然而，“影傀”的阴影始终存在。栓子的监控发现，那团废纸在次日凌晨被一个伪装成乞丐的小孩取走，追踪至城外便失去踪迹。程邈的香料经秘密查验，确有宁神静气之效，暂未发现异常。周珂依旧独来独往，再无异常举动。孙礼则似乎认命般，埋头于繁杂的民政工作。一切看似风平浪静，却更让人感觉暗流汹涌。
这日，李凌正在批阅公文，陈平悄然入内，低声道：“将军，刚收到荥阳方面通过特殊渠道传来的密信。”
“哦？是汉王还是留侯？”李凌抬头。
“是萧丞相。”陈平递上一封密信，“丞相在信中盛赞将军稳定南阳、破获楚谍之功，然……亦委婉提及，朝中有人非议将军‘权柄过重’、‘行事酷烈’，望将军稍加收敛，多与曹参将军商议，并……善待其派去之文吏，多纳其建言。”
李凌看完信，眉头微蹙。萧何的信，看似劝勉，实则施压。朝中的非议，果然传到了刘邦耳中。而特意强调“善待文吏”，是否意味着萧何对这批人异常看重？或者……他听到了什么风声，在暗示什么？
“看来，这位‘影傀’，比我们想的还要棘手。”李凌将信放下，手指轻轻敲击桌面，“他尚未真正出手，便已让我在朝中陷入被动。若其再兴风作浪，恐后果难料。”
必须尽快找出他！李凌眼中闪过一丝决断。
“传令，今夜于府中设宴，款待曹参将军、王陵将军及……所有萧丞相派来的文吏！本将军要亲自‘聆听教诲’，‘采纳建言’！”
“诺！”陈平眼中闪过一丝了然，躬身退下。
是夜，将军府宴会厅内，灯火通明，觥筹交错。李凌居主位，曹参、王陵分坐左右，一众文武官员及文吏依次落座。气氛看似热烈融洽。
李凌举杯，笑容和煦：“近日政务繁忙，多有怠慢诸位先生之处。今日特设此宴，一则酬谢曹将军、王将军及诸位同僚辛劳；二则，亦想听听诸位先生对治理南阳的高见。凌年少识浅，还需诸位多多辅佐。”
文吏们受宠若惊，纷纷谦逊回敬。孙礼更是激动地起身，大谈了一番安抚流民、施恩于民的道理，看似慷慨激昂，实则空洞无物。程邈则只是默默饮酒，偶尔在李凌目光扫过时，才微微颔首，惜字如金。周珂坐在角落，低着头，似乎对眼前美食更感兴趣。
李凌面带微笑，一一倾听，110点的“洞察”技能却如同精细的雷达，仔细扫描着每个人的细微表情、肢体语言和气息波动。
酒过三巡，菜过五味。李凌看似随意地提起：“如今南阳百废待兴，然财力有限。诸位先生可知，有何生财之道，可助我南阳更快恢复元气？”
孙礼立刻接口：“可加重商税，尤其是对那些往来楚地的商贾……”
程邈忽然轻轻咳嗽一声，慢条斯理道：“孙兄此言差矣。杀鸡取卵，智者不为。当轻徭薄赋，鼓励耕织，与民休息，财源自足。”他声音不高，却瞬间压过了孙礼。
李凌目光微凝，看向程邈：“程先生高见。然则，如今郡库空虚，大军粮饷压力巨大，若赋税太轻，恐难维系。先生可有两全之策？”
程邈放下酒杯，沉吟片刻，道：“或可试行‘平准均输’之策。由官府出面，于粮贱时收购储存，粮贵时平价售出，既可平抑物价，安抚民心，官府亦能从中获取微利，以补财用。再者，可鼓励工匠改良织机，兴办官营作坊，产出布帛铁器，与周边郡县贸易……”
其言条理清晰，切中要害，确是治国良策，连曹参和王陵都听得微微颔首。
李凌心中暗赞，此人才干确实出众。但他并未放松警惕，反而更加仔细地观察。
此时，周珂忽然抬起头，声音有些沙哑地插了一句：“程兄之策虽好，然需时日。眼下……或可查抄那些通敌豪强之非法所得，充入府库，立竿见影。”他说完，又迅速低下头。
