第二日上午，晨光刚透过靖安侯府的朱红大门洒进庭院，甄宓便如往常一般，提着亲手做的莲子羹早早到来。她轻车熟路地走向花木兰的院落，心里还想着昨夜与花木兰在后园的谈心，嘴角不自觉地带着笑意。
可刚走进院门，她便察觉到了不对劲 —— 往日里见到她会笑着迎上来的丫鬟，今日只是规矩地行礼，没了往日的热络；走到卧房门口，她敲了敲门，里面传来的回应也带着几分客气：“是宓儿吗？进来吧。”
甄宓推门而入，只见花木兰正坐在窗边看书，见到她进来，虽起身相迎，却没像往常一样拉着她的手嘘寒问暖，只是指了指对面的椅子：“坐吧，丫鬟刚沏了茶，你尝尝。” 语气平和，却少了昨日在后园的亲近，那份刻意的疏离，像一层薄纱，轻轻隔在两人之间。
甄宓心中纳闷，将莲子羹放在桌上，试探着问道：“木兰姐姐，你今日…… 是不是不舒服？脸色看着有些沉。” 她想起昨日花木兰还在劝自己等陈宇的回应，怎么一夜之间，态度就变了？难道是自己哪里做得不好，惹姐姐不快了？
花木兰指尖轻轻摩挲着书页，避开她的目光，轻声道：“没有，许是昨夜没睡好，有些乏了。” 她不敢看甄宓的眼睛 —— 陈宇昨夜的话还在耳边，虽没说要彻底断了来往，可那份 “风险” 让她不得不刻意保持距离，可面对眼前真心待自己的姐妹，她又实在说不出伤人的话，只能用 “乏了” 来掩饰。
甄宓还想再问，可就在这时，一阵急促的战马嘶鸣声突然从侯府门口传来，紧接着是甲胄碰撞的清脆声响，打破了院落的宁静。两人皆是一愣，花木兰心中一动：这是精锐铁骑才有的动静，难道是前线有将领回来？
果然，没过多久，丫鬟便匆匆跑进来禀报：“夫人，霍将军、高将军、袁将军带着一队铁骑回来了，正在前厅见侯主呢！”
花木兰眼前一亮，瞬间忘了方才的尴尬，起身道：“是去病他们回来了！快，咱们去前厅看看！” 她对甄宓说了句 “一起去吧”，便率先朝着前厅走去，步伐急切，没注意到身后甄宓眼中一闪而过的失落 —— 原来，不是姐姐不舒服，只是自己不再是那个能让她优先分享喜悦的人了。
两人赶到前厅时，正见霍去病、高长恭、袁崇焕三人刚翻身下马，一身戎装未卸，铠甲上还沾着些许风尘，却难掩挺拔身姿。三人快步走入正厅，对着早已等候在那里的陈宇、管仲、纪纲躬身行礼，声音洪亮：“末将，见过主公！”
霍去病率先直起身，胸膛挺直，脸上带着爽朗的笑意：“主公，末将伤势已痊愈，今日特来归队，请求重回军中效力！” 他前段时间在酒泉边境与鲜卑作战时受了伤，一直在后方养伤，如今伤愈，早已按捺不住想重回战场。
陈宇看着他眼中的锐气，满意地点了点头，走上前拍了拍他的肩膀：“好！瞧你这模样，比受伤前更精神了！岳帅和再兴呢？他们的伤势如何了？”
“岳帅已经痊愈大半，如今已能正常骑马射箭，正在城外营地训练新募的岳家军，劲头足得很！” 霍去病笑着回话，语气却顿了顿，“只是再兴将军伤势较重，虽已拆除夹板和绷带，能正常生活，却还不能剧烈运动，估计还得养些时日才能痊愈。”
管仲在一旁闻言，抚掌笑道：“好啊！岳帅痊愈，酒泉边境的防线便更稳了！有岳家军坐镇，主公也能少些牵挂，专心处理凉州士族的事了！”
陈宇点头，对三人道：“这段时间你们在前线辛苦了，凉州最近暂无战事，去病你刚伤愈，先留在府中歇息几日，熟悉一下侯府的新布置；长恭、崇焕，你们也辛苦了，同样在府中修养几天，之后再前往天水，回到项羽帐下，协助他拱卫天水防线，莫让长安方向的势力有机可乘。”
“末将遵命！” 三人齐声应道，声音铿锵有力。
陈宇看着眼前三位悍将，眼中满是欣慰，伸手拍了拍霍去病的肩膀：“走，我亲自带你们参观一下咱们的新侯府，让你们看看这几个月凉州的变化。”
