林辰笑了：“藤艺不只是摆在架子上的玩意儿，还得是老百姓用得上的东西。能帮人过日子，才算真本事。”
中午，周老板留他们在聚藤堂吃饭，菜是用藤制器皿端上来的：藤编的托盘里放着蒸饺，藤制的汤碗盛着酸辣汤，连装醋的小碟子都是藤编的，外面涂了层透明的藤胶，既好看又实用。
“这是后厨张师傅的主意，”周老板说，“他说用藤器盛菜，夏天不容易馊，还带着点草木香。”
正吃着，外面一阵喧哗，原来是个戏班来订做藤制戏服。班主是个红脸膛的汉子，手里拿着张图纸，上面画着件藤甲戏服，甲片要用红藤和铁线藤拼出花纹，还要能活动。
“下月要演《藤甲军》，”班主搓着手，“以前用的纸糊甲太脆，一场戏下来就破了，想做件结实的。”
周老板看向林辰，林辰指着图纸：“甲片用红藤做面，铁线藤做骨，中间夹层麻布，既轻便又抗摔。关节处用‘活扣’，这样转身、劈叉都不受影响。”他拿起笔，在图纸上添了几笔，“这里加道‘加强筋’，用三股铁线藤拧成，免得开肩时扯破。”
班主看得连连点头：“还是老先生想得周到！就按您说的做！”
下午，林辰去了中州的“藤纸坊”。坊主是个白发老者，正在指导工人抄纸，竹帘从纸浆里捞出来，揭下的湿纸像层薄纱，贴在藤制的烘架上，用炭火慢慢烤干。
“林老哥，你来得巧，”老坊主递过一刀新纸，“这是用跨州藤和桑树皮混抄的，你摸摸，比纯藤纸结实，比纯桑皮纸细腻。”
林辰拿起纸，用指尖捻了捻，纤维均匀，对着光看，几乎看不见杂质。他取来毛笔，蘸了墨在纸上写字，笔锋流畅，不洇不滞。“好纸，”他赞道，“既能写楷书，又能画工笔，七州的文人怕是要抢着要。”
老坊主哈哈大笑：“已经订出去不少了！下个月还要给西州的药铺送一批，他们说这纸包药材，防潮防虫，比棉纸好用。”
林辰看着工人把烤干的藤纸一张张叠好，用藤条捆成捆，忽然想起师傅说过的“藤通文路”——当年七州的书信往来，靠的就是藤纸传递。如今这纸，既能写情诗，又能包药材，倒比当年更有用了。
夕阳西下时，林辰站在藤纸坊的院子里，看着天边的晚霞。老坊主给他包了一刀新纸，说是送给他誊写《七州藤谱》。阿竹背着纸，跟着林辰往客栈走，街上的藤艺坊市渐渐散去，货郎收了摊，孩童回了家，只剩下藤制的招牌在风中轻轻摇晃。
“林老，中州的藤，跟别的地方不一样，”阿竹忽然说，“好像什么都能掺一点，又什么都不耽误。”
林辰点头：“中州就像个大藤筐，七州的藤艺都能往里装，装得满，还不散。这包容劲儿，才是最难得的。”
他想起聚藤堂里的混编屏风，想起藤纸坊的跨州藤纸，想起那个用旧藤床改藤椅的小贩。原来最好的藤艺，不是固守一方的特色，而是像中州的街巷一样，让南来北往的手艺、心思、日子，都能在这儿找到位置，缠成一股，长出新的模样。
回到客栈，林辰铺开新藤纸，借着油灯的光，在《七州藤谱》的续页上写下：“中州藤艺，融七州之长，入寻常巷陌，是为‘活’。”笔尖划过纸面，留下淡淡的墨痕，像藤条在土里悄悄扎下的根，安静，却有力量。