李玄业精神一振：“请父王吩咐！”
“这‘通’策之中，官督商办西域商队一事，千头万绪，关乎重大。勃兄总揽全局，具体协调、选拔商贾、核定货品等事宜，你可从旁协助学习。”李凌正色道，“你需跟随勃兄，了解如何甄别可靠商贾，如何核定本钱利润，如何选择交易货品，如何制定行路规章，乃至如何应对沿途风险。此事看似繁琐，却是我北地未来财源、情报、影响力西进之关键。你可能胜任？”
李玄业深知此乃父亲对自己的信任与考验，压下心中激动，肃然躬身：“儿臣定当尽心竭力，跟随周世伯用心学习，绝不辜负父王重托！”
“好！”李凌点头，“切记，多看，多问，多思，慎言，慎行。遇有难决之事，随时禀报勃兄或为父。”
“儿臣遵命！”
自此，李玄业的身影开始频繁出现在郡府管辖市舶、贸易的官署中。他虚心地跟在周勃身边，观摩这位老臣如何与形形色色的商贾打交道，如何评估货品的价值与风险，如何制定公平的贸易规则。周勃亦倾囊相授，耐心讲解其中关窍。李玄业天资聪颖，又肯用心，很快便对商队组建、货物调配、路途保障等事宜有了初步的了解，甚至能提出一些颇具见地的建议。例如，他建议首次官督商队规模不宜过大，应以建立信誉、探查路况为主；又提出，交易货品除丝绸瓷器外，可多带些北地自产的优质毛毡、药材，更贴近西域需求。周勃对其进步深感欣慰。
就在北地郡上下全力推进西进经略之际，八月初，来自关东的一则最新战报，再次打破了短暂的平静。公孙阙密报：荥阳战场形势突变，齐王刘襄联军久攻不下，士气受挫，且内部出现裂隙；而长安王太后启用了一位名为“灌婴”的宿将，此人用兵老辣，率援军抵达后，接连打了几个胜仗，稳住了战线，关东战事恐将陷入长期消耗。更引人注目的是，战报中提到，朝廷似有派遣使者北上，联络代王、燕王等北方边郡诸侯的迹象，其意不明，或为争取支持，或为防范北地等西部势力。
此报传来，李凌立即召集核心僚属商议。
“王爷，”周勃分析道，“战事胶着，于朝廷、于齐王皆非好事，然于我北地，未必是坏事。双方消耗越久，实力受损越重，将来便越需倚重我方。然，朝廷若真欲联络代、燕等王，需警惕其对我形成夹击或孤立之势。”
公孙阙道：“代王刘恒，性情沉静，素有贤名，拥兵自重，向来不参与中央纷争。燕王刘建，实力较弱。朝廷欲说动此二王，恐非易事。然，亦不可不防。臣建议，可秘密遣一心腹，以通商或探亲为名，前往代、燕之地，了解其真实动向，并试探其对我北地态度。”
李凌沉吟片刻，决断道：“勃兄与子通所虑极是。关东战事，任其发展，我北地绝不介入。对代、燕二王，则以静制动，子通可派精细之人，前往接触，只带耳朵，不带嘴巴，了解其意向即可，万不可主动结盟，授人以柄。当前我之要务，仍是‘西进’！关东越乱，我西进之策便越显重要！唯有将西北经营成铁板一块，我北地方有足够的资本，应对未来任何变局！”
“诺！”众人领命。
八月的北地，秋高气爽。狄道城外，新一批组建的官督商队，满载着货物，在精锐骑兵的护送下，浩浩荡荡地踏上了西出阳关的征程。城内，世子李玄业在周勃的指导下，仔细核对着下一支商队的货品清单。靖王李凌则站在王府高台，目光越过狄道城，遥望西方那片广袤无垠的土地。中原的战火与纷争，似乎已成了遥远的背景音，而一条通往更广阔天地的道路，正在他的谋划下，徐徐展开。北地这艘航船，正坚定地调整航向，驶向那片充满机遇与挑战的西部瀚海。
“史料记载”
* 官方史·汉书·后少帝纪：“（后少帝）元年秋，关东战事胶着，北地靖王凌专心边事，通商西域，边郡晏然。”
* 家族史·始祖本纪：“后少帝元年七下至八月，凌公定‘西进经略’之策，行‘稳、通、融’三策，结好河西，通商西域，世子玄业始涉实务，协理商队。时关东战酣，北地独辟蹊径，势日张。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“东土纷争，上帝西顾，圣域通衢，圣嗣习经世之务。”
* 北地秘录·凌公西进策：“李凌趁中原乱，定策经营西北，世子预实务，北地根基西拓。”
（第三百五十一章 完）