大暑的热浪裹着蝉鸣，百草谷的“七州同”藤架却透着股不同寻常的静。沈砚蹲在谷口的巨石后，手里攥着片烽火红果的干皮——这是北州暗哨传来的信号，意味着国公府的人已经进入中州地界，离百草谷不过两日路程。
“来了多少人？”林辰的声音从身后传来，老人拄着拐杖站在藤架下，晨露打湿了他的衣摆，却丝毫未觉。他手里捧着那卷《七州藤谱》，看似在翻看，眼角的余光却始终留意着谷外的动静。
“回林爷爷，大约二十人，都是高手。”沈砚压低声音，指尖因用力而泛白，“暗哨说，他们穿着商队的衣服，推着三辆马车，车帘捂得严严实实，看着像藏了兵器。”
苏文匆匆从谷里跑来，手里的地图被风吹得哗哗响。“沈砚兄，你看这里，”他指着中州通往百草谷的唯一官道，“南州的船娘让人把这段水路的竹筏都收了，他们只能走陆路；阿古拉大叔的牧民已经把官道两侧的草丛都清了，藏不住人。”
阿木尔扛着捆削尖的竹矛，往谷口的藤架后藏，竹矛的尖头上还抹了点沙棘汁——这东西虽不致命，扎在身上却又疼又痒，能拖延对方的脚步。“我还在藤架下挖了些陷阱，”他拍了拍手上的土，“上面铺了枯枝和藤叶，踩上去准掉下去。”
小满则在给七州的联络点写急信，用的是林辰教的“藤语密码”——橙藤叶代表危险，紫藤叶代表平安，白藤叶则是求助。“林爷爷，要不要让西州的猎户提前把密道清理出来？”她停下笔，眼里带着担忧。
林辰望着谷外起伏的山峦，晨雾正渐渐散去，露出“七州同”蔓延的绿。“不用，”他的声音异常平静，“咱们的‘天网’已经织好了，该让他们尝尝七州百姓的厉害。”
两日后的傍晚，谷外的官道上果然出现了一队商队。马车轱辘压过石子路，发出沉闷的响声，与周围的虫鸣格格不入。领头的是个瘦脸汉子，眼神警惕地扫视着两侧的藤架，显然对这片浓密的绿意充满忌惮。
“停。”瘦脸汉子抬手示意车队停下，勒住马缰望向百草谷的方向。谷口的藤架郁郁葱葱，几只鸟雀在藤叶间跳跃，看起来一派祥和。可他总觉得不对劲——太安静了，连狗吠声都没有，像是座空谷。
“老大，要不直接冲进去？”旁边的精瘦汉子按了按腰间的佩刀，“国公说了，不惜一切代价拿到密诏，杀了那老头。”
瘦脸汉子皱眉，没说话。来之前，国公特意交代过，这百草谷看着普通，实则藏着七州的眼线，稍有不慎就会打草惊蛇。他正犹豫着，忽然听见藤架后传来“叮铃铃”的响声，像是挂了什么铃铛。
“什么人？”精瘦汉子拔刀出鞘，刀光在暮色里闪着寒芒。
藤架后走出个穿着粗布短褂的少年，正是阿木尔。他手里提着个竹篮，里面装着些刚摘的野果，看起来人畜无害。“你们是来买藤籽的吗？”阿木尔挠挠头，故意露出憨厚的笑，“我家林爷爷说，今天的新籽刚晒干，可饱满了。”
瘦脸汉子眯起眼，打量着阿木尔，见他身上没有兵器，神情也不紧张，稍稍松了口气。“对，我们是来买籽的，”他顺着话茬说，“你家爷爷在哪？带我们去见见。”
“这边走。”阿木尔转身往谷里走，脚步看似随意，却有意无意地把他们往藤架密集的地方引。藏在藤叶后的沈砚握紧了手里的短棍，手心全是汗——这是计划的第一步，把他们引进“口袋阵”。
车队刚进谷口，忽然听见“哗啦”一声，头顶的藤架上落下无数干沙棘粉，劈头盖脸地撒下来。“不好！有埋伏！”瘦脸汉子大喊，可已经晚了，沙棘粉钻进眼睛里，又疼又痒，眼泪直流。
紧接着，两侧的藤架后冲出十几个拿着竹矛的牧民，正是阿古拉大叔带来的人。他们不恋战，只是用竹矛把马腿缠住，让马车动弹不得，随即又迅速退回藤架后，动作快得像风。
“射箭！”精瘦汉子捂着眼睛喊，可弓箭手刚搭箭，就被南州渔民从水道射来的石子打中了手腕，箭矢歪歪扭扭地飞上天。这些渔民常年在船上撒网，臂力惊人，石子虽小，打在身上却像被锤子砸了一样。