江宁府外三十里，牛首山阴。
一处隐在幽深山谷中的大宅，屋脊墙垣皆以深色粗粝山石垒砌，与山林融为一体，仅从远处错落的灯笼光晕能辨出人迹。这便是秀金楼位于江宁的一处据点——幽篁庄。
血腥气尚未散尽，几辆蒙着黑篷布的骡车便悄然驶入了庄中中庭。十余个被打断筋络、封住穴道的黑红身影被粗暴地从车上拖拽下来，丢在冰凉的石板地上。为首正是白泽、凌黎诺、江月宫、花青夜、泠点等从妙善州来的三更天弟子。
断裂的骨骼使他们无法站立，琵琶骨被穿者更是连抬臂都困难。众人无声，只是猛烈地喘息，或因剧痛而微微抽搐，冰冷的地面刺骨，绝望沉重地压在每一个活着的人心头。身上黑红的劲装已然破碎污浊，褴褛处露出的伤口凝结着暗褐色的血痂。未死的眼神中，除了疲惫的溃败，便是兽性的不甘和一丝茫然。
就在此刻，庄院深处一道厚重木门无声滑开。一股无形的威严与松木林间特有的清冷气息弥漫开来。
脚步声是唯一的回应，轻盈，从容，每一步都像是踩在某种特定的韵律上。然后，白衣人，白发人出现在门口。
他身形并非顶天立地的雄壮，甚至带着几分端雅瘦弱，但通身的气场却如渊亭岳峙。一头罕见的银白长发并未束起，仅以一枚朴素的黑曜石环拢住部分，其余如冰冷的瀑布垂落至腰际，衬得那棱角分明的侧脸越发冷峻深刻，有着一种近乎不近人情的帝王相。深黑的锦袍上以极细的金线绣着繁复的交龙纹和狰狞的鬼首图样，在檐下挂着的稀薄光线下，隐隐流转着幽暗光华。
一只足有半人高的玄黑豹子，无声地踱步出来，立于李祚身侧一步之地。碧幽幽的竖瞳扫过地上蜷缩的躯体，没有任何情绪，如同静观的冷玉。
“主子！” 候在院中多时的慕赵伊率先单膝跪地。宋珀安、陈采夷等人紧随其后，齐声低呼。
“主子万安。”
躺在地上的白泽猛地抬起头，雄狮般的目光死死盯住那道白色的身影，呼吸变得急促。
那男人的目光缓缓移来，如同两片无形的冰刃划过，最终落在白泽脸上。那目光里没有憎恨，没有杀意，只有一种纯粹的、审视物件般的漠然。
“慕赵伊。” 他开口，声音低沉平稳，自带一股令人心弦随之凝固的压迫力。
“属下在。”
“陶吴镇，可还有余地？” 问的是战术回旋空间。
“回主子，全数料理干净，不留痕迹。” 慕赵伊垂首应道。
“惊轲的人？” 男人的目光终于落在了白泽等人身上。
宋珀安抢先一步，嘴角带着一丝自得：“回禀主子，领头的这几个，出身都是妙善州那头的！都在这了！”
“妙善州……” 他的指尖在黑豹颈侧极其克制的光滑皮毛上轻轻敲了一下。这一丝极其微小的动作停顿，却仿佛让庭院里的空气都凝滞了几分。他像是自语，也像是昭告：“能在这时候出现在江宁府的边上……” 他的视线缓缓掠过地上十几张痛苦的面孔，如鹰隼锁定了绝望的山兔， “那惊轲…不远。”
他的声音不高，却字字如凿，敲在每个人的心房上。
确认了猎物的大致方位，他眼中闪过一丝冰冷的兴味。他不再看地上的俘虏，仿佛他们已完成了作为人的最后价值。
“很好。” 他微微颔首，目光转向肃立在一旁、始终沉默着、头戴沉重兜帽遮掩气息的宋珀安手下使徒，“这批货，送去无心谷那里。告诉他们，用最新的方子。”