“主公怎能如此决断！” 于谦低声自语，语气中满是担忧，他抬手按在桌案上，指节因用力而泛白，“三方合围绝非小事，怎能不查清楚具体出兵时间、兵力部署，就只说‘等他来攻’？” 他恨不得立刻快马赶回襄武，当面问问陈宇，可转念一想，岳飞未归，酒泉边境离不开主官，自己若走了，边境防线便成了空壳，只能强压下心中的急切。
于谦转身走到案前，铺开宣纸，研墨的手都带着几分颤抖。他提笔蘸墨，先是给陈宇写了一封信，字里行间满是恳切：“主公，贾诩联三方围凉州之事，干系凉州存亡，不可轻忽！如今岳帅与三万将士尚在天水，酒泉边境兵力空虚，轲比能若趁机来犯，恐难抵挡。望主公暂缓‘等他来攻’之念，速派斥候探查三方是否真已结盟、具体出兵时间，待摸清局势后再做决断，万万不可因一时大意，让凉州陷入险境……”
写完给陈宇的信，他又立刻铺开另一张宣纸，给岳飞写去急信，语气多了几分急切：“鹏举元帅，酒泉边境危急！纪纲传来消息，贾诩欲联鲜卑、唐羌与西凉军合围凉州，主公虽有应对之语，然边境兵力不足，实难安心。望元帅即刻率三万将士返程，加固酒泉防线，补充箭簇粮草，以防鲜卑突袭。边境安危，全系于元帅一身，万望速归！”
两封信写完，于谦仔细折好，分别装入两个漆木盒，叫来两名心腹亲兵，郑重嘱咐：“这两封信，一封送襄武侯府，务必亲手交给主公；另一封送天水岳帅大营，交给岳帅本人。你们即刻出发，日夜兼程，不得延误，若路上出了差错，军法处置！”
亲兵躬身领命，揣好信便快步出帐，翻身上马，马蹄声在夜色中疾驰而去。于谦站在帐门口，望着亲兵远去的方向，心中仍难安，他不知道陈宇看到信后会作何反应，也不知道岳飞何时能率军返回，只能祈盼这一切还来得及，祈盼酒泉边境能安稳度过这段艰难时日。
第二天清晨，襄武靖安侯府的庭院里，秋阳正好，金桂的香气漫在空气中。陈宇正和花木兰坐在石桌旁闲聊，桌上摆着刚沏好的热茶与几碟点心，花木兰手中拿着昨日临摹好的《玉泉秋赏》诗笺，正笑着和陈宇说哪处字迹写得不够工整；陈宇则握着她的手，轻声安慰 “能写成这样已是极好”，两人脸上满是不加掩饰的笑意，连院中的秋风都似柔和了几分。
就在这时，府外传来一阵急促的脚步声，管仲身着风尘仆仆的青色儒衫，快步走进庭院 —— 他昨夜连夜从天水赶回襄武，连行囊都未来得及整理，便直奔侯府。刚进院门，看到陈宇与花木兰其乐融融的模样，他眉头微微一蹙，脸色掠过一丝不悦：眼下三方合围的隐患未消，主公竟还有心思与夫人闲坐闲聊。
可这丝不悦只持续了片刻，当他看到陈宇眼中毫无掩饰的轻松笑意时，心中的不满又悄然散去。他暗自思忖：自己虽担心花木兰日后独揽后宫、影响朝局，可主公自入凉州以来，日夜操劳军政，难得有这般舒心时刻；更何况自己所做的一切，本就是为了主公与凉州安稳，就算主公一时分心，自己与刘伯温、于谦等人，也能为他守住这凉州基业。
想通此节，管仲快步上前，躬身行礼：“属下管仲，参见主公，参见夫人。” 陈宇抬头看到管仲，眼中闪过一丝讶异，放下手中的茶盏问道：“管仲先生怎么突然回来了？天水郡的外城重建，难道已经完工了？”
花木兰也收起诗笺，对着管仲颔首示意，起身想去吩咐下人添茶，却被陈宇按住手：“不用忙，先议事，你坐着就好。”
