同源果的光芒在藤舟船头流转，将鸿蒙之隙的混沌撕开一道稳定的通路。穿过光带的刹那，周围的金色光雨骤然消散，取而代之的是浓稠如墨的暗影，连藤舟的金叶船帆都失去了光泽，只余下火晶船头散发着微弱的暖光，像暗夜中孤悬的星。
“这地方……连光都被吞掉了。”阿柚下意识地攥紧银藤花，花瓣上的语灵虫光点缩成一团，“祈年藤说暗藤域是‘光的影子’，这里的藤脉靠吸收星核的暗影能量生长，连空气里都飘着影丝。”
风息的影晶屏幕变成了暗紫色，探测器显示周围的暗影能量浓度极高，正不断侵蚀藤舟的防护层：“影丝会附着在物体表面，吸收能量，再这样下去，天根藤的船身会被蚀穿！”他迅速调出光藤域的同源果粉末，混合着鸣沙域的冷焰石碎末，均匀地撒在船舷上，粉末接触到影丝，立刻燃起淡蓝色的火焰，将影丝烧成青烟。
叶临渊的长剑在暗影中泛着冰蓝的光，剑穗上的缠丝藤突然绷紧，指向左前方：“有东西在靠近，数量不少。”
话音未落，暗影中便窜出无数道细长的黑影，形似蜈蚣，却长着蝙蝠般的翅膀，通体漆黑，只有眼睛是猩红色的，扑到藤舟上，用尖锐的口器啃咬船身的藤蔓。
“是‘影蚀虫’，光藤族提到过。”沈砚催动藤引令，天根藤的船身突然长出密密麻麻的尖刺，刺尖泛着银光，将影蚀虫纷纷弹开，“它们以暗藤域的藤脉为食，对天根藤这种外来藤脉格外敏感。”
阿柚的银藤花突然飞出，花瓣上的语灵虫光点爆发出刺眼的光芒，影蚀虫们像被针扎般四散逃窜。“语灵虫的光对它们是克星！”她惊喜道，“但它的能量消耗很快，撑不了太久。”
沈砚望着影蚀虫逃窜的方向，那里的暗影似乎更浓郁些：“它们在往暗藤域的核心跑，那里一定有能控制它们的东西。风息，用影晶追踪影蚀虫的轨迹，我们顺藤摸瓜。”
藤舟在暗影中穿行，周围的景象渐渐清晰——地面上匍匐着大片暗紫色的藤脉，它们没有叶片，只有粗壮的藤干和无数下垂的影丝，影丝末端连着一颗颗黑色的“果实”，果实里包裹着跳动的暗影能量，像缩小版的星核。
“是‘沉渊藤’。”沈砚认出这是《藤脉真诠》中记载的禁忌藤种，“古卷说沉渊藤每千年结一次‘影核果’，果核里的能量能瞬间吞噬方圆十里的光，却也能滋养暗藤域的所有生灵，是这里的能量之源。”
影晶的追踪信号在一处巨大的峡谷前消失了。峡谷两侧的岩壁上爬满了沉渊藤，藤干交织成天然的拱门，拱门中央悬浮着一颗直径约三丈的影核果，无数影蚀虫围着果实飞舞，像在守护它。
“那就是核心！”风息放大影晶的画面，影核果表面缠绕着道粗壮的影丝，影丝尽头扎在峡谷深处，隐约能看到一块巨大的黑色晶石，晶石上刻着与沉渊藤相似的纹路，“是‘影源石’！沉渊藤的根就扎在那上面，影核果的能量都是从石头里吸来的！”
就在这时，影核果突然剧烈震颤，表面的影丝纷纷断裂，影蚀虫们变得狂躁起来，不再攻击藤舟，反而互相撕咬，猩红的眼睛里充满了疯狂。
“不好，影源石在衰变！”沈砚脸色骤变，“光藤族说过，暗藤域的光与影是平衡的，影源石一旦能量失衡，影核果就会爆炸，整个暗藤域都会被暗影吞噬！”
叶临渊的长剑突然插入船身的天根藤中，冰火双纹同时亮起，将光与暗的能量注入藤脉：“我用剑气稳住影核果的能量波动，你们想办法修复影源石！”