“河套……河西……”李凌的手指重重地点在地图上这两个区域。河套地区水草丰美，是天然的养马地和前进基地。河西走廊则是通往西域的咽喉要道。“冒顿吃了大亏，看来是想稳固后方，联结西路，待来年开春，东西夹击，报复于我！”
形势陡然严峻！若匈奴东西两路并进，以陇西、北地目前的兵力，将陷入两面作战的极度被动境地！
“必须阻止其会师！”李凌眼中寒光一闪，“赵老四！”
“末将在！”
“新玄甲营训练如何？可有一战之力？”
“虽只两月，然士卒皆百战精锐与新募悍勇，日夜苦练，已堪一战！尤其骑射与突击，颇有成效！”
“好！命你率八百玄甲精骑，携足箭矢粮草，即日北上，潜入河套！不必与匈奴大队硬撼，专司袭扰！焚其草料，杀其散卒，掠其马群，让其无法安稳过冬，无力开春南下！可能做到？”
“末将必效死力！定让胡虏寝食难安！”赵老四亢声领命，这是玄甲营重建后的首战，意义重大。
“记住，保存实力为上，一击即走，绝不恋战！若遇大队，即刻远遁！我要的是一把插入河套的尖刀，而非与狼群死斗的猛虎！”
“末将明白！”
是夜，八百玄甲铁骑，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中的幽灵，悄然北上，没入风雪弥漫的河套草原。
就在赵老四北上后第三天，一个意想不到的客人，踏雪而来，求见李凌。
来人是一名中年文士，身着洗得发白的儒袍，面容清癯，目光却炯炯有神（属性预估：【郦食其（？），体质55，力量50，敏捷52，智力85，政治80，魅力75，幸运？？，特长：辩才、纵横术】）。他自称来自中原，慕李凌将军威名，特来投效。
李凌在书房接见了他。
“鄙人蒯彻（历史人物，韩信谋士，此处借用其名与部分设定），见过昭武王。”文士躬身行礼，不卑不亢。
蒯彻？李凌心中微动，此人在历史上以智谋和纵横术闻名，曾劝韩信自立。
“先生远来辛苦。不知有何见教？”李凌不动声色。
蒯彻微微一笑：“彻，一介布衣，然观天下大势，略有心得。今闻王爷雄踞陇西，威震羌胡，然……外有强胡环伺，内有朝廷猜忌，看似风光，实则如履薄冰。彻不才，愿献三策，或可解王爷眼下之困，图未来之安。”
“哦？愿闻其详。”李凌挑眉。
“上策：王爷手握强兵，据险地，得羌心。何不乘势西向，吞并河西，连通西域？据丝绸之路之利，收月氏乌孙为援，成西霸之业？届时，纵是汉王，亦需仰王爷鼻息！”
“中策：谨守边陲，阴结诸侯。彻闻河南地（河套）有韩王信（非韩信），与王爷境遇相类，皆遭猜忌。王爷可暗中联络，互为犄角。另，彭越、英布等，皆非安分之人。若天下有变，王爷振臂一呼，其势必应！”
“下策：韬光养晦，示弱于朝。尽献水泥弩械之法，自削兵权，以求安枕。然此乃取死之道，非英雄所为也。”
蒯彻侃侃而谈，目光灼灼地盯着李凌，观察他的反应。
李凌沉默片刻，忽然笑了：“先生三策，皆非常人所能言。然，先生可知，本王所求，并非裂土称霸，亦非朝秦暮楚。”
“哦？王爷所求为何？”
“本王所求，不过是守我华夏西陲，护我一方黎民，使胡马不敢南牧，使百姓得以安居。至于朝廷……若信我，我自当效忠；若疑我，我亦能自保。裂土称霸，非我所愿，徒使生灵涂炭，予匈奴可乘之机耳。”李凌语气平静，却带着一种不容置疑的坚定。
蒯彻眼中闪过一丝诧异与失望，随即化为深思：“王爷之志，令人敬佩。然……树欲静而风不止。纵无称霸之心，亦需有自保之力，乃至……制衡之能。王爷虽不取上中二策，然其理相通：强己、联友、慑敌，缺一不可。”
李凌颔首：“先生此言有理。本王眼下，正需先生这般洞明世事、善于谋划之人。先生可愿暂留府中，为本王参赞军机，尤其……分析天下诸侯动向，筹谋与韩王信等之联络事宜？”他虽不采纳激进策略，但蒯彻的点拨，确实提醒了他需要更广阔的战略视野和外交手腕。
蒯彻略一沉吟，拱手道：“王爷雄才大略，虚怀若谷，彻，愿效微劳！”