就在这时，花木兰带着甄宓走进了前厅，三人见到花木兰隆起的腹部，脸上顿时露出开心的笑容。霍去病走上前，凑到花木兰肚子旁，故作严肃地问道：“木兰将军，咱们这位小主公，在你肚子里会不会调皮啊？可别像你一样，在战场上比我们这些男将还勇猛！”
花木兰被他逗笑，伸手轻轻摸着肚子，语气温柔：“现在还不知道呢，不过有时候会踢我几下，说不定真像你说的，是个调皮的。” 前厅里的气氛瞬间变得热闹起来，盔甲的冷硬、政务的严肃，都被这份重逢的喜悦冲淡，只剩下满满的活力与期许。
只有甄宓站在角落，看着眼前融洽的场景，心中却泛起一丝酸涩。霍去病正眉飞色舞地说着酒泉边境的战事，高长恭偶尔补充几句阵型排布，袁崇焕则在一旁分析着敌军动向，陈宇与管仲不时点头回应，连一向严肃的纪纲，嘴角都带着几分笑意。他们分享着战场的生死、对未来的规划，每一个眼神、每一句话，都透着旁人无法介入的默契。而自己，就像个误入的局外人，只能远远看着，连插话的余地都没有，那份昨日刚消散的疏离感，此刻又悄然涌上心头。
没过多久，陈宇便笑着拍了拍手：“走，带你们去看看侯府的‘特别之处’，也让你们瞧瞧凉州这些日子的新布置。” 说罢，他带着纪纲、管仲，以及霍去病三人，朝着侯府深处的黑楼走去。花木兰因身孕不便爬楼，便留在前厅，看着陈宇等人的背影消失在走廊尽头，才转头看向仍站在角落的甄宓，语气带着几分歉意：“宓儿，让你久等了，咱们去庭院里坐坐吧，那里风凉些。”
两人来到庭院的海棠树下，丫鬟早已摆好石桌石凳与茶水点心，可坐下后，却只剩沉默。花木兰不知该如何解释昨夜态度的转变，甄宓也不知该如何开口询问，只能有一搭没一搭地聊着天气与花草，气氛尴尬得让人心慌。
就在这时，一阵轻快的脚步声传来，麴瑶提着一个食盒快步走来，脸上带着明显的笑意：“夫人！甄小姐！” 她走到石桌旁，将食盒打开，里面是几碟精致的点心，“今日李迅先生去府中给母亲诊治，说母亲的病情好了不少，还特意开了滋补的药方，这是我按照药方做的山药糕，想着给夫人您补补身子，也让甄小姐尝尝。”
花木兰见她来，眼中顿时露出真切的笑容，接过点心笑道：“辛苦你了，还特意做了这些。你母亲病情好转就好，往后有什么需要，尽管跟我说。” 有了麴瑶的加入，方才的尴尬瞬间被冲淡，她热情地招呼麴瑶坐下，三人聊起了姑臧城的市井趣事，甄宓偶尔搭话，脸上也渐渐有了些笑意，只是眼底的失落，仍未完全散去。
而另一边，陈宇等人已登上黑楼第十二层。站在宽敞的楼阁里，俯瞰着整个侯府与远处的姑臧城，霍去病忍不住啧啧称奇：“主公，这黑楼可真够高的，站在这里，连城外的农田都看得一清二楚！而且这楼阁的建造样式，也和寻常楼阁不同，稳固得很。”
陈宇笑着点头，走到窗边，指着西北方向道：“这黑楼不仅是观景用的，还是凉州的军事了望塔与议事中枢。今日带你们来，是想和你们商议一件大事 —— 进攻西山八国。”
“西山八国？” 霍去病眼中瞬间闪过精光，向前一步道：“主公是说，那些盘踞在凉州以西，时常骚扰边境的蛮族部落？”
“正是。” 陈宇点头，“前段时间在酒泉边境试爆的震天雷，你们也见识过了，威力如何？”
提起震天雷，霍去病脸上露出惊叹的神色：“那威力简直不得了！当时试爆两个，我还以为是打雷了，震得地面都在晃，连拒马都被炸得飞了起来！有了这等神器，拿下西山八国还不是简简单单？主公若是信得过末将，给末将一万铁骑，不出三个月，定将那群蛮夷一举平定！”
管仲在一旁补充道：“震天雷确是神兵利器，有此物相助，再加上霍将军的骁勇，拿下西山八国并不难。只是主公，如今凉州刚安定不久，百姓还需休养生息，若是立刻开战，怕是会加重粮草负担。”
