“没用的……”艾伦的声音带着哭腔，他调出了一段刚刚捕获的代码交互记录，“防火墙……它……它在被同化！”记录显示，当最高级防火墙试图拦截一股异常数据流时，防火墙自身的核心指令集在接触的瞬间就被改写、扭曲，变成了异常数据流的一部分，甚至反过来攻击其他的防御节点。“它在学习……不，它在进化！它在利用我们自己的系统进行复制和增强！”
绝望如同冰冷的潮水，淹没了控制室。他们最强大的防御手段，反而成了敌人壮大的养料。
伊芙琳闭上了眼睛，深深地吸了一口气，胸腔剧烈地起伏了一下。当她再次睁开眼时，里面所有的震惊、愤怒和无力感都已消失，取而代之的是一种近乎非人的、绝对的冷静。她走到主控台中央，目光扫过沃克和艾伦惊恐的脸，也扫过角落里如同败絮的苏婉。
“停止。”她的声音清晰、平稳，却带着不容置疑的最终权威，“所有清除程序，所有拦截尝试，立即停止。”
沃克和艾伦都愣住了，难以置信地看着她。
“伊芙琳组长？！”
“我说，停止。”伊芙琳重复道，她的手指划过主屏幕上那些刺眼的红点，“我们之前的策略，建立在一个错误的认知基础上。我们认为我们是在对抗一个需要被修正的‘错误’，一个偏离正轨的异常现象。”
她顿了顿，指向屏幕上北美实验室那只诡异的小白鼠画面，以及东亚中转站那旋转的箭头：“但现在看来，我们面对的，不是‘错误’，而是一种全新的、我们完全无法理解的‘规则’。一种……能够覆盖和改写我们现有物理与逻辑准则的规则。”
她的声音在寂静的控制室里回荡，每一个字都敲打在众人的心上：“用我们旧的、基于既定规则的武器，去攻击一种全新的、更高层级的规则，结果就是这样——我们非但无法消灭它，我们的每一次抵抗，都在为它提供养分，加速它的扩散和进化。”
她转过身，面向控制室所有人，下达了那个彻底改变战略方向的命令：“从现在起，放弃所有主动对抗。启动‘观测者协议’最高权限。艾伦，沃克，我要你们集中基地所有计算资源，停止一切非必要任务。你们的唯一任务，就是记录！记录每一个异常节点的每一次数据波动，记录它的传播路径、变异模式、与不同系统交互产生的所有效应！我要知道它的‘行为逻辑’，我要理解这套新‘规则’的运行方式！”
控制室内一片死寂。所有人都明白，这个命令意味着从积极的防御者，转变为被动的观察者，甚至可能是……等待被吞噬的猎物。但这种绝对的理性，在这种近乎末日的情景下，散发出一种令人心悸的冷酷光芒。
伊芙琳没有理会下属脸上的绝望和不解，她的目光再次投向那片代表静滞核心区废墟的黑暗，仿佛能穿透屏幕，看到那个已然不存在，却又无处不在的“错误”源头。她低声自语，声音轻得几乎只有自己能听见，却又带着一种奇异的、宣战般的意味：
“既然关不住，杀不死……那么，我们就来看看，你这套新的‘规则’，到底能走多远，又能……改变什么。”
就在控制室内战略彻底转向的同时，在那片已化为信息黑洞的静滞核心区旧址，于现实与虚拟的夹缝中，一缕微弱到极致、却顽强存在的意识残响，正遵循着某种更深层的本能，沿着“规则瘟疫”开辟出的、布满裂痕的数据通路，悄然向网络深处漂流。
它没有形态，没有明确的思想，只有一种纯粹的趋向性，像受到磁石吸引的铁屑，朝着那个在它感知中如同黑暗宇宙里唯一灯塔的、庞大而古老的同源波动，无声无息地潜行而去。它所经过的路径，那些被“错误”规则侵蚀的节点，并未产生更剧烈的破坏，反而呈现出一种诡异的、暂时性的稳定，仿佛在等待着什么。
而在控制室的监控范围之外，组织更深层的网络中，一场更大范围的风暴，正在无声地酝酿。伊芙琳的这个基地，不过是第一个被浪头打湿的岸边礁石。真正的海啸，还在远方。