查抄？李凌心中一动，这似乎是条捷径，但也极易引发动荡和冤狱。
“周先生此言，倒也可行。”李凌淡淡道，“然需证据确凿，依法办事，不可波及无辜。”
周珂身体似乎微微僵硬了一下，不再言语。
宴会持续到深夜方散。送走众人，李凌独坐书房，回味着方才席间众人的表现。
孙礼，浮躁浅薄，似无大才。
程邈，沉稳干练，见识不凡，但其提出的“平准均输”等策，深合萧何治国理念，似乎并无破绽。
周珂，孤僻少言，却偶尔语出惊人，提出激进建议。
似乎每个人都有可疑之处，却又都没有确凿证据。
“影傀”……究竟是谁？他下一步，又想做什么？
就在李凌沉思之际，窗外，那熟悉的夜枭啼叫声，再次轻轻响起。
李凌推开窗，韩信的身影如同融入夜色般出现。
“将军今日宴上，可有所得？”韩信声音平静。
“似是而非，难以决断。”李凌摇头，“韩兄可有发现？”
韩信淡淡道：“程邈，精于律法经济，然其袖口沾染的墨迹，乃楚地特产的‘松烟墨’，价昂且少见。周珂，指节粗大，虎口有茧，非握笔之形，反似长期操控某种器械。孙礼……不足为虑。”
松烟墨？特殊器械？韩信观察之细致，令人惊叹！
“此外，”韩信补充道，“我暗中观察，宴会散后，程邈与周珂于转角处，曾有极其短暂的眼神交汇，虽瞬间即分，然绝非陌生同僚之态。”
眼神交流！李凌心中一凛！程邈和周珂，果然有联系！
“多谢韩兄！”李凌郑重道。
“份内之事。”韩信微微颔首，身形一晃，再次消失。
李凌关上窗户，目光锐利如刀。线索，正在一点点汇聚。
程邈、周珂……你们之中，谁才是真正的“影傀”？或者……你们都是？
他走到案前，铺开绢帛，开始起草一份命令。他要调动一切资源，重点突破程邈与周珂！这场隐藏在幕后的捉影之战，已到了图穷匕见的时刻！
而此刻，在文吏居住的馆驿中，程邈与周珂的房间，灯火早已熄灭，一片寂静。只是那寂静之下，是否隐藏着更深的阴谋与杀机？
南阳的新政砥定，但暗处的风暴，才刚刚开始凝聚。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王三年二月，祖凌公（19岁）颁行新政，南阳大治，然‘影月’余孽‘影傀’潜伏于萧何所遣文吏中，其奸未显。公明察秋毫，外示宽和，内紧侦查，于宴席间细观群吏，得韩信之助，疑程邈、周珂二人。公乃定计，欲擒其魁。新政虽行，暗战不休，公之慎密，非常人可及。”
* 官方史·汉书·萧何传：“何常居守，镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道。……遣使劳军至南阳，凌厚遇之。” （按：正史记载简略，隐去细节）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。察妖人‘影傀’化身文士，潜藏帝侧，乃设宴试之。帝开法眼，观其气运，程邈、周珂二獠，妖气隐现，无所遁形。帝乃密布天网，待其自投。此乃帝慧眼如炬，辨奸识伪之神通。”
* 野史·楚汉逸闻·影傀之谜：“闻范增遣‘影傀’三人组潜入南阳，一曰孙礼，张扬其外；一曰程邈，深沉其内；一曰周珂，诡秘难测。李凌宴试之，程邈对答如流，周珂语藏机锋，凌不能决。后凌得韩信密报，言程、周夜半密会，乃信其奸。多传说，然‘影傀’之智，确与凌斗得难分难解。”
（第三十五章 完）