陈宇早已考虑到这一点，说道：“这点我自有考量。我已经让人在祁连山脉深处筹建了一个军工坊，等工坊建成，不仅能生产震天雷，还能研发威力更大的火器与更便利的武器。只是军工坊修建不易，又在深山山谷之中，得先等郁保四和周虎把山路修好，再让蒯义负责工坊的规划建设，这是个周期较长的工程，至少需要半年时间。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气坚定：“所以我决定，进攻西山八国不用太着急。如今曹操的重心都放在中原，无暇西顾，这正是凉州休养生息的好时机。我们要趁着这段时间，招兵买马、囤积粮草、训练新军，等到军工坊建成，时机成熟，再一并拿下西山八国、鲜卑草原，甚至汉中与长安，彻底稳固凉州的根基！” 高长恭与袁崇焕闻言，眼中皆是战意昂扬，齐声应道：“主公英明！末将定当全力辅佐！” 纪纲也上前一步道：“主公放心，工坊的安保与物资运输，属下会提前安排妥当，绝不让人破坏。”
陈宇看着眼前众志成城的几人，却轻轻摆了摆手，语气放缓了些：“我知道你们的心意，这些军国大事确实重要，但眼下有一件关于我个人的事，需要你们帮衬。”
“主公的事？” 霍去病等人顿时收起了方才的激昂，神色瞬间严肃起来。霍去病上前一步，双手抱拳道：“主公但说无妨！无论是何等难事，末将等人定当在所不辞！” 高长恭与袁崇焕也纷纷颔首，眼中满是坚定，在他们心中，陈宇的事，比任何军国大事都重要。
陈宇看着几人紧绷的神情，心中微动，却还是直言道：“黑楼地下二层关着两个俘虏，其中一个是汉中军的将领张任。我准备亲自与此人对战，需要你们在一旁压阵。”
“什么？” 霍去病猛地睁大了眼睛，几乎是脱口而出：“主公何须亲自动手！那张任不过是阶下囚，末将现在就下去，一枪将他挑杀，省得主公劳心费力！” 他实在无法理解，陈宇身为凉州之主，竟要亲自与一个俘虏动手，若是有个闪失，后果不堪设想。
高长恭也连忙劝道：“主公，张任虽有几分勇武，却也不必劳动您亲自出手。末将与袁将军都在，只需一人便可将其制服，您万不可冒险。”
陈宇知道众人的担忧，却还是摇了摇头，语气带着几分不容置疑：“此事我意已决，至于原因，我暂时不便告知你们。你们只需帮我压阵便可，若是我不敌张任，局势失控，你们再出手干预，阻止他伤我便可。”
霍去病见陈宇态度坚决，知道再劝无用，只能咬牙应道：“主公放心！末将定守在一旁，绝不让那张任伤到您分毫！若是他敢对您不敬，末将就算违反您的命令，也要先斩了他！” 高长恭与袁崇焕也点头应下，心中却已做好了随时出手的准备。纪纲则默默退到一旁，暗中吩咐亲兵将训练场周边的守卫加倍，确保万无一失。
陈宇见众人应下，便带着他们下楼，朝着侯府西侧的训练场走去。这处训练场是专门为将领们准备的，地面铺着平整的青石板，四周立着丈高的木栅栏，中央还摆放着兵器架与练功用的石锁，足够容纳数十人同时操练。
刚到训练场门口，陈宇便对身后的亲兵吩咐道：“去黑楼地下二层，将张任带过来，记住，不要绑缚，也不要为难他。” 亲兵应声而去，没过多久，便见张任在亲兵的护送下，步履沉稳地走了过来。
说起来，张任虽为阶下囚，待遇却不算差。先前攻打汉中时，他虽受了些轻伤，但在这段时间的诊治与精心照料下，早已痊愈；陈宇为了保证他的状态，不仅没有虐待折磨，反而每日三餐按时送达，还都是荤素搭配的营养餐，毕竟要 “正面击杀”，总不能对手是个虚弱不堪的状态，那样系统必定会判定自己作弊，那关押张任便毫无意义。
此刻的张任，身上虽还穿着粗布囚服，却洗得干净，头发也梳理得整齐，只是脸色略带苍白，想来是久居牢房，少见阳光的缘故。他走进训练场，目光扫过站在一旁的霍去病、高长恭等人，见这些人个个身着铠甲、眼神锐利，显然都是久经沙场的悍将，最后才落在陈宇身上，语气平静地问道：“靖安侯今日将某带到此处，是准备要杀某了？”