管仲直起身，拱手答道：“天水外城大体已初步建成，城墙、城门与箭楼已能投入使用，剩下的不过是铺砌街道、修缮营房等细枝末节，有项帅在那边主持，定无大碍，明年开春前便能全部完工。属下此次匆忙返回，并非为了天水建城之事，而是想当面问问主公，为何对贾诩联合鲜卑、唐羌与西凉军合围凉州之事，只抱‘等他来攻’的态度？”
陈宇闻言，脸上的笑意淡了几分，他从石桌下拿出一封折好的信笺，递到管仲面前，无奈地笑了笑：“你也是为这事来的？于谦的信，我今早刚收到，上面把担忧说得明明白白。看来纪纲已经把消息都告诉你们了。”
他顿了顿，语气多了几分郑重：“其实昨日听完纪纲的汇报，我夜里仔细想了想，确实觉得之前的决定有些武断了。凉州防线虽稳固，可酒泉兵力空虚、天水尚未完工，若真等三方同时来攻，难免会陷入被动。我正打算今日让纪纲给你和刘伯温传信，重新下达调令，没想到你倒先回来了 —— 正好，你说说你的看法，咱们一起商议个稳妥的对策。”
管仲接过于谦的信笺，快速扫过上面的内容，心中稍定，看来主公并非真的沉迷儿女情长，只是一时考虑不周，如今已能反思过错。他抬头看向陈宇，语气也缓和了些：“主公能及时醒悟，便是凉州之幸。依属下之见，眼下最要紧的有三件事：其一，速召岳帅率三万岳家军返回酒泉，加固北线防线，同时让霍将军率铁骑进驻陇西，防备西山八国；其二，派纪纲的斥候深入鲜卑草原与唐羌部落，查清贾诩是否真已说服两方结盟，以及他们的具体出兵时间；其三，让项帅加快天水城剩余工程，优先囤积粮草与军械，以防西凉军突袭。”
陈宇点了点头，手指轻轻敲击着石桌：“你说的这三点，与我昨夜所想不谋而合。只是……” 他看向花木兰，眼中带着几分歉意，“原本还想陪你去张掖看丹霞，看来得暂缓了。”
花木兰笑着摇了摇头，握住陈宇的手：“夫君说的哪里话？凉州安危要紧，游玩之事什么时候都能去，我支持你。再说了，等咱们把隐患都解决了，再去张掖也能玩得更安心。”
陈宇心中一暖，转头对管仲说道：“既如此，便按你说的办。你现在就去见纪纲，让他立刻安排斥候探查消息；另外，给岳飞、霍去病、项羽分别传信，告知他们新的部署。”
“属下遵令！” 管仲躬身应下，转身快步离开庭院，往纪纲的镇抚司而去，只留下陈宇与花木兰相视而笑，院中的金桂香气，似乎又浓郁了几分。
时维十月，中原大地已染秋霜，官渡古渡两岸却杀气蒸腾。袁绍亲率七十万大军连营数十里，幡旗如林，戈矛映日，河北名将高览、张合各引一万五千先锋，列阵于汴水之畔 —— 自颜良、文丑此前战死黎阳地带，此二人便成了袁军先锋的核心。高览胯下乌云踏雪马，手持开山斧，面色沉凝；张合则按枪立马，银甲在秋阳下泛着冷光，两万先锋骑兵踏得冻土簌簌作响，气势依旧骇人。
而河对岸的曹军阵中，七万士卒列成 “一字长蛇阵”，盾甲如墙，却不见半分慌乱 —— 更令人瞠目的是，两军之间的空地上，竟赫然摆着一张乌木茶桌，青瓷茶盏与铜制炭炉擦拭得锃亮，炉中松炭正燃得通红，水汽在寒风中袅袅升起，与战场的肃杀格格不入。
“曹孟德此举何意？” 袁绍身披紫貂锦袍，立于帅旗之下，望着那抹突兀的茶桌，眉头刚拧起便又松开。身旁谋士沮授连忙上前：“主公，曹操素来狡诈，此必是缓兵之计，切不可轻动！”
