最显着的变化发生在军中。高顺精心挑选了约千余名最精锐、最忠诚的士卒，分为数批，以“夏季野外拉练”的名义，悄无声息地离开了常驻营地，消失在西北方向的崇山峻岭之中。他们的训练极其艰苦，餐风饮露，跋山涉水，进行着远超常规的高强度战术演练。狄道周边的百姓，偶尔能听到远山深处传来的、隐约的喊杀声与号角声，但只以为是军队寻常操练，并未过多在意。军营里，工匠营的炉火日夜不息，叮叮当当的敲打声伴随着工匠们的争论，新的军械正在试验和改进。
七月流火，天气最为酷热。李凌却并未安居王府避暑，而是在高顺的陪同下，轻车简从，冒着酷暑，视察了狄道城外的军屯田，检阅了留守部队的小型操演，甚至还秘密前往西北山区的一处临时营地，观看了精锐部队的野外对抗演练。看到士卒们在恶劣环境下展现出的坚韧和战斗力，李凌深感欣慰。
“顺将军，辛苦了。此等虎贲，方是我北地真正的依仗。”李凌望着山下正在演练迂回包抄的小队，赞许道。
“王爷放心！末将定将这些儿郎，磨炼成北地最锋利的战刀！”高顺慨然道。
与此同时，公孙阙的情报网络也开始传来一些有价值的反馈。派往各地的“历练”学员，初步适应了环境，开始传回一些基层的、却真实的信息。而向西向北派出的探子，也陆续发回关于匈奴各部最新动向、以及河西走廊一些羌胡小部落情况的零星信息，虽然琐碎，却让李凌对更广阔的外部世界有了更具体的认知。
七月中旬，一个看似平常却意味深长的消息从长安传来：皇帝刘盈下诏，褒奖一批治理有方、边陲安宁的郡守藩王，其中提到了北地郡“政通人和”，靖王李凌“忠勤可嘉”，并赏赐了一些锦帛。这份诏书，可视为对新朝宣慰使考察结果的正式确认和肯定。
消息传至狄道，北地上下自然一片欢欣。但李凌在接到诏书时，却显得异常平静。他在谢恩表中，一如既往地谦卑感恩，将功劳归于皇帝圣明和将士用命。
私下里，他对周勃等人言道：“此乃锦上添花，固然可喜。然，愈是受褒奖，愈需谨言慎行。我等‘砺锋’之举，更要隐秘扎实，绝不可因一时之誉而忘乎所以。须知，木秀于林，风必摧之。”
“臣等明白！”周勃等人肃然应道，深知王爷所虑深远。
盛夏的北地，在烈日下默默积蓄着力量。田野里的庄稼在阳光雨露中灌浆结实，军营中的利刃在艰苦磨砺中愈发锋芒，官署里的制度在严格考课中逐步完善，那撒向远方的谍报网络，如同蔓延的根须，悄然汲取着外界的信息。李凌坐镇狄道，运筹帷幄，将这段难得的和平期，变成了北地实力又一次质的飞跃的加速期。他深知，眼前的宁静只是暂时的，帝国未来的政治波澜、北方草原潜在的威胁，都要求北地必须拥有更强大的实力和更敏锐的洞察力。这个盛夏的每一滴汗水，每一次锤炼，都是在为应对那未知却必然到来的雷霆变局，做着最坚实的准备。
【史料记载】
* 官方史·汉书·高后纪：“高后五年夏，北地靖王凌劝农桑，修武备，吏治澄清，边郡益安。”
* 家族史·始祖本纪：“高后五年六七月，凌公得新朝褒奖后，定‘盛夏砺锋’之策。令周勃行吏员考成连坐、赏巧工、设逆旅，以提质政；公孙阙秘遣学吏馆优异者四方历练，广布侦骑于河西漠南，深探胡情；高顺精择锐卒，轮番入深山秘训狠课，并督工匠改良军械。北地于外誉之下，反加紧内修，人才、军旅、耳目三锋并砺，实力潜滋暗长。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“新朝褒奖至，上帝令砺圣才，秘练圣兵，广布圣听，圣域之力暗增。”
* 北地秘录·凌公盛夏砺锋：“得长安嘉奖，李凌不矜不伐，反借此良机，大力推行吏治考成、派遣精英历练、深入荒野练兵、广撒探子西行，北地综合实力于盛夏中悄然提升。”
（第二百八十六章 完）