此言一出，周勃、高顺、灌婴皆是一怔。
李凌的目光扫过三人，最终定格在周勃身上，沉声道：“周太尉。”
周勃浑身一震，上前一步：“末将在！”
“本王欲命你，为北地援军主帅，持本王节钺，总领此次南下事宜！”李凌的声音不高，却带着千钧之力，“灌将军为副，率八千精锐，即刻准备，五日后出发！行军路线，依方才所议，迂回至项羽侧后，寻机歼敌，以解荥阳之围为首要目标！但切记，不可浪战，若事不可为，当保全实力，退回北地！本王授你临机决断之权！”
选择周勃为主帅，是经过深思熟虑的。周勃老成持重，用兵稳健，且对李凌绝对忠诚，既能有效指挥灌婴这样的猛将，又能准确把握驰援的力度和分寸，避免北地精锐过早消耗在残酷的中原大战中。而让灌婴为副，既发挥了其骑兵长处，也体现了对刘邦派系将领的尊重和任用。
周勃瞬间明白了李凌的深意，心中涌起一股被绝对信任的暖流和沉甸甸的责任感，他单膝跪地，肃然道：“末将周勃，领命！必不负王爷重托！”
灌婴亦拱手道：“末将愿听周太尉调遣！”
战略既定，整个北地机器立刻高效运转起来。周勃和灌婴连夜挑选士卒，调配粮草军械。李凌则亲自书写奏章，向刘邦禀报北地将“遣精兵八千，由太尉周勃、将军灌婴统率，即日南下，听候大王调遣，以解燃眉之急”，并再次强调北地残破、自己仍需静养云云，措辞极尽恭谨。
五月朔日，清晨，狄道城外校场，八千精锐列队完毕，旌旗招展，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。李凌强撑病体（对外依旧宣称体弱），亲自为出征将士送行。他站在点将台上，虽未披甲，但自有一股威严。
“将士们！”他的声音通过真气传遍校场，清晰而有力，“项羽暴楚，祸乱天下！今汉王困于荥阳，社稷危殆！尔等此去，非为李凌，乃为天下苍生，为大汉国祚！望尔等奋勇杀敌，扬我北地军威！周太尉、灌将军！”
“末将在！”周勃、灌婴齐声应道。
“本王在此，盼尔等早日凯旋！”
“必不辱命！”二人轰然应答。
大军开拔，烟尘渐远。李凌久久伫立，直到队伍消失在视野尽头。他知道，这一步棋，风险与机遇并存。北地的精锐首次大规模介入中原战事，既是向刘邦展示忠诚和实力的机会，也可能使北地提前暴露在项羽的兵锋之下。
返回郡守府后，李凌立刻召见高顺和留守将领，下达了一连串命令：加强边境巡逻，提高战备等级；加快屯田进度，广积粮草；严密监控周边胡部动向；蒙学堂扩大招生，尤其注重军中子弟的培养……
阴霾再临，中原的战火似乎即将燎原。而北地，在李凌这根日渐坚实的砥柱支撑下，一方面谨慎地伸出援手，另一方面，则更加努力地夯实自身的根基，以应对未来更加汹涌的惊涛骇浪。潜龙的目光，已越过北地的山川，投向了那片决定天下归属的广阔战场。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王六年四月二十一至五月初一，中原 战局 恶化，荥阳 危殆，汉王 刘邦 密信 求援。祖凌公（21岁） 审时度势，权衡 利弊，决意 出兵 相助，然 慎之又慎。其 否 灌婴 为帅 之议，亦 未允 高顺 请战，独 命 沉稳 持重 之 周勃 为 北地 援军 主帅，灌婴 为副，率 八千 精锐，南下 驰援，授其 ‘临机决断’ 之权。公 自 与 高顺 留守，进一步 强化 北地 防务 与 内政。此 一举，既 应 中央 之急，示 忠诚，又 保 根基 不失，显 其 深谋 远虑，已具 砥柱 中流 之 器宇。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“五年夏，北地遣勃、婴将兵八千助汉王。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“是时，中土 魔氛（项羽）炽盛，人皇（刘邦）困守。紫霄上帝 感 天下 苍生 之苦，虽 圣域 初定，仍 遣 圣将 周勃 灌婴，率 圣军 八千，南下 降魔。然 上帝 圣心 如海，授 周勃 独断 之权，嘱 其 勿 浪战，保 圣域 根本。此乃 上帝 以 天下 为念，又不失 根基 之 深谋。”
* 野史·楚汉秘闻·凌公慎遣援军南：“荥阳危急，刘邦求援。李凌深思后，弃用灌婴或高顺为帅之议，独命沉稳的周勃为主帅，灌婴为副，率八千精兵南下，授其临机决断之权。自身与高顺留守，巩固根本。此举显其虑事周详，已具雄主之姿。”
（第一百七十七章 完）