边境上，灌婴的骑兵和剧孟的斥候，继续保持高度警惕。一方面严密监视匈奴左贤王部内乱的进展，另一方面也对朔方都督府王勇部的动向加倍留意，防止其趁北地内部考核之机有所异动。高顺则按照“秋课”要求，对北地军进行了一次全面的战力评估，从单兵技艺到团队协作，从装备维护到战术指挥，逐一过堂，优胜劣汰，军纪为之一肃。
八月初，第一批“秋课”的初步结果陆续汇总到狄道。情况总体向好：大部分县邑仓廪充实，赋税征收顺利，水利工程发挥效益，吏治较前清明了许多；军队战斗力稳中有升，尤其守城能力得到加强；边境互市在规范管理下，有序进行，未出大纰漏；学吏馆培养的学员，已有相当一部分在基层岗位上崭露头角。然而，也暴露出一些问题：个别县存在赋税摊派不均、小吏贪墨的现象；部分军械老旧，需要更新；与羌胡互市中，偶有违禁物品流出的风险；基层吏员处理复杂政务的能力仍有待提高。
李凌仔细审阅着这些报告，时而颔首，时而蹙眉。他对取得的成绩表示满意，更对发现的问题高度重视。“勃兄，子通先生，此次‘秋课’，成效显着。然，发现问题，方显其价值。对于考核优异者，要不吝赏赐，擢拔重用；对于中平者，要督促改进；对于劣等者，必须依律惩处，绝不姑息！尤其是吏治与军备中发现的问题，要立即整改，限期完成。要将此次‘秋课’的成果，真正转化为北地长治久安的基石。”
就在北地上下忙于“秋课”，内修政理之时，八月下旬，公孙阙的秘密渠道终于传来了一个相对确切且影响重大的消息：吕后近月来确实凤体违和，已多次免朝，由吕产、吕禄等子侄处理日常政务。皇帝刘盈虽未直接干预朝政，但其身边聚集了一些对吕氏专权不满的旧臣，暗流涌动。长安城的政治气氛，日趋微妙和紧张。
这个消息，让李凌心中那块巨石，稍稍松动了一些。他召集周勃、公孙阙，密议道：“长安暗涌，已渐明朗。吕后病恙，恐非空穴来风。朝廷注意力内转，已可预期。此确为我北地期盼之‘变机’。然，愈是如此，愈要沉住气。我等‘秋课’大计，要加速完成，整改措施要立即落实。我要在北地内部，打造一个铁桶般的局面。同时，对外，要更加低调，一切言行，皆要符合臣子本分，绝不可授人以柄。要让长安那边觉得，北地靖王，只是一个兢兢业业、守土安边的忠臣，别无他念。”
“王爷深谋远虑！”周勃与公孙阙齐声应道，他们也明白，真正的考验，或许就在不远的前方。
北地的秋天，在紧张而有序的“秋课”大计中悄然来临。田野里，金黄的谷物等待收割；郡府内，考核的文书堆积如山；军营中，演武的号角此起彼伏。李凌坐镇狄道，运筹帷幄，一边深入推进内部整顿，一边密切关注着长安的风吹草动。外部政局的暗涌渐明，为他提供了难得的战略机遇，而他正以极大的耐心和定力，引导着北地这艘航船，向着更深的水域，更稳地前行。收获的季节，不仅意味着仓廪的充实，更意味着实力与信心的积累。
【史料记载】
* 官方史·汉书·高后纪：“高后四年秋，北地靖王凌课吏治，核军实，边政益修。”
* 家族史·始祖本纪：“高后四年七八月，凌公闻长安变机渐显，乃行‘秋课’大计，遣员核验郡县田赋、仓廪、水利、吏治、军备、边市、学馆诸务，严明赏罚，力革弊政。时得确报，吕后病恙免朝，帝侧旧臣暗聚。公令加速课改，内固根基，外示恭顺，以待其变。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“高后四年秋，上帝行秋课，核圣政，肃圣军。闻吕后疾，圣帝益修内政，静候天时。”
* 北地秘录·凌公秋课固本：“李凌趁长安有变，大行秋课，核验吏治军备，北地根基愈加深厚。”
（第二百七十六章 完）