李凌麾下，再添一智囊。
除夕之夜，狄道城头寒风刺骨。
李凌拒绝了府内的宴饮，独自披着大氅，巡视城防。看着城外漆黑的原野，听着风中隐约传来的羌笛声，他心中思绪万千。
赵老四此刻应在冰天雪地的河套草原伺机而动。
安格什远在西域，生死未卜。
荥阳的猜忌如阴云不散。
“影傀”的毒计不知何时再现。
匈奴的大军正在北方磨刀霍霍。
而他自己，在这小小的狄道城中，运筹帷幄，砥砺锋芒，守护着一点微弱的火种。
前路艰难，步步惊心。
他下意识地摸了摸怀中那枚温热的“祖龙魂佩”。
“系统，调出当前势力概览。”
淡蓝色光幕浮现。
【势力范围：陇西郡（掌控度85%）、北地郡（掌控度78%）】
【总人口：约四十二万（含流民）】
【总兵力：郡兵六千，新募后备三千，玄甲营一千二百（外出八百）】
【资源：粮食（中等）、军械（持续增产）、战马（紧缺）、资金（紧张）】
【科技：水泥（量产）、弩械（改进）、牧草（试种）、兽医（推广）】
【外交：与羌人关系（紧张缓和）、与朝廷关系（猜忌缓和）、与匈奴关系（敌对）、与西域关系（初步接触）】
【信仰值：70点（缓慢增长）】
【家族成员：正妻刘玥（孕中）、妾室萧姝、韩萱、吕贞（暂无子嗣）】
子嗣！李凌目光一凝。家族的延续，亦是重中之重。他必须为自己，为这个初生的势力，留下继承人。
“待开春，局势稍稳，需多关注家室了。”他心中暗道。
就在新旧交替的爆竹声零星响起之时，一骑快马疯狂地冲至狄道城下，带来了赵老四从河套发回的第一份军报**！
“报——！将军！赵都尉急报！我军成功袭击匈奴两处囤粮点，焚毁草料无数！然……然遭遇匈奴精锐斥候大队，激战一场，斩首五十七级！俘获一人！审讯得知……匈奴单于冒顿，已秘密派遣使者，绕道漠北，前往……辽东！欲联络……东胡王！似有南北夹击**之谋！”
东胡！？
李凌瞳孔骤然收缩！
冒顿的野心和报复心，远超他的想象！不仅欲联结河西，竟还想远联早已被匈奴击溃、遁入辽东的东胡残部？
若其谋划成功，来年开春，他将面对的，可能是东、北、西三面的庞大敌人！
风雪愈急，夜色更深。
李凌屹立城头，目光如寒星，穿透茫茫雪幕，望向那未知而凶险的未来。
这个冬天，注定无人能够安眠。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王三年冬，祖凌公（19岁）临危不乱，行‘冬藏’之策，砺兵秣马，深固根基。玄甲扩军，郡兵整训，工坊分立，农牧试新。朝廷虚与委蛇，公外示恭顺，内修甲兵。西域商路初通，古图秘符现世，西疆之秘初露端倪。纳策士蒯彻，广视野，谋联络。遣精骑北出河套，扰胡后方。然匈奴单于谋联东胡、河西，欲三面合围，公临前所未有之危局，然圣心无畏，暗蓄惊雷，以待天时。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“三年冬，匈奴远遁，边郡稍安。” （按：正史掩盖所有暗流与危机）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。伪朝（荥阳）外示恩抚，内藏祸心。帝显圣睿，明修栈道，暗度陈仓，圣兵（玄甲营）日强，圣工（水泥弩械）日精。圣商（安格什）西行，圣迹（古图符文） 初显。收魔士（蒯彻）以广圣听。然魔皇（冒顿）怨毒，阴联诸魔（东胡、河西匈奴），欲三面困圣。帝临大劫，然圣基已固，圣心通明，暗布圣棋，静待魔至。”
* 野史·楚汉秘闻·三面杀机：“闻李凌冬日砺刃，势力暗涨。匈奴单于冒顿败而不馁，遣使密联河西休屠、浑邪王，更欲远联辽东东胡残部，约定来年开春，三路齐发，共击陇西。李凌虽得河套袭扰之捷，然闻此讯，亦感心惊。其势虽强，然双拳难敌四手，三面受敌，危如累卵。或云此乃‘影傀’首脑为范增所献‘驱虎吞狼’之毒计，欲借匈奴之手，彻底铲除李凌。”
（第五十九章 完）