离开观测站的第三日，林辰和云舒终于抵达暗星崖外围。这里的天空始终是灰蒙蒙的，太阳像枚褪色的铜圆，挂在云层后面，连光线都带着股铁锈味。山路上长满了暗紫色的荆棘，刺上沾着粘稠的汁液，蹭到衣服上就留下洗不掉的黑斑——这是“蚀心藤”，被它划伤会让人烦躁易怒，正是之前卷宗里记载的“山林异动”根源之一。
“小心点，”林辰用星引剑劈开挡路的藤条，剑身上的光芒将黑斑逼退半寸，“这东西的汁液能渗进皮肤，上次在风蚀谷，有村民就是被它缠上，差点烧了自家的粮仓。”
云舒从行囊里掏出两副薄皮手套戴上，又递给林辰一副：“观测站的老者说，蚀心藤怕‘清露’，我们把星露涂在袖口试试。”她倒了点星露在掌心，搓开后抹在袖口和裤脚，那些试图靠近的藤条果然像被烫到般缩了回去，在地上蜷成一团。
两人顺着山路往上走，越靠近暗星崖，空气里的戾气越重。原本该清脆的鸟鸣变成了嘶哑的怪叫，路边的野花全都蔫头耷脑，花瓣边缘发黑，像被火烧过。云舒突然停住脚步，指着前方一块巨石：“你看那上面，是不是有人？”
巨石后隐约露出一角灰布袍，随着山风飘动。林辰握紧星引剑，慢慢绕到巨石侧面，只见一个背着药篓的少年正蹲在地上，用小铲子挖着什么，他的袖口沾着蚀心藤的黑斑，脸色却异常平静，甚至哼着不成调的小曲。
“喂！”林辰低喝一声。
少年吓了一跳，手里的铲子掉在地上，回头露出张清秀的脸，约莫十五六岁，眼睛很大，却没什么神采，像蒙着层雾。“你们是谁？”他的声音有点哑，带着警惕，手悄悄往背后的药篓摸去。
“路过的。”云舒走上前，注意到他药篓里装的都是些解毒的草药，“你在这里挖什么？不知道蚀心藤有毒吗？”
少年低头看了看自己的袖口，不在意地笑了笑：“我叫阿竹，是这附近‘药农谷’的。我师父说，暗星崖的‘醒心草’能解蚀心藤的毒，让我来采点回去。”他指了指脚边的几株紫色小草，叶片上长着细密的绒毛，“就是这个。”
林辰注意到阿竹的手腕上戴着个铜环，上面刻着和观测站星盘相似的纹路。“你师父是谁？”
“我师父是墨先生。”阿竹捡起铲子，继续挖醒心草，“他说最近暗星崖不太平，让我采了草就赶紧回去，别多管闲事。”他的动作很快，手指被藤条划破了也不吭声，只是用嘴吮了吮伤口，黑色的汁液被他咽了下去。
云舒皱起眉：“你不怕中毒？”
“习惯了。”阿竹挖满一小把醒心草，放进药篓，“我从小就对这些毒草免疫，师父说我是‘药罐子命’，百毒不侵。”他站起身，药篓往肩上一甩，“你们要是去暗星崖，最好别往前走了，昨天我看到有穿黑斗篷的人在崖边设阵，嘴里还念叨着‘血祭星轨’什么的。”
“黑斗篷？”林辰和云舒对视一眼，想起卷宗里的记录——所有异常事件现场，都有人看到过穿黑斗篷的身影。
阿竹点点头，用袖子擦了擦脸上的汗：“他们手里拿着个黑盒子，打开的时候会发光，周围的蚀心藤长得特别快。我躲在树后面看了会儿，其中一个人脖子上挂着块黑玉，上面刻着扭曲的星纹，跟你们剑上的不一样。”他指了指林辰的星引剑，“你们这剑上的纹路是亮的，他们的是黑的。”
林辰掏出破阵盘，铜盘上的指针突然开始疯狂转动，指向暗星崖的方向，发出“嗡嗡”的低鸣。“他们在布阵。”他沉声道，“阿竹，你知道暗星崖的入口在哪吗？”
阿竹往崖边指了指：“顺着这条小路走到底，有个被藤蔓遮住的山洞，那是唯一能进去的路。不过洞口有‘迷星阵’，进去了就分不清东南西北，我师父以前进去采药，三天才绕出来，说里面的星轨都是反的。”他从药篓里拿出个小小的木雕，是只展翅的鸟，翅膀上刻着醒心草的纹路，“这个给你们，师父说带着它，迷星阵里的幻音就伤不到你们。”
云舒接过木雕，入手温润，翅膀上的纹路竟与她的流风剑意隐隐呼应。“谢谢你，阿竹。”
阿竹摆摆手，背起药篓就要走，又突然回头：“对了，我师父说，破阵盘要对着‘天玑星’的方向才能起作用，别弄错了。还有，暗星崖里的‘回魂花’能解黑玉的邪气，看到了记得采点。”他的身影很快消失在荆棘丛后，只留下一句：“小心那些黑斗篷，他们会抓活人去‘祭阵’！”
林辰和云舒对视一眼，握紧了手中的东西——星引剑、破阵盘、阿竹给的木雕，还有彼此的手。山风穿过荆棘丛，发出“呜呜”的声响，像无数人在哭，暗星崖的轮廓在灰雾中若隐若现，像头蛰伏的巨兽，等着猎物上门。
“走吧。”林辰率先迈步，星引剑在前方开路，蚀心藤纷纷退避，“不管他们要祭什么阵，我们都得搅黄了。”
云舒跟上他的脚步，木雕在手心微微发烫，像是在回应她的决心。“阿竹说的‘血祭星轨’，说不定和观测站卷宗里的‘星轨偏移’有关。”她想起老者的话，“他们想靠活人精血改变北境的星象，让旱灾和瘟疫蔓延。”
两人走到小路尽头，果然看到个被藤蔓遮住的山洞，洞口的石壁上刻着扭曲的星纹，和阿竹描述的黑玉纹路一模一样。林辰将破阵盘放在地上，铜盘上的指针慢慢稳定下来，指向左上方——那里正是天玑星的方位。“迷星阵的阵眼在左边第三块石头后面。”他低声道，“阿竹说得对，破阵盘要对着天玑星才管用。”
云舒从怀里掏出回魂花的图谱，那是观测站老者给的：“找到阵眼后，我去采回魂花，你负责破阵，没问题吧？”
“没问题。”林辰将星引剑横在胸前，剑身上的光芒与破阵盘的铜光交织，“等破了阵，我们就知道那些黑斗篷到底在搞什么鬼了。”
他拨开藤蔓，山洞里立刻传来阴冷的风，夹杂着隐约的念咒声。破阵盘突然发出强烈的光芒，将洞口的星纹照得无所遁形。林辰深吸一口气，率先走了进去，云舒紧随其后，手心的木雕越烫越厉害，像是在提醒她：里面的危险，比想象中更可怕。
山洞里弥漫着一股铁锈和血腥混合的气味，脚下的路坑坑洼洼，时不时踢到些骨头似的硬物。破阵盘的光芒在前方引路，将那些试图迷惑视线的幻象一一驱散——有时是滚落的巨石，有时是尖叫的鬼影，有时是逼真的陷阱，都在铜盘的光芒下化作青烟。
走了约莫一炷香的时间，前方突然出现光亮，隐约能听到人的说话声。林辰示意云舒停下，两人贴着石壁往前挪，绕过一个拐角，眼前的景象让他们倒吸一口凉气。