林墨从镇上回来时，带回了些不好的消息。
“镇上的猎户说，最近确实有外乡人在附近活动，”他把买回来的煤油灯放在桌上，眉头微蹙，“说是来寻一种叫‘血藤’的药材，据说能治百病，出价高得离谱。”
阿木正在编筐，闻言停下手里的篾条：“血藤？我好像在药书上见过，说是长在悬崖峭壁上，藤叶带血红色，很难采。但这跟半人兽有啥关系？”
林辰倒了杯凉茶递给林墨，沉吟道：“外乡人寻药，未必会伤半人兽。但猎户还说了别的——他们说前几天在山北坡看到过新鲜的陷阱，不像是本地猎户常用的样式，倒像是专门捕大家伙的。”
“大家伙？”张婆婆端着刚蒸好的馒头走进来，听到这话皱起眉，“你们是说，那半人兽是被陷阱伤的？”
“很有可能。”林墨接过馒头，掰了一半递给阿木，“我还听说，那些外乡人带了猎犬，夜里常在山脚下转悠，村民们都不敢让孩子靠近后山了。”
屋里的气氛顿时沉了下来。老槐树的叶子被风吹得沙沙响，像是在应和着这份不安。林辰想起半人兽腿上那道整齐的伤口，确实像是被陷阱里的铁齿划开的，而非野兽的爪牙。
“不能让他们在山里乱折腾。”林辰放下茶杯，语气坚定，“后山是咱们村的根，山里的生灵也是咱们的邻居，不能眼睁睁看着外乡人胡来。”
“我跟你去！”阿木立刻站起身，手里的砍刀往地上一顿，“我熟山路，能帮上忙！”
林墨也点头：“我也去。多个人多个照应，而且我懂些草药，万一遇到受伤的野兽，也能处理。”
张婆婆看着他们，叹了口气：“你们当心些。那些外乡人看着就不是善茬，听说带了刀枪，别硬碰硬。”她从怀里掏出个布包，里面是几块晒干的“连脉草”，“这个带上，泡水喝能提神，万一迷了路，也能驱蚊虫。”
第二天一早，三人背着干粮和水，往山北坡走去。晨雾还没散，山路湿滑，林辰在前开路，用砍刀劈断挡路的荆棘；阿木在中间，时不时弯腰查看地上的痕迹；林墨走在最后，留意着周围的动静，手里还攥着一把防身的短匕。
“你看这儿。”阿木突然停下脚步，指着地上的脚印，“这脚印比咱们的大两倍，边缘有爪痕，像是半人兽的。”脚印旁边还有几道杂乱的蹄印，像是猎犬留下的。
林辰蹲下身摸了摸泥土，还带着潮气：“刚过去没多久。往这边走了。”
三人顺着脚印往深山里走，越往里走，雾气越浓，能见度不足丈远。古树的枝干在雾中扭曲成怪异的形状，像张牙舞爪的鬼影，偶尔传来几声不知名的鸟叫，更添了几分阴森。
“小心脚下。”林墨提醒道，指着前方被杂草掩盖的土坑，“这是个陷阱，上面铺了树枝，差点踩进去。”
林辰探头一看，坑深约两丈，底部插着削尖的木桩，锈迹斑斑，显然不是新挖的。“是外乡人布的。”他用砍刀拨开周围的草，“你看这绳结，是南方的打法，跟本地猎户不一样。”
阿木往坑里吐了口唾沫：“真缺德！这要是掉下去，不死也得残！”
三人绕开陷阱继续往前走，雾气中渐渐传来隐约的狗吠声，还有人说话的声音，粗声粗气的，带着外地口音。
“……那畜生肯定跑不远，血藤就在这附近，找到血藤，咱们就发财了！”
“别废话了，赶紧找！老板说了，找不到血藤，就把那半人兽抓回去，听说那玩意儿的皮毛也值不少钱！”
林辰三人对视一眼，都屏住了呼吸，悄悄躲在一棵古树后。雾气中，几个穿着短打的汉子牵着猎犬走过，腰间别着砍刀，手里还拿着网兜，神情凶悍。
“他们要抓半人兽卖钱！”阿木压低声音，眼里冒着火，“太过分了！”