未等袁绍开口，郭图已高声反驳：“沮别驾过虑了！主公如今亲率七十万大军进攻，曹军早已胆寒，如今摆下茶桌，分明是粮尽势穷，想献降却拉不下脸面！” 他躬身看向袁绍，语气满是谄媚，“主公威震天下，曹操怎敢顽抗？定是要借饮茶之名行投降之实！”
袁绍捋着胡须，眼中闪过一丝得意。他自恃兵多将广，本就认定曹操不堪一击，郭图的话正合他心意：“曹孟德若识时务，倒也省得我大军费力。” 当即抬手一挥，“备马！本相去会会他，看这奸贼有何话说！”
沮授急得叩首阻拦：“主公万万不可！两军阵前凶险莫测，您乃万乘之尊，岂能亲赴敌营陷阱？” 袁绍却不耐烦地一脚将他踹开：“腐儒懂什么！曹操若敢动手，我七十万大军踏平他的营寨！”
说罢，袁绍带着十余名亲卫，策马直奔茶桌而去。曹操早已端坐桌旁，见他过来，故作惊讶地起身拱手：“本初兄竟肯屈尊前来，孟德有失远迎！” 说着亲手为他斟上一杯热茶，“这是去年淮南贡的雨前龙井，本想等平定天下后与兄同饮，没想到今日竟在阵前得偿所愿。”
袁绍大马金刀坐下，接过茶盏却不饮，冷声道：“曹孟德，你摆下这茶桌，无非是想投降吧？念在昔日旧情，若你献上传国玉玺与天子，某可饶你不死！” 曹操端着茶盏的手微微一顿，随即朗声大笑：“本初兄误会了。孟德只是觉得，你我同为汉臣，何必刀兵相见？不如各守疆土，共辅天子。” 他一边说，一边刻意放慢动作，时不时抬手续茶，目光却悄悄瞟向天空 —— 日头正缓缓西移，渐渐落到袁军阵前的方向。
袁绍被他绕得不耐烦，重重拍了下桌子：“休要废话！降还是战，给句痛快话！”
“急什么？” 曹操浅啜一口茶，指尖在茶桌边缘轻轻摩挲，“当年洛阳城，你我曾在董相国府同饮，那时你我何等意气风发？如今不过数年，竟要刀兵相向……” 他絮絮叨叨地说起旧情，从讨伐董卓讲到煮酒论英雄，句句拖延时间。袁绍虽满心不耐，却架不住好面子，只得硬着头皮听着，偶尔插几句嘲讽。
不知不觉间，已近未时。原本斜照的日头爬到了袁军阵前的正上空，秋阳透过稀薄的云层，直射在河北士卒的脸上。起初众人还能勉强睁眼，可随着时间推移，阳光越来越烈，刺得人睁不开眼，不少士兵下意识地抬手遮目，队列渐渐松散。
曹操眼角的余光瞥见袁军阵形浮动，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他放下茶盏，突然起身拔剑，剑尖直指袁绍：“袁绍！你以为我真要与你议和？不过是拖到日光正好，让你的士兵连刀都握不稳罢了！”
袁绍惊得猛地站起，刚要呼喊亲卫，就听曹军阵中突然响起震天鼓声。许褚，典韦率一万虎卫军从左侧杀出，于禁、徐晃各领五千骑兵从右侧包抄，三路大军如猛虎下山，直奔袁军大阵而去。
河北士卒本就被阳光刺得视线模糊，骤遇突袭顿时大乱。高览、张合虽奋力指挥抵抗，可士兵们连敌人的身影都看不清，只能胡乱挥刀，很快被曹军冲得七零八落。高览的斧柄被许褚一枪挑飞，险些被生擒；张合拼死护住中军，却挡不住溃散的人流，两万先锋骑兵瞬间溃不成军。
“撤！快撤！” 袁绍在亲卫的掩护下，狼狈地策马奔回本阵，气得放声大骂，“曹孟德！我与你不共戴天！” 可此时袁军已乱成一团，曹军趁势掩杀，七十万大军竟被打得丢盔弃甲，死伤无数。
而战场中央的茶桌旁，曹操正望着袁军溃退的背影，让亲兵续上热茶。阳光透过茶盏的水汽折射出斑斓的光，他端起茶盏一饮而尽，冷笑道：“袁本初，你的七十万大军，也不过如此。”