净灵谷的第一个冬天来得悄无声息。第一场雪落下时，竹屋的屋顶覆盖了一层薄薄的白霜，灵田中的幼苗裹着冰晶，像缀满了钻石，溪水上结了层薄冰，阳光照在上面，折射出细碎的光。
林辰正在竹屋前劈柴，混沌之力附着在斧刃上，坚硬的木材应手而裂，码成整齐的柴堆。清月则在屋内整理藏经洞带来的古籍，将竹简上的文字誊抄到新的绢帛上，指尖划过“净灵心经”的古老字句，屋中弥漫着墨香与炭火的暖意。
“雪好像越下越大了。”清月推开竹窗，看着谷中渐渐变白的景象，“阿明说今日会派人送新酿的灵酒来，不知道会不会被雪耽搁。”
话音刚落，远处传来清脆的铃铛声，一串红灯笼从谷口的竹林中飘来，在白雪的映衬下格外醒目。林辰放下斧头，笑道：“说曹操曹操到，定是他们来了。”
果然，阿明带着三个弟子踏着积雪走来，每人手里都提着沉甸甸的包裹，脸上冻得通红，却难掩笑意。“师父，清月师姐，我们来送年礼啦！”阿明将一个酒坛放在屋中，拍掉身上的雪，“这是学院新酿的‘灵犀酒’，用灵渠的水和净灵草酿的，能驱寒暖身。”
弟子们也纷纷打开包裹——阿芷带来了亲手缝制的棉袍，针脚细密，还绣着混沌花的图案；负责膳食的弟子带来了腌好的灵肉和干货，说是够他们吃到开春；还有个小弟子捧着一盆盆栽，里面是株耐寒的“雪映梅”，枝头已缀满了花苞。
“阿芷师妹本想来的，可学院的药圃刚收了批药材，实在走不开，让我给您带句话，说开春就来帮师姐打理药圃。”阿明解释道。
清月接过棉袍，触手温暖，眼眶微微发热：“替我们谢谢她，也谢谢大家。”她转身从储物袋里取出几瓶丹药，“这是用净灵谷的灵草炼的‘清蕴丹’，能稳固修为，你们带回去分了吧。”
林辰则给弟子们倒上灵犀酒，酒液清冽，带着淡淡的药香，喝下去一股暖流从丹田升起，驱散了寒气。“外面雪大，今晚就在谷里住下吧，正好尝尝清月做的灵米糕。”
夜幕降临时，竹屋的炭火盆烧得正旺。清月端上刚蒸好的灵米糕，雪白的米糕上点缀着红色的果脯，甜香四溢。阿明和弟子们围坐在火盆边，听林辰讲净灵谷的重建趣事，时不时插几句学院的新鲜事——说阿芷的药圃培育出了能在冬天开花的混沌花，说万蛊岭的蛊师送来的益蛊让灵渠两岸的庄稼增产了三成，说边陲小镇的赵五带着乡亲们建起了修炼坊，连孩子们都能引气入体了。
“对了师父，”阿明忽然想起一事，从怀中取出一张请柬，“中州各宗决定在正月十五举办‘星灯节’，就在净灵学院的灵泉边，邀请您和师姐一定要去。说是要效仿当年的莲灯节，放星灯祈福，还要正式推举您做中州的‘守护使’呢。”
林辰笑着摆手：“守护使就不必了，大家齐心协力守护中州就好。星灯节倒是可以去看看，正好带你们清月师姐回学院看看。”
清月点头，眼中带着期待：“很久没回学院了，也不知道藏书阁的新楼建得怎么样了。”
第二日雪停了，阿明带着弟子们告辞离去。林辰与清月站在谷口相送，看着他们的身影消失在竹林尽头，红灯笼的影子在雪地上拖得很长，像一串温暖的省略号。
“正月十五，正好是藏经洞记载的‘星聚之日’。”清月望着天空，“那天北斗七星会与净灵谷的地脉节点连成一线，是开启祭坛最高阵法的好日子。”她看向林辰，“或许我们可以在星灯节上，邀请各宗修士来净灵谷，一起见证阵法开启，让他们也感受一下净灵谷的灵气。”
林辰觉得这个主意不错：“好，就这么办。让中州的修士们看看，净灵谷不仅是净灵族的家园，也是所有守护之心的归宿。”
接下来的日子，两人开始为开启祭坛阵法做准备。他们按照藏经洞古籍的记载，在祭坛周围布置了七十二个阵眼，每个阵眼都埋下一块蕴含混沌与净灵之力的玉石；又沿着小溪种下了一排排“引星藤”，藤蔓上的叶片在夜晚能吸收星光，到了星聚之日，就能将星光引入祭坛。
正月十四这天，中州各宗的修士如期而至。风万里带着青云阁的弟子送来一箱箱精致的星灯，灯壁上雕刻着星辰图案；赤阳子带来了新炼的“聚星丹”，说能在星聚之夜增强与星辰的感应；连老船长和王大娘也来了，带着望渔村的乡亲们，手里提着自制的纸灯，灯面上画着净灵谷的溪流与竹林。