“有何不可？”林辰拿起块酥饼，又递给沈砚一块，“这‘七州同’的藤，不认身份，只认真心。你若真心喜欢，来看便是。”
接下来的日子，沈砚果然常来百草谷。有时带着家母做的点心，有时背着药篓来帮忙采草药，渐渐地，他不再蒙脸，露出张清俊的脸，眉宇间带着股书卷气，只是说起舅舅的逼迫时，总会攥紧拳头，像在跟自己较劲。
他懂药，且眼光很毒。有次小满采错了“断肠草”，被他一眼认出：“这叶子边缘更尖，茎上有细毛，是断肠草，不是金银花。”说着，他从药篓里拿出株真正的金银花，“你看，这绒毛是白色的，断肠草的是褐的，碰了会发痒。”
林辰看着他讲解，眼神里带着赞许：“你父亲教得好。”
沈砚的脸微红：“家父说，认药如认人，不能只看表面。”这话让林辰笑了，拍了拍他的肩膀：“这话在理。”
阿木尔起初对沈砚还有些防备，直到有次两人一起给藤架加固。沈砚看似文弱，绑藤结的手法却极快，且打得又牢又巧，竟是军中常用的“连环结”。“你怎么会这个？”阿木尔惊讶地问。
“家父以前是戍边的军医，教过我些军中的法子。”沈砚低头绑着结，“他说，结打得牢，藤架才稳，人心也一样，得用真心系着。”阿木尔听了，对他多了几分亲近，后来竟常约着一起去后山采草药，聊得全是药草的习性，倒像对忘年交。
苏文则发现沈砚画得一手好药草图，线条精准，连叶脉的走向都分毫不差。“你这画法，有点像宫里的《本草图谱》。”苏文翻着他的画稿，忍不住赞叹。
“家母以前在宫里当差，学过几天工笔。”沈砚有些不好意思，“我照着她留下的稿子练的。”他说着，在“七州同”的图旁添了只蓝信使，翅膀上的纹路比苏文画的还要细致。
这天，沈砚又来谷里，却带着身伤，手臂上缠着渗血的布条。“是舅舅打的，”他咬着牙，“我不肯帮他偷《藤谱》的备份，他就动了手。”
林辰给他处理伤口，见伤口边缘整齐，像是被戒尺打的，眉头皱得更紧：“你若不想回去，便在谷里住下吧。”
沈砚愣住了，眼里泛起泪光：“真的可以吗？我……我什么都愿意做，劈柴、挑水、侍弄草药都行。”
“正好缺个识药的帮手，”林辰帮他包扎好伤口，“这‘七州同’的籽要分去七州，正需要人仔细分拣，你来得正好。”
沈砚用力点头，拿起药篓就去分拣籽实，指尖划过饱满的籽壳时，动作轻柔得像在抚摸珍宝。小满看着他的背影，又看了看正在藤架下翻书的林辰，忽然觉得，这谷里的藤又多了根新枝，而这新枝，正用真心往老藤上缠，缠得自然又牢固。
夕阳西下，沈砚帮着收药晒草，动作已经很熟练。林辰坐在藤荫下，看着他和阿木尔、苏文一起说笑，忽然想起沈砚说的那句“认药如认人”。是啊，人也如藤，有的藤看着粗壮，心却是空的；有的藤看似细弱，根却扎得深。这沈砚，便是根扎得深的藤，只要给点土，给点暖，就能长得扎实。
沈砚似有所觉，回头望了望林辰，露出个腼腆的笑，像株迎着夕阳的新藤。藤架上的七结绳在风中轻轻晃，七种颜色交织在一起，像无数颗心，在岁月里慢慢靠紧，结出个解不开的暖。