“他肯定查到了密诏在您手里。”沈砚的后背泛起冷汗，“舅舅最近频繁接触太医院的人，说要‘给百草谷的老药农看看身子’，恐怕是想趁机搜查。”
“他不敢明着来。”林辰的语气很笃定，“七州的‘七州同’已经成了气候，北州的兵卒、南州的渔民、草原的牧民，都把这藤当成了命根子。他若敢动我，就是与七州为敌，就算他是一品国公，也担不起这个后果。”
话虽如此，沈砚还是觉得心惊肉跳。他想起国公府那些训练有素的暗卫，想起舅舅账本上那些与“杀手”相关的记录，知道对方绝不会善罢甘休。“我们不能坐以待毙。”他站起身，目光扫过院中的藤架，“我去京城，把密诏的事捅到朝堂上，让他身败名裂！”
“不可。”林辰摇了摇头，“他在朝中根基太深，党羽遍布，你这一去，无异于羊入虎口。”老人沉思片刻，忽然说，“你去七州走一趟，把各地的‘七州同’管事都召集起来，就说我有要事相商。记住，只说‘藤根生虫，需合力除之’，别提及密诏和公国事。”
沈砚立刻明白了林辰的用意——这是要调动七州的力量，形成一张保护网。“我明白了！”他转身就要去收拾行囊，却被林辰叫住。
“把这个带上。”老人从怀里掏出枚青铜令牌，上面刻着缠枝莲纹，与沈砚父亲留下的箭羽纹路如出一辙，“这是当年护着我逃出来的暗卫令牌，七州各地都有他们的后人，见此令牌，会助你一臂之力。”
沈砚接过令牌，入手沉甸甸的，仿佛握着千钧的责任。他看着林辰苍老却坚毅的脸，忽然觉得眼前的老人不再只是个温和的药农，更是位运筹帷幄的智者，用二十年的隐忍，在七州的土地上布下了一盘大棋。
“林爷爷，您多保重。”沈砚把令牌贴身藏好，声音里带着前所未有的坚定，“我很快就回来。”
林辰点了点头，目光望向七州的方向。风穿过藤架，带着七州的气息，像无数声无声的应和。他知道，这场博弈已经开始，而他的棋子，就是那些看似柔弱，却能扎根七州的藤，是那些看似平凡，却能凝聚成力量的百姓。
沈砚离开后，林辰独自坐在藤架下，看着密信上的字迹，眼神渐渐变得锐利。他从石桌下摸出个小布包，里面是些晒干的“断肠草”粉末——这不是用来害人的，而是给那些可能潜入谷中的暗卫准备的，撒在藤架的缝隙里，能让他们皮肤发痒，行动迟缓。
“老朋友，我们该好好会会了。”林辰对着空无一人的院外轻声说，仿佛在跟二十三年前的对手对话。他伸手抚摸着“七州同”的主藤，藤条上的纹路在掌心起伏，像七州的脉搏在跳动，坚定而有力。
夕阳西下，藤影被拉得很长，把整个院子都罩在其中。林辰知道，平静的日子即将结束，一场风暴正在酝酿。但他不害怕，因为他的根，早已扎进了七州的土里，他的藤，早已缠上了七州的人心。无论一品国公的爪牙有多锋利，都斩不断这千万根紧紧缠绕的藤，挡不住这来自七州的力量。
夜色渐浓，林辰点亮了院中的灯笼，昏黄的光透过藤叶，在地上投下温暖的光晕。他要让那些躲在暗处的眼睛看看，百草谷的灯，永远为七州的人亮着；他要让一品国公知道，有些东西，比权势更坚硬，比黑暗更长久——那就是扎根土地的藤，和凝聚人心的暖。