镇火藤的种子在轮回种旁破土时，新藤园的晨露带着股铁锈味。阿禾蹲在新苗前，看着芽尖顶开的泥土里，混着几根灰白色的骨丝，骨丝上刻着细密的咒文，在晨光中泛着诡异的红光。
“这是……骨藤咒？”阿紫的指尖刚触到骨丝，就被一股阴冷的力量弹开，指尖留下个血红色的印记，“古卷说这是‘骨藤族’的禁术，能将生灵的骨血炼化成藤，以怨为力，以痛为食。”
小石头的后背还缠着药藤，听到“骨藤族”三个字，猛地坐起身，传讯仪从怀中滑落，屏幕上正跳动着烬土域边缘的异常信号——那里的镇火藤正在成片枯萎，根部缠绕着灰白色的骨藤，藤上的骨节像串缩小的骷髅头，每节骨头上都嵌着颗血珠。
“是骨藤王。”阿明的声音带着从未有过的疲惫，他指着轮回种叶片上新浮现的星图，图上“骨藤狱”三个字被血色咒文缠绕，“千年前被烬影王灭族的骨藤族余孽，躲在万藤根最深处，靠着吞噬烬影王消散后的黑暗能量重生。他恨所有‘活着’的藤脉，更恨封印他的守护者。”
“骨藤狱……”阿禾的声音发颤，传讯仪里的记载让她头皮发麻——那是个用生灵骸骨堆砌的牢狱，骨藤王将抓来的守护者炼化成“骨藤傀儡”，让他们亲手烧毁自己守护的藤林，“他的‘血契咒’能缠上守护者的藤引令，只要我们对藤脉有一丝动摇，咒文就会钻进心脏，让我们变成傀儡……”
青禾的竹剑突然插在骨丝旁，剑气劈开的泥土中，露出更多缠绕的骨藤，骨节碰撞的声音像锁链拖地：“他比烬影王更阴狠。烬影王是明着烧杀，他是用怨恨和愧疚当武器，让你自己走进地狱。”
小风的分析仪屏幕上，骨藤的能量波与藤引令的波动正在共振，红色的咒文顺着屏幕蔓延，像在寻找宿主：“万藤根被他的骨藤缠上了，再不想办法，各域的藤脉都会被他炼化成骨藤——他要让整个星海，变成他的骨藤狱。”
三日后，小小藤舟改装成了“破咒船”。船身覆盖着归墟之海的光土与静心香混合的涂层，能暂时隔绝血契咒的感应；船舱里备着“醒骨花”——这是从灵犀域带回的奇花，花瓣上的纹路能破解骨藤咒，只是接触到咒文就会枯萎；船头悬挂着四颗“镇狱珠”，是用烬影王残留的黑焰与镇火藤的绿光炼制，能镇压骨藤的怨气。
“记住，骨藤王会逼你们立‘血契’。”阿明将一块刻着“忠”字的金藤牌挂在小石头脖子上，与之前的四块藤牌叠在一起，金光照得他后背的伤疤隐隐作痛，“他会变出你最愧疚的人或事，让你说‘愿意用一切换他们回来’——千万别开口，一旦应承，血契咒就会缠上你的心脉。”
青禾给孩子们的剑刃淬了“光藤母芽”的汁液，剑穗的炽藤红藤缠着醒骨花的藤蔓，红绿相衬中透着决绝：“骨藤遇光则脆，遇血则旺。不到万不得已，别让剑沾血，更别让自己流血——你的血，会让骨藤长得更快。”
小风往传讯仪里植入了“守护誓约”的全息影像，那是所有守护者在源生碑前立下的誓言，声音交织在一起，能震散骨藤的幻象：“被血契咒迷惑时，就打开这个，想想我们守护的不是某个人、某片藤，是‘共生’本身。”
船抵骨藤狱边缘时，天空是死寂的灰。原本连接各域的万藤根，此刻变成了灰白色的骨藤，藤上的骨节不断开合，像在咀嚼什么。空气中飘着细碎的骨粉，吸入一口就觉得喉咙发紧，仿佛有无数细小的骨头在里面扎根。
“它们在喊……‘加入我们’……”阿禾捂住耳朵，骨藤的缝隙里传出无数重叠的声音，有老有少，有男有女，其中竟有新藤园孩子们的声音，“这里没有痛苦，没有愧疚，只有永恒的‘安宁’……”
小石头点燃醒骨花，清苦的香气中，声音渐渐淡去。阿紫试图与骨藤沟通，却被骨节里喷出的血雾溅到脸颊，血雾渗入皮肤，浮现出细密的咒文，让她眼前一黑——幻象中，她正亲手将星藤族的银藤花埋进骨藤狱，族人的哭声像针一样扎进心里。
“别信！”阿影立刻调出“守护誓约”，沈砚、叶临渊等人的声音在船舱里回荡，阿紫脸上的咒文淡了几分，冷汗却湿透了衣襟，“是骨藤王在放大你的‘无力感’！你救不了所有人，但你已经救了很多人！”
深入骨藤狱后，周围的景象变成了座巨大的牢狱。狱墙是用层层叠叠的骸骨堆砌而成，骨头上的咒文在流动，像无数条血色的蛇。牢房里“关”着无数虚影，都是被骨藤王炼化成傀儡的守护者，他们麻木地望着外面，手中的武器正砍向虚拟的藤脉。
“看啊……那是你未来的样子。”骨藤王的声音从狱顶传来，他的身影在骨藤间穿梭，只能看到件用脊椎骨串成的披风，披风下摆的肋骨碰撞着，发出“咔哒咔哒”的响，“你救不了新藤园，救不了阿禾，救不了任何一个人……不如让我帮你‘解脱’，变成不会痛苦的骨藤。”
小石头的眼前突然浮现出幻象：新藤园被骨藤吞噬，阿明倒在血泊里，青禾的竹剑断成两截，孩子们的惨叫声中，骨藤王正举着他的手，往血契上按——契约上写着“以守护者之骨，换骨藤永恒”。
“不……”小石头的喉咙发紧，金藤牌突然发烫，烫得他心口生疼，“我守护的不是‘结果’，是‘过程’！就算失败，我也不会用背叛换安宁！”
他挥剑劈开幻象，光藤母芽的汁液让骨藤狱的墙壁冒出白烟。阿剑、阿禾、阿影同时出手，镇狱珠的光芒在骨藤间炸开，将牢房里的虚影照得透亮——那些傀儡的胸口，都插着段小小的骨藤，藤尖对着自己的心脏。
“他们不是被强迫的……”阿禾的声音发颤，“是自己放弃了……”
骨藤狱中心，一株由无数骸骨交织而成的巨藤直插天际，藤顶的骨冠上，坐着骨藤王。他的脸是块完整的颅骨，眼窝中跳动着血色的火焰，看到孩子们，火焰突然暴涨：“你们以为能像封印烬影王那样封印我？太天真了！万藤根已经被我的骨藤缠上，你们每动用一分藤脉的力量，我的骨藤就长一分！”