李凌低声道：“惊堂木一响，是为肃静，亦显官威，令涉案人等不敢欺瞒。”
案件审理持续了近一个时辰，县令最终依据契约条文及证人证言，做出了判决。虽一方略显不满，但亦无法反驳，当堂画押。
退堂后，李凌问儿子：“业儿，观此案，有何感想？”
李玄业思索片刻，答道：“回父王，审案需重证据，听双方之言，不可偏听偏信。县令大人最终依契约断案，看似无情，实则公正。”
“嗯，能见其要，不错。”李凌颔首，“法者，国之权衡，民之准绳。断案之道，在于‘公’与‘明’。公则无私，明则察微。然，法条是死的，人心是活的。有时，情、理、法需兼顾，方为圆满。这其中的分寸，需多年历练方能把握。”
四月下旬，“清源巡察”开始显现成效。周勃陆续向李凌禀报查实案件：安故县丞果然贪腐，已革职下狱，家产抄没；郁郅市掾加征税款之事属实，亦被严惩；数名办事拖沓、作风粗暴的胥吏受到责罚。同时，也发现了数名政绩卓着、官声清廉的县令、县丞，周勃已拟好擢升名单。郡府复核积案，也平反了数起小冤狱，涉案吏员受到惩处。
然而，最大的震动，来自对一桩旧案的复核。狄道城郊去岁发生一起命案，一农户被指控因田界纠纷杀害邻人，被县尉屈打成招，判了斩刑，秋后处决。其家眷一直喊冤。决曹掾史复核此案时，发现诸多疑点，上报周勃。周勃亲自调阅卷宗，重审人犯与证人，发现真凶竟是另一名与死者有仇的乡绅，买通县尉及作作（法医），诬陷农户。案情大白，真凶落网，枉法县尉及作作被判处极刑。
行刑当日，李凌做出了一个令所有人意外的决定：他要亲临法场监刑，并准许李玄业在场旁观。
“父王，为何……为何要去看杀人？”李玄业小脸有些发白。
李凌看着儿子，语气异常严肃：“业儿，你可知，为政者手中之权，最大者莫过于生杀予夺。此权用之正则安民，用之邪则害民。今日处斩者，非因私仇，乃因国法。让你观刑，非为示暴，而是要你亲眼看看，何为法之威严，何为吏治不清之恶果，更要你记住，将来你手握权柄时，每一次判决，尤其是关乎人命之判决，需何等谨慎！需知，你一笔之下，可定人生死，可决家族存亡，万不可轻忽！”
法场之上，气氛肃杀。被冤农户获释，与家人抱头痛哭，叩谢王爷青天。真凶及枉法官吏验明正身，插上斩标。三声炮响，刽子手手起刀落。李玄业紧紧攥着父亲的手，强忍着没有移开目光，小脸煞白，但眼神中却充满了震撼与前所未有的凝重。
回府途中，他久久不语。李凌也未多言，他知道，有些道理，需要时间去沉淀。
“吏治清源”之举，在北地官场引起了巨大震动。贪腐懈怠者惶惶不可终日，清廉能干者倍受鼓舞。官府办事效率明显提高，民间赞誉之声渐起。李玄业通过这次经历，对“法”、“权”、“责”有了刻骨铭心的认识。
四月末，北地郡在吏治整顿的清风中，迎来了初夏。禾苗长势喜人，边境暂无大事。但李凌清楚，内部的净化，是为了更好地应对外部可能的风浪。而世子的心性，似乎也在这一次次的观摩与震撼中，悄然变得更加坚韧与成熟。
【史料记载】
* 官方史·汉书·前少帝纪：“（前少帝）四年夏，北地靖王凌察吏治，平冤狱，吏畏民怀。”
* 家族史·始祖本纪：“前少帝四年四月，凌公行‘吏治清源’之策。令周勃组巡察组，肃贪理讼，明赏罚；令公孙阙暗助之。郡县为之一肃。凌公携世子玄业观庭审，临刑场，世子始知法之威严、权之沉重，心智愈坚。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“上帝整肃吏治，彰显天罚，圣嗣观政知权，圣域清平。”
* 北地秘录·凌公肃吏教子：“李凌厉行吏治整顿，平反冤狱，严惩贪墨，并引世子观刑知法，世子受益匪浅。”
（第三百二十一章 完）