟠从外面走了进来，一张肥脸在酒气的蒸腾下，显得又红又肿，眉宇间却带着一丝异样的兴奋。
“妈，我回来了。”
他一屁股坐到薛姨妈身边，抓起桌上的凉茶，咕咚咕咚灌了一大碗。
“你又上哪儿野去了？”
薛姨妈没好气地白了他一眼。
“整天就知道跟那些狐朋狗友鬼混，家里的事，你是一点也不上心！”
“谁说我没上心！”
薛蟠把茶碗重重一放，抹了把嘴。
“妈，我今儿可见着宝玉了。”
“宝玉？”薛姨妈一愣，“他如今……还好？”
“好个屁！”薛蟠撇了撇嘴，脸上却露出一丝幸灾乐祸的快意，“比咱们家还惨呢！我听他说，他们家那个最小的，叫什么惜春的，不是也送到燕国公府里去了？”
薛姨妈点了点头。
“是有这么回事。”
薛蟠一拍大腿，眼睛里闪烁着算计的光。
“妈！我想到了！咱们有法子了！”
他凑到薛姨妈跟前，压低了声音，神神秘秘地说道。
“那梅家不是东西，想让宝琴妹妹去做妾羞辱咱们吗？”
“咱们不做他家的妾！”
“咱们让宝琴妹妹，也进那燕国公府！”
这话一出，薛姨妈手里的扇子，“啪嗒”一声掉在了地上。
她张大了嘴，看着自己的儿子，半天没说出话来。
“你……你疯了！”
薛姨妈的声音都变了调。
“那可是做妾！让你妹妹去给人家做小！”
“做妾怎么了？”
薛蟠梗着脖子，嚷嚷道。
“给那劳什子梅翰林的儿子做妾，是做妾！给当朝的燕国公爷做妾，那也是做妾？”
“妈，你也不想想，那燕国公是什么人物？如今在朝中，那是圣上眼前的红人！！”
“听说皇帝将他和胡首辅几位阁老一同进殿问事。”
“宝琴妹妹要是能进去，得了宠，将来枕边风一吹，手指缝里漏一点好处出来，就够咱们薛家东山再起了！”
“再说了，那贾家的迎春、惜春都能进，凭什么咱们家的宝琴进不得？论模样，论才情，宝琴哪点比她们差了？”
“再说了，又不是咱们又不是亲的”
薛蟠的一番话，像是一把钥匙，猛地打开了薛姨妈心中那把名为“羞耻”的锁。
是啊。
同样是做妾。
一个是坠入泥潭，任人践踏。
另一个，却是攀上了高枝，前途无量。
这笔账，她一个商妇，怎么会算不清楚？
那梅家提出的三万两陪嫁，像一座大山压得她喘不过气。
可若是送进燕国公府……非但不用陪嫁，说不定还能得了赏赐。
她的呼吸，渐渐急促起来。
那双浑浊的眼睛里，重新燃起了希望的火苗。
一直站在里间帘子后的薛宝钗，将这一切，听得清清楚楚。
她垂着眼，面沉如水，那藏在宽大袖袍里的手，再一次死死攥紧。
指甲深深地陷进掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
又是这样。
又是用一个女孩子的终身，去换取家族的利益。
上一次，是王夫人提议。
这一次，是她的亲哥哥。
何其相似。
又何其，荒唐。
她缓缓抬起头，透过晃动的珠帘，看着母亲和哥哥那两张因为一个卑劣的念头而变得兴奋、扭曲的脸。
一阵透骨的寒意，从她的脚底，直冲上天灵盖。